La lámpara Nernst fue una de las primeras formas de lámpara incandescente .
Las lámparas Nernst no utilizaban filamentos de tungsteno incandescentes . En su lugar, utilizaron una varilla de cerámica que se calentó hasta alcanzar la incandescencia . Debido a que la varilla (a diferencia del alambre de tungsteno) no se oxidaría más cuando se expusiera al aire, no había necesidad de encerrarla en un ambiente de vacío o gas noble ; Los quemadores de las lámparas Nernst podían funcionar expuestos al aire y solo estaban encerrados en vidrio para aislar el emisor incandescente caliente de su entorno. Como varilla incandescente se utilizó una cerámica de óxido de circonio y óxido de itrio . [1]
Desarrolladas por el físico y químico alemán Walther Nernst en 1897 en la Universidad de Göttingen , estas lámparas eran aproximadamente dos veces más eficientes que las lámparas de filamento de carbono y emitían una luz más "natural" (más similar en espectro a la luz del día ). Las lámparas se comercializaron con bastante éxito durante un tiempo, aunque finalmente perdieron frente a las bombillas incandescentes de filamento de tungsteno, más eficientes . Una desventaja del diseño de Nernst fue que la varilla de cerámica no era conductora de electricidad a temperatura ambiente, por lo que las lámparas necesitaban un filamento calentador separado para calentar la cerámica lo suficiente como para comenzar a conducir electricidad.
En Estados Unidos, Nernst vendió la patente a George Westinghouse , quien fundó la Nernst Lamp Company en Pittsburgh en 1901. Los minerales para la producción de las lámparas se extrajeron de las propias minas de la compañía en la legendaria Barringer Hill , Texas (desde 1937 sumergida bajo el aguas del lago Buchanan ). En 1904 se habían puesto en servicio en todo el país más de 130.000 lámparas Nernst.
En Europa, las lámparas fueron producidas por la Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft alemana ( AEG , Compañía General de Electricidad) en Berlín . En la Exposición Universal de 1900 celebrada en París, el pabellón de la AEG estaba iluminado por 800 lámparas Nernst, lo que en aquella época se decía que era bastante espectacular.
Además de su uso para iluminación eléctrica ordinaria, las lámparas Nernst se utilizaron en uno de los primeros sistemas prácticos de facsímil fotoeléctrico ( fax ) de larga distancia, diseñado por el profesor Arthur Korn en 1902, y en la lámpara de hendidura original de Allvar Gullstrand (1911). que se utiliza en oftalmología para permitir a los médicos ver el interior del ojo de un paciente y contribuyó al premio Nobel de Gullstrand. [2]
Incluso después de que las lámparas Nernst quedaron obsoletas como lámparas visibles, las "luces de Nernst" continúan utilizándose como fuente emisora de infrarrojos en los dispositivos de espectroscopia IR . Su emisión de infrarrojos los hace ineficientes como fuentes de luz visible, pero perfectos para aplicaciones de espectroscopia IR. [3] Los globobares de carburo de silicio ahora compiten por este propósito, ya que son conductores incluso a temperatura ambiente y, por lo tanto, no necesitan precalentamiento. [ cita necesaria ]
