Nelson Crocker Hawks (1840–1929) nació en Milwaukee , Wisconsin , EE. UU. , el 21 de agosto de 1840. Es conocido por haber creado el estándar tipográfico de 12 puntos por pulgada pica [1]. Este sistema fue utilizado primero por los tipógrafos para hacer los bloques de letras de tamaño estándar que usaban las imprentas, y ahora por los diseñadores de fuentes para hacer las fuentes digitales en las computadoras. Sostenía que debería haber un sistema de medición estándar para la impresión y promovió la idea.
Durante toda su infancia, Hawks aspiró a convertirse en impresor y a los 16 años había encontrado empleo como aprendiz de impresor. A los 18 años había fundado su propio periódico . En 1874, Hawks se trasladó a San Francisco, donde fundó la Pacific Type Foundry en asociación con Marder, Luse, & Co. , fundadores de tipos de Chicago . A finales de la década de 1870, mientras dirigía la Pacific Type Foundry, desarrolló su sistema de puntos basado en setenta y dos puntos por pulgada. Propuso por primera vez el sistema a John Marder cuando Marder visitó California en 1877. Aunque, como la mayoría de los fundadores de tipos, Marder se mostraba reacio a aceptarlo, la persistencia de Hawk lo convenció. El anuncio oficial de Marder, Luse and Company se produjo en 1879, después de que tuviera varias nuevas fuentes tipográficas disponibles utilizando el nuevo sistema de puntos [2].
Hawks se negó a patentar el sistema, insistiendo en que se trataba de un "obsequio gratuito en beneficio del sector". Tras dimitir de su asociación con Marder, Luse and Company en 1882, trabajó incansablemente para promover el sistema de puntos y conseguir que lo adoptaran otras fundiciones tipográficas. En 1902, no sólo la mayoría de las fundiciones de los Estados Unidos habían adoptado el sistema, sino que la Asociación Británica de Fundadores Tipográficos había empezado a utilizarlo.
Durante la década de 1860 y después, había al menos 30 fundiciones tipográficas en Estados Unidos que producían tipos escritos a mano (antes de la llegada de la automatización o los teclados), y cada una tenía su propia forma de medir. Fue gracias a los esfuerzos persistentes de Nelson Hawks que muchas fundiciones de Estados Unidos se convencieron de que se debía adoptar el sistema de puntos. Después de que su sistema se hiciera universal en Estados Unidos y el Reino Unido, revolucionando la fabricación de tipos de imprenta, fue homenajeado por la Asociación Estadounidense de Fundadores Tipográficos en un evento en la ciudad de Nueva York en 1892, donde se afirmó que el sistema de Hawks "... marca una nueva era en la historia de la tipografía y es la mejora más importante en la fabricación de tipos desde los días de Gutenberg[3]".
Vivió para ver cómo su sistema se convertía en el estándar del mundo angloparlante. A los 80 años comentó sobre la vida: "El único beneficio que he obtenido de él es la satisfacción de haber logrado darle a la imprenta algo útil y duradero". Murió el 2 de julio de 1929, a los 89 años.
Otro sistema de puntos, inventado en 1734 por el francés Pierre Simon Fournier , fue el primero en proponerse. Sin embargo, no era muy conocido. Hawks no conocía el trabajo de Fournier cuando desarrolló su propio sistema de puntos, que es el que se utiliza en la actualidad.
Sin embargo, existe una fuerte conexión entre el sistema Fournier y la pica americana. [1] [2] Benjamin Franklin compró a Fournier "matrices de una antigua fundición". Franklin hizo que Fournier instruyera en el arte a su nieto BF Bache con la intención de establecer una gran fundición en Filadelfia. Esta fundición no tuvo éxito, fue descuidada y Bache la abandonó. Después de la muerte de Franklin, las herramientas de fundición pasaron a manos de su pariente Duane, quien prestó todos los materiales a Binny & Ronaldson , la única fundición de importancia en ese momento en Filadelfia. Ronaldsson quedó impresionado con la superioridad de estas herramientas, al igual que Binny. Hicieron uso del molde Fournier para su pica. Este estándar fue aceptado por sus sucesores L. Johnson & Co y MacKellar, Smiths & Jordan Co. La ligera desviación del tamaño del molde Fournier (4 puntos por mil) se puede explicar por el uso prolongado de los moldes en aquellos días.