Los New Jersey Generals eran una franquicia de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) establecida en 1982 para comenzar a jugar en la primavera y el verano de 1983. El equipo jugó tres temporadas de 1983 a 1985, ganando 31 partidos de la temporada regular y perdiendo 25 mientras jugaban. 0-2 en la competición de postemporada. Los partidos en casa se jugaban en el Giants Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey , que se llamaba The Meadowlands para los partidos de los Generales.
Los colores del equipo eran escarlata, blanco, azul real y dorado girasol. El logotipo principal era una corona general dorada de cinco estrellas. Los cascos del equipo eran de color escarlata sólido con la calcomanía del logo en cada lado y una máscara blanca. Los uniformes locales presentaban camisetas rojas con números blancos adornados en azul real, con números en las mangas y sin rayas; Los pantalones eran blancos con una única franja roja ancha adornada en azul a los lados desde la cadera hasta la rodilla. Las camisetas de carretera eran blancas con números rojos ribeteados en azul. [1] El equipo fue el segundo en el área metropolitana de Nueva York en ser conocido como "Generals", ya que a fines de la década de 1960 existía un equipo de fútbol profesional conocido como New York Generals .
Desde el principio, el fundador de la USFL, David Dixon, dio mucha importancia a establecer un equipo en el área de Nueva York. Inicialmente, Donald Trump fue elegido para ser dueño del equipo. Sin embargo, se echó atrás después de pagar una cuota inicial de la tarifa de franquicia, con la esperanza de comprar a los Baltimore Colts de la NFL en apuros . Al necesitar un propietario creíble con los medios para liderar un equipo en el mercado más grande del país, Dixon convenció al magnate petrolero de Oklahoma J. Walter Duncan para que interviniera. Originalmente, Duncan había sido designado para ser dueño de la franquicia de la USFL en Chicago , ya que había crecido en Chicago. . Sin embargo, aceptó fácilmente mudarse a Nueva York. [2]
Duncan contrató al ex entrenador de los New England Patriots, Chuck Fairbanks, como socio minoritario; Duncan conocía a Fairbanks desde sus días como entrenador en jefe en la Universidad de Oklahoma . Fairbanks también se desempeñó como gerente general y entrenador en jefe. Inicialmente tuvieron una batalla cuesta arriba para conseguir un contrato de arrendamiento en el Giants Stadium, pero pudieron obtener uno con la condición de que marcaran a su equipo como "Nueva Jersey" en lugar de "Nueva York". Llamaron al equipo "Generales" en honor a la gran cantidad de generales con base en Nueva Jersey durante la Guerra Revolucionaria. [2]
El equipo causó un gran revuelo al contratar al estudiante de primer año ganador del Trofeo Heisman, Herschel Walker , un corredor de la Universidad de Georgia . Si bien la USFL había seguido el ejemplo de la NFL al prohibir jugar a los estudiantes de primer año, los funcionarios de la liga estaban seguros de que esta regla nunca resistiría un desafío judicial. En un acontecimiento aún más siniestro, Walker no firmó un contrato de jugador estándar. Más bien, acordó un contrato de servicios personales de tres años con Duncan. El contrato estaba valorado en 4,2 millones de dólares, más del doble del tope salarial de la USFL de 1,8 millones de dólares. No obstante, los otros propietarios sabían que tener al actual ganador de Heisman en su grupo le daría a la USFL credibilidad instantánea y permitieron que el contrato se mantuviera.
A pesar del fichaje de Walker, quien corrió para 1.812 yardas y 17 touchdowns, los Generales terminaron su temporada inaugural con un récord de 6-12. Esto se debió en gran medida a una defensa porosa que cedió la tercera mayor cantidad de puntos en la liga (437) y un débil ataque aéreo liderado por el ex suplente de los New Orleans Saints, Bobby Scott .
