El Ness of Brodgar es un yacimiento arqueológico que cubre 2,5 hectáreas (6,2 acres) entre el Anillo de Brodgar y las Piedras de Stenness en el Corazón del Neolítico, Patrimonio de la Humanidad de las Orcadas, en la isla principal de las Orcadas , Escocia . El yacimiento fue excavado entre 2003 y 2024. Está previsto que se rellene en breve, debido a las preocupaciones sobre los daños a las estructuras expuestas por la excavación. [1] [2] [3] [4]
El sitio ha proporcionado evidencia de losas de piedra decoradas, un muro de piedra de 6 metros (20 pies) de espesor con cimientos y un gran edificio descrito como un templo neolítico . [5] La actividad en el sitio puede fecharse entre 3500 y 3400 a. C., [6] y el sitio había sido cerrado y parcialmente desmantelado hacia el 2200 a. C. [7]
Fue el tema principal de un documental de la BBC Escocia de 2016 , Britain's Ancient Capital: Secrets of Orkney , presentado por Neil Oliver , Chris Packham , Shini Somara , Andy Torbet y Doug Allan . [8]
En la actualidad, la península de Brodgar [10] es una lengua de tierra de unos cientos de metros de ancho, situada entre el lago de Stenness, de agua salobre , al suroeste, y el lago de Harray, de agua dulce [11] , al noreste.
Al sureste se encuentran las Menhires de Stenness y al noroeste el Anillo de Brodgar . Un puente corto conecta estos dos yacimientos. También se puede ver desde el yacimiento, al este, el túmulo con cámaras de Maeshowe y, al sureste, el asentamiento de Barnhouse . A un par de kilómetros al noroeste del Anillo de Brodgar se encuentra el Anillo de Bookan, un tercer henge, con montículos asociados. [12] El poblado neolítico de Skara Brae se encuentra a unos pocos kilómetros de distancia, al igual que el túmulo con cámaras de Unstan . Probablemente haya más arqueología sumergida bajo los lagos. [13]
En el Neolítico, el lago de Stenness probablemente era una zona húmeda más que un lago. La gente de Skara Brae habría podido caminar hasta el Ness de Brodgar, observar o participar en actividades rituales y regresar a casa caminando en un día. [14]
Las estructuras de Ness of Brodgar están hechas de losa , una roca sedimentaria que se encuentra en abundancia en Orkney. [15] La losa se parte fácilmente en piedras planas y, por lo tanto, era un buen material para trabajos de construcción finos con herramientas neolíticas. Algunas de las piedras encontradas en el sitio son demasiado delgadas para baldosas de piso o para la construcción de paredes, y se cree que es la primera evidencia jamás encontrada de techos. [16]
Las estructuras de Brodgar están numeradas en el orden en que fueron descubiertas. A medida que se fue descubriendo más del sitio y las interpretaciones mejoraron, algunos números dejaron de usarse, por lo que a partir de 2024 las estructuras principales están numeradas 1, 5, 8, 10, 12, 14, 26 y 27. [17]
Las estructuras 1, 8, 12 y 14 parecen haber sido construidas alrededor del año 3000 a. C. Se encuentran sobre restos anteriores que aún no han sido descubiertos o que solo lo han sido parcialmente. Sin embargo, se sabe que la actividad en el Ness data de alrededor del año 3500 a. C. [18] [19] [6]
La Estructura 1 tiene una historia compleja y parece haber sido construida sobre los restos de una estructura anterior. [20] La guía oficial de la excavación sugiere que esta estructura parece haber sido central para el sitio. Originalmente tenía más de 15 metros (49 pies) de largo, pero fue reconstruida radicalmente aproximadamente un siglo después de su primera construcción: se bloquearon dos puertas, se insertó una nueva puerta y se construyó un nuevo muro. Estaba decorada con muchas piezas de arte en piedra, algunas de las cuales estaban dentro de los muros y nunca se habrían visto mientras el edificio estaba en uso. [20]
Algunas de las piedras individuales de la Estructura 1 fueron pintadas de amarillo, rojo y naranja usando pigmento ocre hecho de hematita mezclada con grasa animal, leche o huevos. [21] [22] [23] Este es el primer descubrimiento en Gran Bretaña de evidencia de que la gente del Neolítico usaba pintura para decorar sus edificios.
