En Nepal , la economía está dominada por la agricultura. A finales de los años 1980, era el sustento de más del 90% de la población, aunque sólo aproximadamente el 20% de la superficie total del país era cultivable.
El sector agrícola ha seguido siendo la columna vertebral de la economía nacional. La agricultura contribuye con el 24,0 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) y constituye la principal ocupación de aproximadamente el 62,0 por ciento de los hogares. Alrededor del 67,0 por ciento de la población total reside en familias agrícolas. (Fuente: Encuesta económica 2080/81).
Un estudio de país: Agricultura|año=1991|editorial=Washington GPO para la Biblioteca del Congreso |fecha-acceso=4 de septiembre de 2008</ref> Desde la formulación del Quinto Plan Quinquenal (1975-1980), la agricultura ha sido la máxima prioridad debido a que el crecimiento económico depende tanto del aumento de la productividad de los cultivos existentes como de la diversificación de la base agrícola para su uso como insumos industriales. [1]
Según el Banco Mundial , la agricultura es la principal fuente de alimentos, ingresos y empleo para la mayoría de la población de Nepal. [2] Proporciona alrededor del 33% del producto interno bruto (PIB). [3]
En un intento por aumentar la producción agrícola y diversificar la base agrícola, el gobierno se centró en la irrigación, el uso de fertilizantes e insecticidas , la introducción de nuevos aperos y nuevas semillas de variedades de alto rendimiento y la concesión de créditos. Sin embargo, la falta de distribución de estos insumos, así como los problemas para obtener suministros, inhibieron el progreso. [1] Aunque se estaban produciendo procesos de recuperación de tierras y asentamientos en la región de Terai, la degradación ambiental y el desequilibrio ecológico resultantes de la deforestación también impidieron el progreso.
Aunque las nuevas tecnologías agrícolas ayudaron a aumentar la producción de alimentos, todavía había margen para un mayor crecimiento. Sin embargo, la experiencia pasada indicó obstáculos a la hora de utilizar la tecnología moderna para lograr un crecimiento saludable. Los objetivos contrapuestos de producir cultivos comerciales tanto para la alimentación como para insumos industriales también fueron problemáticos.
La producción de cultivos fluctuó ampliamente como resultado de estos factores, así como de las condiciones climáticas. Si bien la producción agrícola creció a una tasa anual promedio del 2,4 por ciento entre 1974 y 1989, no siguió el ritmo del crecimiento demográfico, que aumentó a una tasa anual promedio del 2,6 por ciento durante el mismo período. Además, la tasa de crecimiento anual promedio de la producción de cereales para consumo humano fue de sólo el 1,2 por ciento durante el mismo período.
Se lograron algunos éxitos. Las tierras fértiles de la región de Terai y los campesinos trabajadores de la región montañosa proporcionaron mayores suministros de alimentos básicos (sobre todo arroz y maíz), lo que aumentó la ingesta calórica diaria de la población local a más de 2.000 calorías per cápita en 1988, frente a unas 1.900 per cápita en 1965. Además, las zonas con acceso a instalaciones de riego aumentaron de aproximadamente 6.200 hectáreas en 1956 a casi 583.000 hectáreas en 1990.
El arroz es el cereal más importante. En 1966, la producción total de arroz ascendió a poco más de un millón de toneladas; en 1989, se produjeron más de tres millones de toneladas. Las fluctuaciones en la producción de arroz fueron muy comunes debido a los cambios en las precipitaciones; sin embargo, en general, la producción de arroz había aumentado tras la introducción de nuevas técnicas de cultivo, así como el aumento de la superficie cultivada. En 1988, aproximadamente 3,9 millones de hectáreas de tierra estaban dedicadas al cultivo de arroz. En Nepal, muchas personas dedican su vida al cultivo de arroz para sobrevivir. En 1966, se produjeron aproximadamente 500.000 toneladas de maíz, el segundo cultivo alimentario más importante. En 1989, la producción de maíz había aumentado a más de un millón de toneladas.
Otros cultivos alimentarios incluyeron trigo , mijo , cebada y café , pero su contribución al sector agrícola fue pequeña. [1] El aumento de la producción de cultivos comerciales, utilizados como insumos para nuevas industrias, dominó a principios de la década de 1970. La caña de azúcar y el tabaco también mostraron aumentos considerables en la producción desde la década de 1970 hasta la de 1980. La producción de papas y semillas oleaginosas había mostrado un crecimiento moderado desde 1980. Se cultivaron hierbas medicinales en el norte en las laderas del Himalaya , pero los aumentos en la producción se vieron limitados por la continua degradación ambiental. Según las estadísticas del gobierno, la producción de leche , carne y fruta había mejorado, pero a fines de la década de 1980 todavía no se había alcanzado un punto en el que la mayoría de las personas tuvieran acceso a alimentos nutricionalmente equilibrados. Además, los aumentos en la producción de carne y leche no habían alcanzado el nivel deseado de producción en 1989. Nepal tiene más del 50% de la gente dedicada a la agricultura. Los cereales alimentarios contribuyeron con el 76 por ciento de la producción total de cultivos en 1988-89. En 1989-90, a pesar de las malas condiciones climáticas y la falta de insumos agrícolas, en particular fertilizantes, hubo un aumento de la producción del 5 por ciento. De hecho, las fluctuaciones climáticas severas a menudo afectaron los niveles de producción. [1] Algunas de las ganancias en la producción durante la década de 1980 se debieron al aumento de la productividad de la fuerza laboral (alrededor del 7 por ciento en quince años); otras ganancias se debieron al mayor uso de la tierra y a las condiciones climáticas favorables. Según la información estadística sobre la agricultura nepalí (2008-2009), solo el 65,6% de la población depende de la agricultura y el 21% de la tierra está cultivada, mientras que el 6,99% de la tierra no está cultivada.
De los 2,7 millones de hectáreas de tierras agrícolas de Nepal, solo 1,3 millones de hectáreas cuentan con instalaciones de riego. La mayoría de los sistemas de riego son de pequeña y mediana escala. [3]
Un estudio reciente financiado por la Climate and Development Knowledge Network (CDKN) reveló que alrededor del 0,8% del PIB agrícola se pierde anualmente debido al cambio climático y a los fenómenos extremos. Es necesario mejorar la productividad agrícola y hacerla más resiliente a la incertidumbre climática y al cambio en general. El aumento reciente de las inundaciones y las sequías ha suscitado la preocupación de que el clima está cambiando rápidamente y que tal vez sea necesario reconsiderar los mecanismos existentes para el diseño y la gestión del riego. [3]
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