La batalla de New Bern (también conocida como la batalla de New Berne ) se libró el 14 de marzo de 1862, cerca de la ciudad de New Bern , Carolina del Norte , como parte de la Expedición Burnside de la Guerra Civil Estadounidense . La División Costera del Ejército de los EE. UU., liderada por el general de brigada Ambrose Burnside y acompañada por buques armados del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , se enfrentó a una fuerza confederada de soldados y milicianos de Carolina del Norte, mal entrenados y con pocos efectivos, liderada por el general de brigada Lawrence O'B. Branch . Aunque los defensores lucharon detrás de parapetos que se habían instalado antes de la batalla, su línea tenía un punto débil en su centro que fue explotado por los soldados federales atacantes. Cuando se penetró el centro de la línea, muchos de los milicianos se rompieron, lo que obligó a una retirada general de toda la fuerza confederada. El general Branch no pudo recuperar el control de sus tropas hasta que se retiraron a Kinston , a más de 30 millas (unos 50 km) de distancia. New Bern quedó bajo control federal y permaneció así durante el resto de la guerra.
New Bern se encuentra en la orilla izquierda (suroeste) del río Neuse , a unas 37 millas (60 km) por encima de su desembocadura en Pamlico Sound . El río es ancho en esta zona y es lo suficientemente profundo como para que los barcos que pueden navegar por el estrecho también puedan hacerlo. En la época colonial, la ciudad era bastante importante como puerto marítimo, pero en la época de la Guerra Civil, Morehead City y Beaufort la habían suplantado en gran medida. Sin embargo, New Bern seguía siendo un objetivo militar importante, ya que el ferrocarril (Atlantic and North Carolina Railroad) [1] que conectaba la costa con el interior pasaba por la ciudad. Un poco más arriba, en Goldsboro (escrito Goldsborough en el siglo XIX), la línea cruzaba el ferrocarril de Wilmington y Weldon , conocido por mantener abastecido al Ejército Confederado de Virginia del Norte durante la guerra. Por lo tanto, si New Bern cayera en manos federales, se rompería un eslabón importante en la cadena de suministro de ese ejército.
El terreno en esta parte de Carolina del Norte es bajo y bastante plano, y a veces pantanoso. En 1862, la tierra firme estaba cubierta en su mayor parte por un bosque abierto de pinos , aunque en algunos lugares estaba dividida en colinas bajas con bosques caducifolios, separados por barrancos. [2] Está atravesada por muchos arroyos que a veces se elevan hasta el estado de pequeños ríos. Uno de ellos, el río Trent , separa New Bern de la tierra al sur. El arroyo Slocum's, un poco más pequeño, ingresa 16 millas (26 km) más abajo del Neuse. Iba a ser el lugar de desembarco de las fuerzas federales atacantes.
Toda la acción, aparte de la toma de posesión de la ciudad, se limitó a la tierra entre estos dos arroyos. El ferrocarril corría sobre un sistema de bermas y cortes ocasionales a aproximadamente una milla (1,6 km) tierra adentro desde el río. Entraba en la ciudad por un puente sobre el río Trent. Una carretera del condado pasaba por el mismo terreno, conectando también New Bern con Morehead City y Beaufort . En las proximidades de la batalla, se encontraba entre el ferrocarril y el río, pero cruzaba el ferrocarril aproximadamente a una milla y media (2 km) al norte de lo que sería el campo de batalla. [3] La carretera continuaba hacia el noroeste, cruzando el Trent sobre un puente levadizo a unas 4 millas (6,4 km) al oeste de la ciudad. [4] Como era habitual en la época, la carretera no estaba pavimentada, como los soldados de la Unión descubrieron para su pesar.
