New Imperial fue un fabricante de motocicletas británico fundado por Norman Downes en Birmingham , entre 1887 y 1901, y se convirtió en New Imperial Motors Ltd en 1912, cuando comenzó la producción en serio. New Imperial fabricó motocicletas innovadoras que empleaban una construcción unitaria y bastidores de talón con resortes mucho antes de que se convirtieran en algo común, y tuvieron un éxito moderado en la competencia. La década de 1920 fue una década de éxito financiero, que permitió las innovaciones de la década de 1930 que lucharon contra el declive.
New Imperial sufrió financieramente la Gran Depresión de la década de 1930, que destruyó las ventas , y luego el fundador murió en 1938. [ cita necesaria ] New Imperial se vendió y se vendió nuevamente, y luego terminó la producción a fines de 1939, y sus antiguas instalaciones sirvieron posteriormente al necesidades de una nación en guerra.
La historia de New Imperial, fundada por Norman Downes, se remonta a los primeros días de la industria de la bicicleta en Birmingham . A partir de 1887, New Imperial fabricó accesorios para bicicletas y, más tarde, bicicletas completas, [2] posiblemente después de comprar el debilitado negocio de bicicletas de Hearl and Tonks (fundada en 1892). [3]
También se dice que creó New Imperial en 1901, pero no se ha encontrado ningún registro oficial de la primera formación de la empresa. Los registros oficiales muestran la formación de una sociedad limitada en 1908 llamada New Imperial Cycle Company. [4]
En 1901, New Imperial fabricó su primera motocicleta. El motor estaba montado delante del manillar con un cinturón de cuero que accionaba la rueda delantera. No se pudo vender. [2] En 1910 entró en producción una bicicleta con un motor JAP de 293 cc . [3]
En 1912 se registra el registro de New Imperial Motors Ltd, [4] y ofrecían una gama de tres motocicletas. Un New Imperial montado por AS Jones en la carrera Senior TT de 1913 fue uno de los 63 que no lograron terminar ese año. (24 competidores terminaron).
En 1914 apareció el modelo New Imperial Light Tourist de 300 cc. Su peso ligero le permitió superar en rendimiento a algunas de las motos de 500 cc más pesadas de su época. La Light Tourist fue el comienzo de una línea de motocicletas avanzadas e innovadoras. [2] Un New Imperial montado por Bert le Vack en la carrera Senior TT de 1914 fue uno de los 44 que no lograron terminar ese año (22 competidores terminaron). Obtuvo un resultado similar en 1915.
New Imperial utilizó motores Precision y JAP de 250 a 1000 cc en sus motocicletas hasta 1925, tras lo cual fabricaron sus propios motores de 146 cc a 498 cc. [5] La Primera Guerra Mundial llegó y pasó, y New Imperial continuó la producción.
El Nuevo Imperial fue una noticia que impulsó las ventas con una victoria en la categoría de 250 cc del TT de 1921 (piloto Doug Prentice). [2] [6] Esta fue la primera de seis victorias en peso ligero en la Isla de Man de New Imperial, y hubo una victoria juvenil. [6] (La carrera no fue un TT hasta 1922, por lo tanto, la primera victoria no fue una TT propiamente dicha, sino una victoria en la categoría de 250 cc).
A mediados de la década de 1920, a New Imperial le estaba yendo bien, fabricando alrededor de 300 máquinas al mes, y continuó haciéndolo hasta la Gran Depresión de la década de 1930. A partir de 1926 fabricaron sus propios motores. [4] Jessie Hole (más tarde Ennis) fue patrocinada por Norman Downes para ser el piloto de pruebas de la compañía en 1927. Esperaba que esto vendería más bicicletas a las mujeres. [7] En 1929, la producción de New Imperial se trasladó de Princip Street en Gun Quarter a una instalación de 6 acres (24.000 m 2 ) especialmente construida en Spring Road en Hall Green . [4]
En 1932, New Imperial comenzó a utilizar una construcción unitaria , donde el cárter del motor y la caja de cambios se incorporan en la misma pieza fundida. Hicieron una Unit Minor 150 y una Unit Super 250. Continuaron usando la construcción unitaria, y algunos modelos usaron marcos con resortes Bentley y Draper, en una era todavía dominada por marcos rígidos. En 1938, todos los motores New Imperial empleaban construcción unitaria. [3] En 1934, Ginger Wood, conduciendo un V-twin New Imperial de 500 cc durante una hora, logró un promedio de 102,2 mph (164,4 km/h) en Brooklands . [8] En septiembre de 1935, RJD 'Bob' Burnie de Sketty, Swansea, completó 'The Flying Kilometre' en Southport Sands en el Campeonato Abierto Británico de Velocidad en la misma bicicleta a una velocidad de 100,76 mph.
Bob Foster ganó generosamente el TT ligero de 1936 con un modelo de construcción unitaria. Esta fue la última vez que Gran Bretaña ganó una contrarreloj de peso ligero. [2] A pesar de la ingeniería avanzada y la espectacular victoria de Foster en el TT, las ventas no mejoraron.
En 1938 murió Norman Downes. New Imperial entró en liquidación y Lloyds Bank nombró un síndico el 7 de noviembre de 1938. El síndico anunció la venta de New Imperial el 18 de noviembre.
Jack Sangster , de Ariel y Triumph , anunció el 30 de diciembre que había comprado New Imperial y que la producción continuaría, y el 27 de enero de 1939 se reanudó la producción.
Al cabo de una semana, hubo rumores de que la empresa ya estaba siendo vendida a Solomon Joseph, propietario de Clifford Covering and Motor Components. La venta se confirmó el 10 de febrero y la producción continuó. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el 22 de septiembre de 1939 todas las piezas de repuesto fueron vendidas a los Colliers, de AMC , quienes designaron entonces distribuidores de repuestos para New Imperial.
Los registros de la Junta de Comercio muestran que New Imperial Ltd cambió oficialmente su nombre a Clifford Aero & Auto Ltd., Aeronautical Engineers, el 6 de octubre de 1939, y luego produjeron componentes aeronáuticos para el esfuerzo bélico.
Según se informa, Sangster vendió el nombre, New Imperial, a BSA en una fecha posterior, tal vez cuando se unió a la junta directiva de BSA en 1951. La explicación más probable para esto es que Sangster volvió a comprar el nombre a Clifford Aero y Auto cuando cambiaron a la producción en tiempos de guerra, o que Sangster había conservado el nombre y había permitido a Solomon Joseph comerciar con él hasta que estalló la guerra y las circunstancias cambiaron, pero estos detalles no son verificables. [4] A pesar de los planes para revivir el nombre, todo había terminado para New Imperial. Mutt Motorcycles compró los derechos de la marca New Imperial y reinició la producción de motocicletas New Imperial en Birmingham. [1] La Nueva Imperial Roadster 125 de 2018 fue la primera bicicleta producida desde 1939. [9] A esta le siguió más tarde la Nueva Imperial Tracker 125 en 2019. [1]