En 2015 se desenterraron en un hueco de este edificio los huesos de un bebé que murió en el momento de nacer. [24]
La Estructura 8 es aproximadamente contemporánea a la Estructura 1, probablemente fue construida justo después de que se completara la Estructura 1. [25] Comprendía diez pilares y diez nichos, y tenía seis hogares. Los restos de al menos dos edificios anteriores se encuentran debajo de ella y la Estructura 8 parece haber sufrido un hundimiento severo. Su piso se desplomó en la antigüedad, lo que provocó que el techo se derrumbara, y algunas de sus piedras se usaron para formar la Estructura 10. [25]
La Estructura 8 fue el primer lugar donde se descubrieron tejas de piedra en el sitio [26] y el primer lugar donde se encontró pigmento de color en las paredes. [25]
En este lugar se encontraron espátulas de piedra finamente trabajadas, algo único entre los edificios de Ness of Brodgar y, de hecho, único en la Europa neolítica hasta donde se sabe. Se parecen a cucharas aplanadas y se han hecho con gran cuidado. Ninguna de ellas muestra signos de desgaste y se desconoce su propósito. [25] Otros hallazgos de esta estructura incluyen una cabeza de maza de hueso de ballena [27] y un diente de ballena engastado en piedra.
La Estructura 10 fue descubierta en 2008 y fue descrita por los excavadores como " similar a un templo ". Tiene paredes de 4 metros (13 pies) de espesor y aún se mantiene en pie a una altura de más de 1 metro (3,3 pies). El edificio tiene 25 metros (82 pies) de largo y 20 metros (66 pies) de ancho y una piedra vertical con un agujero en forma de reloj de arena fue incorporada a las paredes. Hay un santuario interior en forma de cruz y el edificio estaba rodeado por un pasaje exterior pavimentado. Se cree que fue construida alrededor del 2900 a. C. y parece haber sido reconstruida parcialmente alrededor del 2800 a. C., probablemente debido a la inestabilidad estructural. [5] Esta es la estructura más grande de su tipo en cualquier lugar del norte de Gran Bretaña y habría dominado el paisaje ritual de la península.
La Estructura 10 se utilizó hasta alrededor de 2400-2200 a. C., cuando parece que se "cerró" en un episodio extraordinario y único de demolición ceremonial [28] que implicó la matanza de varios cientos de cabezas de ganado. Las tibias (huesos de la espinilla) de aproximadamente 400 cabezas de ganado comprenden la gran mayoría de los huesos encontrados. [5] [29] Los huesos fueron colocados alrededor de la Estructura 10 y un cráneo de vaca boca abajo fue colocado dentro de ellos. Las tibias parecen haber sido quebradas para extraer la médula, lo que sugiere que esta matanza fue acompañada por un banquete. Toda la matanza parece haber tenido lugar en un solo evento. [29]
Después del banquete, se colocaron los cadáveres enteros de varios ciervos rojos sobre los huesos rotos, y la estructura 10 quedó destruida en gran parte. [29] Este evento parece haber marcado el cierre y abandono del sitio de Ness of Brodgar.
La Estructura 12 se construyó alrededor del año 3000 a. C. y consta de seis pilares, cuatro nichos y dos fogones. Es la estructura más al sur descubierta hasta ahora, pero se cree que hay más estructuras más al sur todavía bajo tierra (algunas de las cuales, por desgracia, pueden estar bajo el montón de escombros del yacimiento). Estaba hecha de piedra bien labrada pero, como varios otros edificios del yacimiento, parece haber sufrido problemas estructurales y fue parcialmente reconstruida. Un anexo al norte, añadido más tarde en el Neolítico, no está bien integrado en la mampostería original. [30]
Este anexo contenía grandes cantidades de cerámica acanalada , incluidas algunas vasijas muy grandes, algunas fabricadas con técnicas que no se conocían en el Neolítico, y algunas de color negro, rojo o blanco. [30] El color rojo se hacía a partir de ocre y el negro de hollín; aún no se ha determinado el origen del color blanco.
La cerámica acanalada de Orkney es la más antigua conocida en Gran Bretaña, y el estilo parece tener su origen en Orkney e irradiarse hacia el sur. [31]
La Estructura 14 se construyó alrededor del año 3000 a. C., aproximadamente al mismo tiempo que las Estructuras 1, 8 y 12. Al igual que éstas, se construyó sobre estructuras anteriores. Es la más septentrional de las edificaciones descubiertas hasta el momento. Tiene tres entradas, cuatro pilares, cuatro nichos y dos hogares. Aparte de su tamaño, su diseño es similar al de la Estructura 8. [25]
Una gran cantidad de piedra de la estructura 14 fue tomada en la antigüedad para reutilizarla en otro lugar y, como todas las demás estructuras excepto la estructura 10, parece haber sido demolida en gran parte hacia el año 2600 a. C. [32]
Los extremos de este edificio parecen haber sido utilizados para diferentes propósitos y, a partir de 2016, el piso está siendo sometido a análisis químicos para determinar cuáles eran. [25]
En esta estructura se han encontrado una cabeza de hacha inusual, hecha de gneis , [33] y un cuenco carenado del Neolítico temprano que puede ser anterior a la cerámica acanalada, [34] .