Tras la secesión de Carolina del Norte de la Unión, las defensas del estado fueron descuidadas por el gobierno confederado en Richmond . El Departamento de Guerra, dirigido primero por el secretario Leroy P. Walker y luego por Judah P. Benjamin , [5] utilizó las tropas mejor entrenadas y mejor equipadas del estado para participar en las campañas en Virginia, a las que se les dio mayor prioridad. Se las consideraba protectoras de la capital confederada de Richmond. Cuando la isla Hatteras cayó ante las fuerzas de la Unión en agosto de 1861, solo seis regimientos de infantería estaban disponibles para defender toda la costa del estado. [6]
En ese momento, la Confederación había dividido la defensa costera en distritos separados para fines de mando; la parte norte, desde cerca de Cape Lookout hasta la frontera con Virginia, fue asignada al general de brigada Daniel H. Hill , quien estableció las líneas defensivas alrededor de New Bern. Al sur de la ciudad, al otro lado del río Trent, había construido dos líneas principales. Primero estaba un sistema de parapetos llamado "Croatan Works", [7] cerca de Otter Creek y que se extendía hacia el interior hasta el ferrocarril. Seis millas (10 km) más cerca de la ciudad había otra línea sustancial anclada en el río por Fort Thompson. El fuerte tenía 13 cañones, tres de los cuales apuntaban a los accesos terrestres. [8] Hill ordenó la construcción de una serie de baterías a lo largo del río para defenderse de los ataques de las fuerzas navales. [9] Los confederados bloquearon el río con dos barreras. El primero, a una milla y media (2,4 km) por debajo de Fort Thompson, consistía en una doble hilera de pilotes cortados por debajo del agua, cubiertos con hierro y respaldados por una hilera de 30 torpedos (minas actuales). Cada torpedo contenía alrededor de 200 libras (100 kg) de pólvora. El segundo estaba frente a Fort Thompson y consistía en una hilera de pontones y caballos de frisa , que obligarían a los barcos a pasar por debajo de los cañones del fuerte. [10]
Hill esperaba que le dieran suficiente personal para llenar sus líneas, pero fue transferido al servicio en Virginia antes de que llegaran las tropas adicionales esperadas. Poco después de que lo sucediera el general de brigada Lawrence O'B. Branch , el distrito se dividió nuevamente. El mando de Branch se extendía desde el cabo Lookout hacia el norte solo hasta los límites de Pamlico Sound . Desde allí hasta la frontera con Virginia y más allá fue asignado al general de brigada Benjamin Huger , cuya principal preocupación era la defensa de Norfolk y sus alrededores. Esto significó en particular que la isla Roanoke , entre Croatan Sound y Roanoke Sound , justo al norte de Pamlico Sound, no estaba incluida en el mando de Branch. [11]
La isla Roanoke cayó ante una operación combinada de la División Costera del Ejército de la Unión, bajo el mando del general de brigada Ambrose E. Burnside , y una flotilla de cañoneras de la Unión reunida a partir del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , bajo el mando del oficial de bandera Louis M Goldsborough , el 7 y 8 de febrero de 1862. Esa batalla fue seguida rápidamente por las cañoneras solas, que aniquilaron la Flota Mosquito de la Armada Confederada en un asalto a Elizabeth City . [12] Poco después, Goldsborough tuvo que abandonar los estrechos para cumplir funciones en Hampton Roads , y el mando inmediato de los barcos que dejó atrás recayó en el comandante Stephen C. Rowan . [13] Como resultado de las batallas, las fuerzas de la Unión podían moverse a voluntad en los estrechos de Albemarle y Pamlico . Por lo tanto, todas las ciudades y pueblos accesibles a esos estrechos se volvieron vulnerables a los ataques. El más importante era New Bern , y Burnside pronto decidió tomarlo.
