La temporada de 1981 de los New Orleans Saints fue la decimoquinta temporada de los Saints en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Con la esperanza de que el éxito pasado trajera un futuro brillante a New Orleans, los Saints contrataron a Bum Phillips como su nuevo entrenador en jefe. Con la primera selección general, los Saints seleccionaron al ganador del Trofeo Heisman, George Rogers, de Carolina del Sur . Phillips contaba con que Rogers le diera a los Saints el mismo impulso que Earl Campbell cuando Phillips lo seleccionó de Texas tres años antes.
Rogers ganó el premio al Novato Ofensivo del Año, ya que corrió un récord histórico para un novato de 1,674 yardas, un récord que fue eclipsado apenas dos años después cuando Eric Dickerson de Los Angeles Rams corrió para 1,808. Sin embargo, los Saints continuarían teniendo problemas y terminaron con un récord de 4-12. Fue la decimotercera de quince temporadas de los Saints con cinco o menos victorias, y la octava con derrotas de dos dígitos.
A pesar de terminar con un pobre récord, tuvieron un par de momentos brillantes, como derrotar al eventual campeón de la AFC, Cincinnati Bengals, en el Superdome y derrotar a los Houston Oilers, el antiguo equipo de Bum Phillips, como visitantes.
Nueva Orleans barrió a su rival de la división Oeste de la NFC, Los Angeles Rams, por primera vez desde que fueron colocados en la misma división para la temporada de 1970 .
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