Sega Net Link (también llamado Sega Saturn Net Link ) es un accesorio para la consola de juegos Sega Saturn que proporciona a los usuarios de Saturn acceso a Internet y acceso al correo electrónico a través de su consola. La unidad fue lanzada en octubre de 1996. [1] El Sega Net Link encajaba en el puerto de cartuchos de Sega Saturn y consistía en un módem de 28,8 kbit/s , un chip personalizado para permitirle interactuar con Saturn y un navegador desarrollado por Planetweb, Inc. [2] La unidad se vendía por 199 dólares estadounidenses , [2] o 400 dólares estadounidenses junto con una Sega Saturn. [ cita requerida ] En 1997, Sega comenzó a vender el NetLink Bundle, que incluía el NetLink estándar más los juegos compatibles Sega Rally Championship y Virtual On: Cyber Troopers NetLink Edition , por 99 dólares. [3]
El Net Link se conecta a Internet a través de servicios de acceso telefónico estándar. A diferencia de otros servicios de juegos en línea en los EE. UU., uno no se conecta a un servicio central, sino que le indica al módem de acceso telefónico conectado a la ranura para cartuchos del Saturn que llame a la persona con la que desea jugar. Dado que no requiere servidores para funcionar, el servicio puede funcionar siempre que al menos dos usuarios tengan el hardware y el software necesarios, así como una línea telefónica. [4]
En Japón, sin embargo, los jugadores se conectaron a través de un servicio centralizado conocido como SegaNet , que más tarde se desconectaría y se convertiría para el uso de Dreamcast .
Según Yutaka Yamamoto, director de nuevas tecnologías de Sega of America, el diseño de Saturn le permitía acceder a Internet únicamente a través de software: "Los ingenieros de Sega siempre creyeron que Saturn sería bueno para aplicaciones multimedia además de para juegos. Por eso desarrollaron un núcleo en el sistema operativo para soportar tareas de comunicación". [5]
Si bien el Net Link no fue el primer accesorio que permitió a los jugadores de consola en América del Norte jugar videojuegos en línea (ver juegos de consola en línea ), fue el primero en permitir a los jugadores usar su propio proveedor de servicios de Internet (ISP) para conectarse. [ cita requerida ] Si bien Sega recomendó que los jugadores usaran Concentric , Sega Net Link permitió a los jugadores elegir cualquier ISP que estuviera dentro de sus especificaciones técnicas. [6] El dispositivo era capaz de conectarse a una conexión de 28,8 kilobit/s en Estados Unidos [6] y 14,4 kbit/s en Japón. [ cita requerida ] Sin embargo, sufría limitaciones de memoria; la RAM estática del módem solo podía almacenar información de la cuenta y marcadores , dejando solo la RAM interna limitada del Saturn para cualquier dato descargado. Esto hace que sea imposible descargar clips de audio o video, guardar mensajes de correo electrónico o colocar páginas web cargadas previamente en caché. [6]
En Japón, el Net Link requería el uso de tarjetas inteligentes con créditos prepago. Saturn tenía una unidad de disquete y un convertidor de cable de impresora (ambos solo en Japón) que se podían usar con Net Link. Se incluía un navegador web de Planetweb y un adaptador de teclado y ratón para simplificar la navegación. [6] Sega también lanzó un ratón y un teclado Saturn dedicados. [7] Además, para permitir a los usuarios navegar solo con el joystick Saturn, Sega produjo una serie de CD que contenían cientos de direcciones de sitios web. [8] [9] El navegador incluía una función de ampliación del espacio. [10] [11]
El navegador Planetweb fue escrito en C y ocupaba tan solo 570 KB, mientras que un navegador de PC típico de la época ocupaba unos 6 MB. [12] En aquella época, la mayoría de las pantallas de televisión funcionaban con una resolución inferior a la de los monitores de ordenador, por lo que el navegador utilizaba anti-aliasing para suavizar los bordes de los caracteres de texto en pantalla. [7] El navegador no podía mostrar correctamente los sitios web que utilizaban marcos . [13]
Se lanzaron cinco juegos compatibles con NetLink. Los cinco se lanzaron a fines de 1997, casi un año después del lanzamiento del propio NetLink. [13] Los jugadores podían buscar a otros jugadores en Internet o mediante el sistema de emparejamiento XBAND , luego conectarse de igual a igual a través de un módem o, alternativamente, usar dos NetLink para conectar dos Saturn y dos televisores instalados en la misma habitación (eliminando así la necesidad de una línea telefónica y, esencialmente, usando NetLink para emular el cable Saturn Link). [13]
Con un precio de lanzamiento de 15.000 yenes en Japón y 199 dólares en los EE. UU., se consideró muy económico en comparación con los servicios en línea de la competencia. [6] [8] Fue subcampeón en la categoría de Mejor periférico de 1996 de Electronic Gaming Monthly (detrás del controlador analógico Saturn). [14] A pesar del entusiasmo de los medios por el dispositivo y su aparición destacada en la campaña de marketing de Sega, menos del 1% de los propietarios de Saturn compraron el NetLink en 1996. [15] Durante su vida útil, se vendieron aproximadamente 50.000 unidades de NetLink en América del Norte, la mitad del objetivo original de Sega. [4] Sega of America donó otras 1.100 unidades a las escuelas, en asociación con el grupo sin fines de lucro Projectneat. [16]
En 2017, los fanáticos pudieron hacer que NetLink funcione como una conexión moderna de alta velocidad con VoIP . [17] [18] [19]
La Net Link Zone se conectaba a un servidor de Internet Relay Chat (IRC) irc.sega.com, que se cambió al servidor irc0.dreamcast.com cuando se lanzó Dreamcast de Sega . Estos servidores estaban originalmente a cargo de empleados de Sega, pero luego fueron entregados a los usuarios del chat Net Link Leo Daniels y Mark Leatherman.
SegaNet se lanzó en 2000 para Dreamcast , con el mismo nombre en Japón. La contraparte europea se llamó Dreamarena .
Los siguientes juegos son compatibles con Net Link: [20]