La esclusa y presa Chain of Rocks , también conocida como esclusa n.º 27 , es una esclusa situada en el extremo sur de la isla Chouteau , cerca de San Luis (Misuri) , en el curso superior del río Misisipi . Su presa asociada está justo aguas abajo del puente Chain of Rocks , y la esclusa se encuentra a más de 4,8 km (3 millas) al sureste en el canal Chain of Rocks. El canal y las esclusas permiten que el tráfico fluvial evite una parte del río que no es navegable en aguas bajas debido a una exposición anticlinal del lecho rocoso en el río: una "cadena de rocas".
El canal de 8,4 millas (13,5 km), la esclusa principal de 1200 pies (370 m) y la esclusa auxiliar de 600 pies (180 m) se construyeron a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 para permitir un desvío de la Cadena de Rocas que se encuentra en el canal principal del río Misisipi. Este tramo del río en temporadas de aguas bajas era traicionero para los barcos de remolque y barcazas comerciales, que a menudo requerían esperar varios días para que el río creciera. La presa de la esclusa 27 es atípica para el Misisipi, ya que se trata de un vertedero hecho de toneladas de roca colocada en el Misisipi para crear una pequeña elevación de charca aguas arriba de la Cadena de Rocas. La caída en la esclusa 27 puede variar desde unos pocos pies hasta más de diez pies dependiendo del nivel del río.
La esclusa Chain of Rocks está a cargo del Distrito de San Luis del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE . UU . Las esclusas n.° 27 son las más al sur del río Misisipi y son las únicas al sur de la confluencia de los ríos Misisipi y Misuri . Por ello, las esclusas transportan más carga que cualquier otra estructura de navegación en el río Misisipi.
Un accidente provocó el cierre de la esclusa el 15 de septiembre de 2012. [1] Más de cuatro docenas de remolcadores y más de cuatrocientas barcazas quedaron varadas cuando se cerró la esclusa. Una gran celda de acero llena de rocas, utilizada para ayudar a alinear las barcazas antes de atravesar la esclusa, se partió y provocó que el canal se bloqueara con rocas. La causa del incidente se atribuyó a niveles de agua excepcionalmente bajos. [2] La celda de acero tiene secciones blindadas para protegerla de los impactos y la abrasión de las pesadas barcazas. Pero el agua había bajado tanto que las barcazas estaban impactando una parte no blindada del pozo.
Los trabajadores cerraron la esclusa 27, justo al norte de San Luis, después de descubrir que una celda de protección (un cilindro de acero vertical lleno de rocas contra el que se frotan las barcazas para ayudar a alinearlas y entrar correctamente en la esclusa) se había abierto, derramando toneladas de rocas en el canal y obstruyendo el paso.
Ese daño se produjo en una sección no blindada de la celda de protección con la que las barcazas no suelen hacer contacto porque esa parte suele estar entre 15 y 20 pies bajo el agua. Pero esa parte de la estructura está expuesta porque el nivel del río ha bajado drásticamente debido a la peor sequía del país en décadas, dijeron los funcionarios.