La importancia de New Bern no era más evidente para Burnside que para las autoridades confederadas en Richmond, pero éstas hicieron poco por asegurarla. Aunque pasó más de un mes desde la caída de la isla de Roanoke antes de que Burnside pudiera montar un ataque a la ciudad, el mando local no recibió refuerzos. Uno de los ayudantes del general Branch calculó que las líneas necesitarían al menos 6.130 hombres para mantenerlas, pero sólo tenía unos 4.000 a su disposición, un número que a menudo se reducía por enfermedad. Además, muchos de los hombres eran milicianos mal armados. La disparidad entre la necesidad y la realidad persuadió a Branch a cerrar sus líneas, abandonando algunos de los fuertes parapetos erigidos por su predecesor. La principal defensa sería la línea basada en Fort Thompson. [14]
La línea de Fort Thompson que había sido establecida por el general Hill se extendía solamente desde el río hasta el ferrocarril. Terminaba a la derecha en una fábrica de ladrillos que ocuparía un lugar destacado en la lucha. Debido a que el terreno más a la derecha era bastante firme y permitiría flanquear su posición, el general Branch decidió extender la línea más allá del ferrocarril y terminarla en un pantano. Esto duplicó casi la longitud de la línea defensiva. Sin embargo, cometió un gran error al trazar la línea. En su prisa por completar la extensión y ante una exasperante escasez de mano de obra, decidió utilizar un pequeño arroyo como parte natural de la línea. Este arroyo intersectaba el ferrocarril en un punto a unos 150 metros (135 yardas) de la fábrica de ladrillos. Por lo tanto, la línea de parapetos tenía un recodo en el centro. [15]
Las defensas confederadas incluían 4000 hombres detrás de defensas temporales. Los defensores confederados eran infantería común, caballería y artillería de Carolina del Norte. Estaban dirigidos por el general de brigada Lawrence Branch. [16] Los defensores confederados se armaron con diez cañones de dos baterías de artillería. Las defensas confederadas adicionales incluían obstrucciones fluviales en el río Neuse. Fuertes como Lane, Ellis, Allen, Thompson y Dixie sirvieron como defensas para proteger el área. También se cavaron dos trincheras como defensas a lo largo de las rutas terrestres de Cisjordania. [17] Los confederados sufrieron 68 muertes, 116 heridos y 425 capturados o desaparecidos. De todos los cañones, solo se salvaron dos. Todos los soldados confederados perdieron su equipo durante la batalla. [18]
Los soldados de la División Costera subieron a sus transportes en la isla de Roanoke el 11 de marzo de 1862 y se pusieron en marcha temprano a la mañana siguiente, acompañados por 14 cañoneras de la Armada y una cañonera propia. Uno de los buques de la Armada fue destacado para proteger la desembocadura del río Pamlico , donde se rumoreaba incorrectamente que los rebeldes estaban preparando dos barcos para cortar el paso a los transportes que pudieran separarse de la protección de la Armada. La fuerza principal atravesó Pamlico Sound , entró en el río Neuse y ancló cerca de la desembocadura del arroyo Slocum al anochecer. La flota que viajó río arriba por el Neuse estaba llena de infantería que dejó sus barcos y se instaló al sur de los soldados confederados en Fort Thompson. Estos soldados confederados consistían en 4000 hombres que estaban detrás de defensas temporales. [19] Branch estaba al tanto de su presencia e inmediatamente ordenó a sus fuerzas que tomaran posiciones defensivas. Envió al 35.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte del coronel James Sinclair al desembarco en Otter Creek, frente a la obra de Croatan, con instrucciones de oponerse a los desembarcos enemigos en ese lugar. El 26.º Regimiento de Carolina del Norte del coronel Zebulon Vance recibió órdenes de entrar en la obra de Croatan. Otras unidades protegieron el río río arriba y se reunieron reservas en la intersección del ferrocarril y la carretera de Beaufort. Se dio instrucciones a todas las unidades de que, si se veían obligadas a abandonar sus posiciones, debían replegarse hacia la línea de Fort Thompson. [20]
