Nelson Stevens (1938–22 de julio de 2022) fue un artista conocido por su participación en el colectivo de arte negro AfriCOBRA, con sede en Chicago . [1] [2] Las obras de Stevens se encuentran en instituciones como el Instituto de Arte de Chicago , [3] el Museo de Brooklyn , [4] el Museo de Arte Memphis Brooks , [5] la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , [6] el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana , [7] y la Tate . [8]
Stevens nació como Nelson Lowell Stevens Jr. en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn , Nueva York. Comenzó a asistir a clases de fin de semana en el Museo de Arte Moderno después de ganar una plaza en cuarto grado; su obra ganadora estaba inspirada en el Guernica de Picasso . [1] [9]
En 1962 obtuvo una Licenciatura en Bellas Artes de la Universidad de Ohio , y en 1969 obtuvo su Maestría en Bellas Artes en arte de estudio e historia del arte de la Universidad Estatal de Kent . [1] [10]
En 1956, Stevens comenzó a pintar murales en clubes nocturnos de jazz en Utica, Nueva York ; a cambio, los negocios le proporcionaban comidas gratis. [9] [11]
Stevens se unió a AfriCOBRA en 1969 después de conocer al cofundador Jeff Donaldson en la Conferencia de la Asociación de Arte Universitario en Boston . [1] [9] [10] Él, junto con otros miembros, creó serigrafías de su trabajo como una forma de hacer que el arte fuera más accesible al público en general; inicialmente se vendieron por solo $ 10-15 en eventos locales. [8] [12]
En 1971, Stevens diseñó carteles para un proyecto en la Universidad del Norte de Illinois llamado Color Rappers, que tenía como objetivo recaudar dinero para becas para estudiantes negros mediante la venta de arte. [13]
En 1992, Stevens inició el proyecto Art in the Service of the Lord, que encargó a artistas afroamericanos la creación de arte bíblico con personajes negros. [14] El proyecto se inspiró en una experiencia en la que una funeraria propiedad de negros se acercó a Stevens y le pidió que le encargara una pintura para reemplazar su trabajo de una María y Jesús rubios y de ojos azules . [14] Las obras se vendieron como una serie de calendarios a través de Spirit Wood Productions, un grupo fundado por Stevens y su esposa, Martha Grier. [15] Los calendarios se vendieron durante cuatro años, y se vendieron alrededor de 15.000 calendarios cada año. [9] Algunas obras del proyecto se exhibieron en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en la ciudad de Nueva York en 1994. [14]
Stevens consideraba que la creación de arte era "por el bien de la gente" y no "por el bien del arte". [16] Su arte presentaba colores "atrevidos", " cool-ade " y "líneas inesperadas", y a menudo incluía letras o texto. Sus obras se centraban con frecuencia en el panafricanismo y en representaciones positivas de sujetos negros tanto históricos como contemporáneos. [1] [8] [17] [18]
Stevens se centró principalmente en pinturas bidimensionales, aunque su obra incluye algunos collages . [19]
En 1973, Stevens inició un programa para crear murales públicos en Springfield, Massachusetts , con la ayuda de sus estudiantes de la Universidad de Massachusetts Amherst . Durante los cuatro años siguientes, Stevens y su equipo crearon 36 murales. [9] Aunque muchos de los murales se perdieron en los años intermedios, dos de los murales, Wall of Black Music y Tribute to Black Women , se recrearon en 2022. [20] [17] En 1973, Stevens también creó un mural en Boston , titulado Work to Unify African People , que tenía la intención de ser paralelo al mural de Dana Chandler , Knowledge is power so Stay in School . [21] [18]
En 1980, Stevens creó un mural, titulado Centennial Vision , para la Universidad de Tuskegee para celebrar su centenario. [22] [23] Fue presentado en julio de ese año. [24] En 1989, Stevens y cinco estudiantes de Job Corps colaboraron en un mural para conmemorar el 25 aniversario del programa. El mural fue instalado en la sede del Departamento de Trabajo de los EE. UU. en Washington, DC. [25] [26]
El trabajo de Stevens ha aparecido en exposiciones que muestran el arte de varios miembros de AfriCOBRA. [27] [28] [29] Su trabajo también se ha exhibido entre otros artistas negros, incluso en UMass Amherst [30] y Springfield Technical Community College en febrero de 1992 (este último del cual Stevens también fue comisario), [31] en el Jamaica Plain Art Center en 1994, [32] y en el Northampton Center for the Arts en 1995. [33] Stevens también fue comisario de una exposición de arte afroamericano en 1991 titulada "Rhythming". [34]
En 1973 se realizó una exposición individual de la obra de Stevens en el Studio Museum de Harlem , [35] y en el Centro Cultural Afroamericano del American International College en enero y febrero de 1978. [36] En 2009, se mostró una colección de la obra de Stevens en UMass Amherst. [16] En septiembre de 2019, Stevens realizó una exposición individual titulada "Obras desde los años 60 hasta la actualidad" en la galería Kravets Wehby de la ciudad de Nueva York. [11]
En septiembre de 2022, se inauguró una retrospectiva de la obra de Stevens, titulada "Nelson Stevens' Color Rapping", en el Campus Global de la Universidad de Maryland , donde permaneció en exhibición hasta enero de 2023. [19] Luego, la exposición se trasladó al Museo de Bellas Artes D'Amour en Springfield, Massachusetts, donde estaba programada para estar en exhibición desde marzo hasta septiembre de 2023. [ 37] [38]
Después de obtener su licenciatura, Stevens se convirtió en profesor de arte en una escuela secundaria en Cleveland, Ohio . En ese momento, también enseñaba en Karamu House . La Junta de Educación de Cleveland lo colocó más tarde en el Museo de Arte de Cleveland . [2] [9] [11]
Stevens fue profesor asistente en la Northern Illinois University desde 1969 hasta 1971, durante la cual impartió un curso sobre historia del arte afroamericano. Fue profesor de arte en el Departamento de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Massachusetts Amherst desde 1972 hasta 2003. [1] [9] [39] Durante su mandato también se desempeñó como asesor de la facultad de DRUM, una revista literaria y cultural estudiantil. [25]
Mientras vivía en Cleveland, Stevens asistía con frecuencia a The Jazz Temple . [2]
Stevens vivió en Springfield, Massachusetts, desde 1972 hasta 2003. [40] Después de su jubilación en 2003, Stevens se mudó a Owings Mills, Maryland . [1]
Él y Marciana G. Sealey tuvieron una hija, Nadya Stevens, en 1983. [15] [40]