A los 66 años, Duncan pronto se cansó de volar hasta 2.400 kilómetros (1.500 millas) desde su casa en Oklahoma City para ver jugar a su equipo. Creyendo que los Generales eran demasiado importantes para la USFL como para tener un propietario ausente, decidió venderlo a un comprador local. Después de la temporada de 1983, encontró uno en Donald Trump, quien inicialmente había apostado por la franquicia en 1982 antes de retirarse. [3]
Trump despidió rápidamente a Fairbanks. Buscando un entrenador de alto perfil, inicialmente intentó atraer a Joe Gibbs de los Washington Redskins . [2] Cuando esas conversaciones fracasaron, recurrió al legendario entrenador de los Miami Dolphins, Don Shula . Trump le ofreció un contrato de 5 millones de dólares. Shula se mostró receptiva, pero insistió en conseguir un apartamento gratuito en la Torre Trump . En octubre de 1983, Trump anunció que el acuerdo estaba prácticamente cerrado, pero el único inconveniente fue la insistencia de Shula en conseguir un apartamento. Shula, furiosa, interrumpió las conversaciones. Años más tarde, el ex corredor de los Dolphins , Larry Csonka , para entonces ejecutivo de los Jacksonville Bulls , dijo que creía que Shula habría aceptado el puesto, pero que estaba enojado porque Trump lo "arrojó a la prensa". Después de que Joe Paterno de Penn State también lo rechazara, Trump contrató al ex entrenador en jefe de los New York Jets, Walt Michaels . [3]
Los Generales respondieron a su pobre actuación de 1983 con una afluencia de talento veterano de la NFL para 1984, incluido el receptor abierto Tom McConnaughey, el mariscal de campo Brian Sipe , el back defensivo Gary Barbaro y los apoyadores Jim LeClair y Bobby Leopold . Tanto Walker como el fullback Maurice Carthon corrieron más de 1,000 yardas (Walker 1,339; Carthon 1,042) mientras los Generales terminaron 14-4, derrotando al eventual campeón Philadelphia Stars dos veces en las dos únicas derrotas de la temporada de esa franquicia. Los Stars derrotaron a los Generales 28–7 en un juego de playoffs de primera ronda.
Fuentes [4] [5] [6]
La temporada de 1985 vio el anunciado fichaje del mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Doug Flutie, del Boston College . A pesar de la inexperiencia de Flutie, los Generales cambiaron a Sipe a los Jacksonville Bulls para asegurarse de que Flutie fuera titular. [3] Flutie tuvo problemas a veces, pero jugó bien en general hasta que sufrió una fractura de clavícula contra los Memphis Showboats en el juego número 15 de la temporada, lo que lo dejó fuera por el resto de la temporada. Los Generales de 1985 terminaron 11-7 detrás del récord de fútbol profesional de Walker de 2,411 yardas terrestres, pero perdieron nuevamente ante los Stars (trasplantados a Baltimore ) en la primera ronda de los playoffs, 20-17.
Fuentes [7] [8] [9]
Casi desde el momento en que compró a los Generales, Trump buscó utilizarlos como vehículo para conseguir un equipo de la NFL. Con este fin, comenzó a abogar por mover la USFL de un calendario de primavera a un calendario de otoño, justo enfrente de la NFL. Los planes a largo plazo de Trump exigían trasladar a los Generals a través del río Hudson a Nueva York, que no había tenido un juego de equipo dentro de sus fronteras desde que los Jets se mudaron del Shea Stadium en Queens a Meadowlands después de la temporada de 1983 . Tenía la intención de que los Generales de Nueva York renombrados jugaran en Shea hasta la construcción de un nuevo "Estadio Trump" con capacidad para 80.000 asientos en Manhattan; el estadio nunca llegó a realizarse. [3]
En 1984, Trump convenció a la mayoría de sus compañeros propietarios para que cambiaran a un calendario de otoño en 1986. Sostuvo que si la USFL se mantenía firme frente a la NFL, eventualmente forzaría una fusión con la liga más establecida, en la que los propietarios de cualquier equipo de la USFL incluido en una fusión vería su inversión más del doble.
Los Generales adquirieron los activos de uno de los equipos desplazados por la votación para pasar al otoño, los Houston Gamblers , durante la temporada baja extendida. Esto fue ampliamente reportado como una fusión, ya que los Generales heredaron todos los contratos de jugadores de los Gamblers, incluidos los del mariscal de campo Jim Kelly y el receptor abierto Ricky Sanders . Michaels fue despedido y reemplazado por el ex entrenador de los Gamblers, Jack Pardee , quien planeaba traer consigo la potente ofensiva de carrera y tiro de Kelly y los Gamblers. Los fanáticos inmediatamente apodaron a los generales liderados por Kelly-Walker como el "Dream Team" de la USFL.
Sin embargo, los generales renovados nunca restaron importancia. La temporada de 1986 fue cancelada después de que la USFL ganara sólo un veredicto nominal de un dólar en una demanda antimonopolio contra la NFL (que se triplicó a tres dólares debido a que se trataba de una demanda antimonopolio); la liga se cerró poco después.
Numerosos jugadores de los Generales, incluidos Flutie, Walker y el centro Kent Hull, tuvieron carreras productivas en la NFL. Flutie también protagonizó la Liga Canadiense de Fútbol ; Hull (con el mariscal de campo Gambler Kelly) jugó en cuatro Super Bowls con los Buffalo Bills , y Flutie fue el último mariscal de campo que llevó a los Bills a los playoffs de la NFL hasta la temporada 2017.