El puente New Chain of Rocks es un par de puentes que cruzan el río Misisipi en el extremo norte de St. Louis, Missouri . Fue construido en 1966 para desviar el puente Chain of Rocks que se encuentra inmediatamente al sur. Originalmente transportaba el tráfico de la carretera de circunvalación US 66 y actualmente transporta el tráfico de la carretera interestatal 270. El puente se inauguró al tráfico el 2 de septiembre de 1966. [3]
El puente Chain of Rocks original era un puente angosto con una curva de 22 grados en la mitad del río. Según se dice, dos tractocamiones no podían cruzarse en ese puente. El Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) marca la Ruta Histórica 66 sobre el nuevo puente Chain of Rocks (con una "ruta histórica de derivación" hacia el original), pero solo se considera una forma de hacer que la ruta sea continua.
En 1959, surgieron las primeras propuestas para construir un nuevo puente justo al norte del puente existente en Chain of Rocks. Uno de los principales opositores a la propuesta fue el alcalde de Madison , Stephen Maeras, [4] ya que su ciudad era propietaria del puente Chain of Rocks existente, que era un puente de peaje. La propuesta de construir 21 pies por encima de la marca de agua alta de 1844 también provocó que los opositores pidieran al Cuerpo de Ingenieros que rechazara la solicitud. [5]
La construcción estuvo plagada de diversos problemas laborales y políticos. En julio de 1965 surgió una amenaza de muerte contra un supervisor de la construcción, [6] y en noviembre de 1965 el contratista detuvo el trabajo en el puente debido a los "numerosos problemas". [7] Mientras tanto, como el resto de la I-270 ya estaba abierta para entonces, la ciudad de Madison siguió recaudando ingresos por peajes del viejo puente, con un promedio de entre 50.000 y 60.000 dólares al mes. [8]
El estado de Missouri, que supervisaba el proyecto de construcción, pronto iniciaría una investigación, ya que el proyecto llevaba varios meses de retraso. El estado decidió emprender acciones legales contra la ciudad de Madison en relación con los peajes del puente viejo en julio de 1966, [9] y Madison suspendió los peajes el 2 de agosto de 1966. [10]
El 2 de septiembre de 1966, a las 13:45 horas (13:45), el puente se abrió al tráfico. [3] Este momento marcó la finalización de la I-270 en St. Louis (sin contar la sección que todavía estaba marcada como I-244), y fue el primero de los tres puentes de autopistas interestatales que se abrieron en el área de St. Louis.
Esta inauguración no podía llegar en un mejor momento para los habitantes de la zona cercana de Alton, ya que en ese momento tenían un puente angosto que tenía numerosos problemas y se enfrentaba a otro cierre importante debido a reparaciones. Como resultado, cualquier obra de construcción o accidente importante en cualquiera de los puentes casi siempre aparecía en el Alton Telegraph (y las historias más importantes aparecían en primera plana). En 1975, el puente Clark cerró por reparaciones importantes durante un período de seis meses y el tráfico se desvió hacia este puente. Muchos lugareños lo llaman el puente I-270, para diferenciarlo del puente Chain of Rocks original, que todavía se mantiene en pie pero está cerrado al tráfico vehicular.
A medida que el tráfico de camiones del corredor I-70 aumentó (los camioneros que pasaban por la I-70 preferían la ruta I-270 a través de St. Louis debido a la menor congestión y las distancias más cortas), el área de Alton utilizó el desvío de 1975 como un punto de reunión para lograr que se reemplazara el puente Clark. Aunque se estaban realizando trabajos de planificación, no había fondos para ese reemplazo. Mientras tanto, el tráfico de camiones estaba pasando factura al puente Chain of Rocks sobre el río Mississippi y el canal Chain of Rocks . Las restricciones de carriles para las juntas de expansión y las reparaciones del pavimento en ambas estructuras fueron comunes durante los años 1980 y 1990. El puente del río pronto sería calificado como estructuralmente deficiente en 1991. [11]
En 1993, el río Misisipi sufrió una gran inundación durante la Gran Inundación de 1993. Al norte de San Luis, todos los puentes desde el puente McKinley hasta el puente Keokuk se cerraron debido a inundaciones en un momento u otro. El puente I-270, a pesar de tener una distancia al suelo sobre el río Misisipi menor de lo normal, permaneció abierto. La mayoría de los otros puentes que se cerraron tenían accesos inundados; sin embargo, todos los accesos de la I-270 se construyeron en terrenos elevados y permanecieron por encima del agua. Esto provocó algunos de los peores retrasos de tráfico en el puente durante este tiempo, especialmente durante los períodos pico en el apogeo de las inundaciones.
El 4 de enero de 1994, el puente Clark se abrió al tráfico, lo que le dio al puente Chain of Rocks un alivio muy necesario. Durante la noche del 10 de agosto de 1994, dos pasadores que sostenían una junta de expansión fallaron y provocaron que una sección del extremo de Illinois del puente se hundiera casi 4 pulgadas, lo que provocó que 3 de los 4 carriles cerraran por reparaciones de emergencia. [12] Durante el resto de ese mes, varios carriles cerrarían debido a reparaciones e inspecciones de emergencia y las noticias sobre las reparaciones de emergencia aparecieron con frecuencia en los titulares del Alton Telegraph .
Desde junio de 1996 hasta diciembre de 1998, IDOT llevó a cabo un importante proyecto de repavimentación de puentes tanto en el puente del río como en el del canal, y durante este tiempo se reemplazaron varias juntas de expansión. IDOT impuso una restricción de peso y ancho de 8-6 en el puente, lo que obligó a la mayoría de los camiones a tomar rutas alternativas durante este tiempo. El tráfico a menudo se congestionaba durante las tardes de los viernes mientras se realizaba la construcción. Las restricciones de peso y ancho se levantarían una vez que el proyecto concluyera.
A medida que las demandas de tráfico continúan aumentando, la falta de arcenes en los puentes del canal y del río está empezando a demostrar un riesgo para la seguridad. El puente del canal recibiría una clasificación de obsoleto funcional [13] . Además, como el puente todavía tiene 4 carriles de tráfico, cualquier problema que ocurra puede causar grandes problemas. El 8 de diciembre de 2010, un importante accidente con un camión con remolque cerraría el puente durante 10 horas [14] y paralizaría el tráfico en el Metro-East durante los períodos pico de la mañana.
El 23 de agosto de 2022, los departamentos de transporte de Missouri e Illinois adjudicaron contratos para comenzar la construcción de un reemplazo para el "nuevo" puente Chain of Rocks y el intercambio en Riverview Drive. [15] Se espera que la construcción comience en el otoño de 2022. [16] El puente de reemplazo incluirá espacio para seis carriles de 12 pies y arcenes de 10 pies. [17]
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