El USNS Neptune (ARC-2) fue el buque líder de su clase de buques de reparación de cables en el servicio naval de los EE. UU. El barco fue construido por Pusey & Jones Corp. de Wilmington, Delaware , con el número de casco 1108, como el USACS William HG Bullard, llamado así por el contralmirante William HG Bullard . Fue el primero de los dos barcos tipo S3-S2-BP1 de la Comisión Marítima construidos para el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . cerca del final de la Segunda Guerra Mundial . El otro barco fue el Albert J. Myer , que más tarde se unió a su barco gemelo en el servicio naval como el USNS Albert J. Myer (T-ARC-6). [1] [2]
El barco fue asignado y trabajó en gran medida en la instalación del Sistema de Vigilancia de Sonido (SOSUS) bajo su nombre no clasificado para la instalación, Proyecto César.
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Las tareas del Neptune eran típicamente transportar, desplegar, recuperar y reparar cables submarinos, remolcar arados de cables [nota 1] y proyectores acústicos, y realizar estudios acústicos, hidrográficos y batimétricos. [3] Los ingenieros de cables civiles y especialistas estuvieron involucrados durante las operaciones de cable o topografía, además de una tripulación de la Armada de nueve oficiales y 142 miembros del personal alistado. [4] [nota 2] Además de las operaciones de cable y los estudios para el Proyecto César, el barco apoyó los esfuerzos experimentales y otros proyectos. [5]
Después de su finalización para el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. en febrero de 1946, el Neptune fue entregado a la Comisión Marítima y colocado en la flota de reserva del río James el 2 de marzo de 1946. [6] [7] [8]
En 1952, el Neptune fue asignado al Proyecto César, el nombre no clasificado para la fase de instalación del SOSUS. La misión del sistema fue desclasificada en 1991. [9] El 17 de febrero de 1953, el barco fue nombrado Neptune y retirado de la flota de reserva. [6] Luego, el barco fue enviado a la Bethlehem Steel Co. en Baltimore, Maryland, para una serie de modificaciones: por ejemplo, maquinaria de cable eléctrico (en lugar de vapor), instrumentación de navegación de precisión y una plataforma para helicópteros sobre la popa. [5] Los tambores de cable de 15 pies (4,6 m) de diámetro y las poleas de proa de 12 pies (3,7 m) de largo estaban entre las modificaciones más visibles. [10] El 1 de junio de 1953, el barco fue puesto en servicio como USS Neptune (ARC-2) . [5]
Las operaciones del barco estaban clasificadas, por lo que pocas de ellas son públicas. Una de ellas fue la conexión en 1962 del conjunto que antes terminaba en la base naval de Cape May con la base naval de Lewes, necesaria por la destrucción de la estación costera de Cape May en la tormenta del "Miércoles de Ceniza" . [9] [11] [12] [nota 3]
Desde diciembre de 1965 hasta marzo de 1966, el Neptune fue revisado en Boston. [5] En 1973, el Neptune fue transferido al Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC), fue redesignado T-ARC-2 y continuó sus operaciones con una tripulación de servicio civil del MSC .
Sólo dos de los cuatro barcos cableros disponibles para el Proyecto César habían sido diseñados y construidos como barcos cableros, los demás eran conversiones y carecían de algunas características críticas necesarias para las operaciones de cable. Los más grandes Aeolus y Thor no eran adecuados para la modernización, mientras que Albert J. Myer y Neptune tenían características de barco cablero, incluido un calado más profundo que los barcos más grandes, que los convertían en candidatos adecuados para la modernización. [13] En las audiencias para las asignaciones de 1980, la Armada solicitó un aumento de $ 9,6 millones sobre una estimación original de $ 14,5 millones en el presupuesto de conversión de Neptune para un total de $ 24,1 millones. La estimación revisada se basó en los costos reales de conversión de Myer . En particular, se le preguntó a la Armada sobre la conversión de cascos de tipo mercante a barcos cableros y respondió que la conversión sería más cara. Además, el alquiler de barcos cableros comerciales se realizaba cuando era necesario, pero era caro y esos barcos no siempre estaban disponibles cuando se los necesitaba. En ocasiones, el AT&T CS Long Lines se utilizó para tender cables troncales a un costo diario de 30.000 dólares, frente a los 19.200 dólares del Neptune . El trabajo programado del Proyecto César requirió un mínimo de tres barcos cableros de la Armada. [14]
El Neptune fue ampliamente modernizado en 1982 por General Dynamics Corporation en Quincy, Massachusetts . [nota 4] Ese trabajo incluyó nuevos motores turboeléctricos. El Neptune y su buque gemelo Albert J. Myer , con motores de vapor alternativos Skinner Uniflow , fueron los últimos barcos de la Armada en operar con motores de vapor alternativos. [3]
El Neptune realizó tareas de reparación de cables en todo el mundo hasta 1991, cuando ya llevaba en servicio unos 38 años. Durante su carrera, recibió la distinción E de la Marina en 1988.
Inactivado en 1991, el mismo año en que se desclasificó la misión SOSUS, fue colocado en la flota de reserva de James River cerca de Ft. Eustis, Virginia, el 24 de septiembre de 1991. El ex- Neptune fue retirado de la flota el 6 de diciembre de 1994 para ser desmantelado. [6] El barco fue desmantelado y reciclado por International Shipbreaking Ltd. de Brownsville, Texas, a fines de 2005.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.