Se cree que la Estructura 27 se construyó más tarde en la cronología de Ness, sin embargo, la estructura aún no ha sido datada. [35] Se cree que está ubicada fuera del muro límite sur del sitio. Presenta una mampostería de una calidad particularmente alta, incluida una curva suave y deliberada en sus paredes. Fue descubierta debajo de un basurero y no fue construida sobre ninguna otra estructura, lo que significa que muestra poco hundimiento. [36]
Se encontraron depósitos de madera en la estructura, [36] así como un hogar que contenía cantidades mínimas de ceniza, lo que implica que la estructura solo se utilizó durante muy poco tiempo.
Se encontraron extensos depósitos óseos alrededor de la estructura, similares a los encontrados alrededor de la estructura 10. [37]
Las excavaciones han revelado varios edificios, tanto rituales como domésticos, y los trabajos sugieren que es probable que haya más en los alrededores. Se han descubierto cerámica, huesos de animales incinerados, herramientas de piedra y cabezas de maza de piedra pulida. [38] [39] Algunas de las losas de piedra están decoradas con rombos geométricos típicos de otros yacimientos neolíticos. [40]
Existen restos de un gran muro de piedra (la "Gran Muralla de Brodgar") que puede haber tenido 100 metros (330 pies) de largo y 6 metros (20 pies) o más de ancho. Parece atravesar toda la península donde se encuentra el sitio, y puede haber sido una barrera simbólica entre el paisaje ritual del Anillo y el mundo mundano que lo rodea. [40] [41]
En 2011, se descubrió entre los escombros de una estructura un artefacto de arcilla cocida conocido como el "Niño Brodgar", que se cree que es una figura con cabeza, cuerpo y dos ojos. Se encontró en dos secciones, la más pequeña de las cuales mide 30 mm, pero se cree que es parte de un objeto aún más grande. [42]
En 2013, se encontró una piedra con inscripciones intrincadas en la Estructura 10, descrita como "posiblemente el mejor ejemplo de arte neolítico encontrado en el Reino Unido en varias décadas". [43] La piedra tiene inscripciones en ambos lados. Unos días después, los arqueólogos descubrieron una bola de piedra tallada , un hallazgo muy raro de un objeto de este tipo in situ en " un contexto arqueológico moderno ". [44]
Entre los hallazgos posteriores se encuentran cuchillos de Skaill [a] y piedras de martillo, y otro muro, quizás incluso más grande. En la excavación participan arqueólogos del Orkney College y de las universidades de Aberdeen , Cardiff y Glasgow . [46] [47] [48] [49]
El corazón del Neolítico de las Orcadas fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en diciembre de 1999. Además del Anillo de Brodgar, el sitio incluye Maeshowe , Skara Brae , las Piedras de Stenness y otros sitios cercanos. Está gestionado por Historic Scotland , cuya "Declaración de importancia" para el sitio comienza así:
Los monumentos en el corazón del Neolítico de Orkney y Skara Brae proclaman los triunfos del espíritu humano en épocas tempranas y lugares aislados. Fueron aproximadamente contemporáneos de las mastabas del período arcaico de Egipto ( primera y segunda dinastías ), los templos de ladrillo de Sumeria y las primeras ciudades de la cultura Harappa en la India, y un siglo o dos antes de la Edad de Oro de China . Inusualmente hermosos para su fecha temprana, y con una supervivencia notablemente rica de evidencia, estos sitios se alzan como un símbolo visible de los logros de los pueblos primitivos alejados de los centros tradicionales de la civilización. ... Stenness es una expresión única y temprana de las costumbres rituales de las personas que enterraban a sus muertos en tumbas como Maes Howe y vivían en asentamientos como Skara Brae . [50]
Dado que la importancia del Ness se descubrió recién en 2003, no se lo mencionó explícitamente en 1999 y no fue uno de los cuatro sitios clave. Sin embargo, el Ness de Brodgar "contribuye en gran medida a nuestra comprensión del Patrimonio de la Humanidad ", según Historic Scotland . [51]
Entre 2003 y 2024, el yacimiento se excavó durante el período estival. Durante el resto del año, se cubrió con plástico de polietileno y neumáticos para protegerlo del medio ambiente. [52] [53]
En marzo de 2023 se anunció que el sitio sería enterrado y cubierto de nuevo con césped en agosto de 2024. [1] [2] El entierro preservará el sitio para futuros arqueólogos, ya que parte de la piedra extraída había comenzado a laminarse y desmoronarse al exponerse al aire. [3] [4]
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