Al amanecer del 13 de marzo, las tropas federales comenzaron a desembarcar. Una pequeña unidad rebelde que intentaba oponerse al desembarco fue rápidamente expulsada por el fuego de las cañoneras, mientras el coronel Sinclair interpretaba sus órdenes de defenderse de un desembarco en Otter Creek de manera estricta. [21] Burnside pasó la mañana desembarcando hombres y equipo. Con la infantería llegaron seis obuses de la Marina y dos del Ejército. Debido al clima, decidió desembarcar su otra artillería más cerca de las líneas enemigas, pero pronto se cerró una densa niebla y no pudo comunicarse con la flota. Sus cañones restantes no fueron desembarcados. [22]
Poco después del mediodía, los soldados de la Unión comenzaron a avanzar hacia las líneas confederadas y, más o menos al mismo tiempo, empezó a llover. El camino pronto se convirtió en barro y el mero acto de caminar requería un gran esfuerzo. Los artilleros con obuses que acompañaban a la infantería pronto se agotaron tratando de mover sus piezas, por lo que se envió un regimiento de infantería ( 51.º de Pensilvania ) para ayudarlos. Muchos de esos soldados de infantería recordaron durante mucho tiempo esta parte como la más ardua de la batalla. [23]
Mientras los soldados avanzaban lentamente, las cañoneras se mantenían a poca distancia, bombardeando lugares donde los rebeldes podían estar esperando. El coronel RP Campbell, al mando del ala derecha confederada, interpretó el fuego naval como un paso previo a otro desembarco que haría retroceder el trabajo de los croatas, por lo que ordenó una retirada general hacia la línea de Fort Thompson. Así, cuando el ejército federal llegó a los primeros parapetos confederados, los encontró abandonados. [24]
La División Costera pronto reanudó su marcha. Tras abandonar el trabajo de Croatan, la Primera Brigada (de Foster) se movió hacia la derecha, siguiendo la carretera del condado, mientras que la Segunda Brigada (de Reno) siguió la vía férrea por la izquierda. La Tercera Brigada (de Parke) siguió a la Primera. Continuaron hasta que entraron en contacto con piquetes enemigos, a aproximadamente una milla y media (2 km) de la línea de Fort Thompson en poder de los rebeldes. Al agotarse la luz del día, Burnside ordenó un alto y ordenó a las brigadas acampar en el orden de su marcha: la Primera Brigada a la derecha cerca de la carretera, la Segunda Brigada a la izquierda cerca de la vía férrea y la Tercera Brigada a la retaguardia de la Primera. Los obuses no llegaron hasta las 03:00 de la mañana siguiente. [25]
El campo estaba cubierto por una densa niebla en la mañana del 14 de marzo. Burnside ordenó a sus fuerzas que se formaran y avanzaran hacia las obras rebeldes. Los yanquis no tenían información completa sobre la disposición de sus oponentes en ese momento; hasta donde sabían, la línea confederada se extendía solo desde el río hasta la fábrica de ladrillos. De acuerdo con esta creencia, Burnside ordenó a la Primera Brigada que atacara al enemigo por la izquierda, mientras que la Segunda Brigada intentaría girar a la derecha, en la fábrica de ladrillos. Los ocho obuses se desplegaron a lo largo de la carretera del condado. La Tercera Brigada se mantuvo como reserva. [26] El ejército también recibió un apoyo dudoso de los cañoneros al mando del comandante Stephen C. Rowan , que bombardearon las posiciones rebeldes aunque estaban ocultas por los bosques que las interponían. Este fuego de artillería perturbó mucho a los habitantes de Carolina del Norte, pero fue lo suficientemente impreciso como para que Burnside finalmente le pidiera a Cowan que cambiara de dirección. [27]
Mientras tanto, en el otro lado, el general Branch había puesto a sus regimientos en la línea. Desde su izquierda, en Fort Thompson, hasta la fábrica de ladrillos a su derecha, estaban los regimientos 27, 37, 7 y 35 de Carolina del Norte. Su reserva era el 33.º Regimiento. El flanco derecho del 35.º estaba anclado en un horno de ladrillos que tenía aspilleras para la artillería. Toda la línea más allá del ferrocarril estaba ocupada por un solo regimiento, el 26.º de Carolina del Norte, más unas cuantas compañías de caballería. El hueco en su línea creado por el desvío en el ferrocarril estaba cubierto solo por su unidad más débil, un batallón de milicia con solo dos semanas de entrenamiento y armado con escopetas y rifles de caza. Para darles apoyo adicional, ordenó que se enviara una batería de dos cañones de 24 libras al horno, pero no estaban montados cuando fueron atacados. [28] La Primera Brigada del Ejército de la Unión se les opuso desde el río hasta el ferrocarril; De derecha a izquierda, las unidades eran el 25.º, 24.º, 27.º y 23.º de Massachusetts, y el 10.º de Connecticut. La carretera Beaufort pasaba por el centro de esta línea, y allí el general Foster colocó los obuses que habían sido arrastrados. [29]
En el lado izquierdo de la línea federal, el general Reno, que todavía no sabía que las líneas enemigas se extendían más allá del ferrocarril, ordenó a una parte del 21.º Regimiento de Massachusetts que atacara la fábrica de ladrillos, mientras que el 9.º Regimiento de Nueva Jersey y el 51.º Regimiento de Nueva York atacarían al enemigo en apoyo de la operación. El 51.º Regimiento de Pensilvania se mantuvo en reserva. La carga tuvo éxito al principio, pero luego se encontraron bajo el fuego de toda la línea y se vieron obligados a retirarse. [30]
En ese momento, Burnside ordenó a su reserva, la Tercera Brigada, que se uniera a la línea para apoyar a la Segunda Brigada de Reno. El 4.º de Rhode Island reemplazó al 21.º de Massachusetts, que había agotado su munición. Mientras intercambiaban posiciones, el teniente coronel William S. Clark, del 21.º de Massachusetts, le dijo al coronel Isaac P. Rodman del 4.º de Rhode Island que pensaba que otro ataque al horno de ladrillos tendría éxito. Rodman envió un mensajero al general Parke para informarle de que asumía la responsabilidad, luego formó su regimiento y les ordenó que atacaran. Armados con un mejor conocimiento del enemigo, esta carga tuvo éxito. El 4.º de Rhode Island capturó nueve piezas de artillería de campaña y se encontró en la retaguardia de las trincheras rebeldes. [31]
En ese momento, la línea confederada se rompió. La ruptura comenzó cuando los milicianos inexpertos huyeron y expusieron a las unidades en ambos flancos. Branch ordenó a sus reservas que taparan la brecha, pero no llegaron a tiempo. A medida que la línea se arremolinaba en ambas alas, cada comandante de regimiento, uno por uno, retiró a su unidad para evitar ser masacrado. El general Branch ordenó una retirada, que pronto se convirtió en una derrota. Los habitantes de Carolina del Norte que huían cruzaron el puente sobre el río Trent hacia New Bern, luego quemaron el puente tan precipitadamente que algunos de sus compatriotas se quedaron atrás y fueron capturados. También quemaron una balsa incendiaria en el río, que pronto se desplazó hacia el puente del ferrocarril y lo destruyó. [32]
Mientras la batalla estaba en curso, los barcos del comandante Rowan habían avanzado río arriba para ayudar. Recibieron solo daños menores al pasar la barrera inferior y luego se posicionaron para bombardear Fort Thompson. Cuando el fuerte fue abandonado, inmediatamente pasaron la segunda barrera y avanzaron hacia New Bern. Debido a que la orden de Branch de retirarse incluía todas las baterías fluviales confederadas, sus armas fueron atacadas y fueron abandonadas a la flota. En la ciudad, la flota bombardeó a las tropas confederadas en retirada, negándoles la oportunidad de reagruparse. Las unidades en retirada no pudieron reorganizarse hasta que huyeron hasta Kinston . Con ambos puentes destruidos, los soldados de Burnside tuvieron que ser transportados a través del río por las cañoneras. [33]
Branch había perdido 64 muertos, 101 heridos y 413 capturados o desaparecidos, en comparación con los 90 muertos, 380 heridos y un solo hombre capturado de Burnside. [34]
New Bern cayó y fue ocupada. Permaneció bajo el control del Ejército de la Unión durante el resto de la guerra. Inmediatamente después de la batalla, Burnside centró su atención en su siguiente objetivo importante, conseguir el control del puerto de Beaufort , que estaba defendido por Fort Macon . Los rebeldes no defendieron Morehead City , que fue ocupada inmediatamente por los yanquis, ni Beaufort, que fue tomada el 25 de marzo. El asedio de Fort Macon comenzó en ese momento. Cuando la Unión capturó New Bern, significó un punto de inflexión para el control de la costa de Carolina del Norte por parte de la Unión. La región de New Bern fue una victoria importante para la Unión, ya que creó más espacio para campamentos, viviendas y empleo para refugiados. [35]
El campo de batalla se conserva hoy como New Bern Battlefield Site . El American Battlefield Trust y sus socios, incluida la New Bern Historical Society, han adquirido y preservado 25 acres (0,10 km 2 ) del sitio del campo de batalla a mediados de 2023. [36]
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
35°02′34″N 77°00′53″O / 35.0428°N 77.0148°W / 35.0428; -77.0148