Nels Christian Nelson (9 de abril de 1875 - 5 de marzo de 1964) fue un arqueólogo danés-estadounidense .
Nelson nació cerca de Fredericia , en el municipio de Fredericia en la parte oriental de Jutlandia , Dinamarca . Era el hijo mayor de una familia pobre. Fue enviado a trabajar en la granja de un tío en Minnesota en 1892. Allí comenzó el primer grado a los 17 años, graduándose de la escuela secundaria en 1901. Viajó en un vagón de ganado a California , ahorró dinero de trabajos ocasionales e ingresó en la Universidad de Stanford alrededor de 1903. Se transfirió a la Universidad de California, Berkeley en 1905. Nelson obtuvo su Licenciatura en Letras en 1907 y una Maestría en Letras en 1908. [1]
Nelson se interesó en la antropología y comenzó a trabajar para John C. Merriam inspeccionando basureros alrededor de la bahía de San Francisco y en la costa de California. Nelson estimó más tarde que caminó 3000 millas para el estudio. [2] También trabajó para Alfred Kroeber , realizando trabajo de campo en toda California. [3] En 1911, Nelson fue contratado por Clark Wissler , Curador de Antropología en el Museo Americano de Historia Natural , para realizar trabajo arqueológico en el valle superior del Río Grande de Nuevo México . Este proyecto, financiado por el filántropo Archer Milton Huntington , tenía como objetivo desarrollar métodos arqueológicos para establecer la cronología de sitios históricos e indígenas. [4] La nueva esposa de Nelson, Ethelyn Hobbs Nelson, sería su asistente de campo remunerada. En 1912 comenzaron a trabajar en la cuenca Galisteo de Nuevo México , al sur de Santa Fe. [2]
Nelson fue pionero en la técnica de excavación estratigráfica en Estados Unidos. Durante su trabajo en la cuenca de Galisteo, excavó una serie de niveles de 30 cm en montículos de basura en sitios arqueológicos, clasificó todos los fragmentos de cerámica que encontró en siete tipos y calculó sus frecuencias por niveles. Estos se parecían a secciones de curvas de distribución normal y demostraron que el análisis estadístico de datos de niveles arbitrarios podía revelar cambios cronológicos, al igual que los datos de estratos físicamente distintos. Esta técnica, refinada por Alfred V. Kidder en Pecos , continúa utilizándose hasta el día de hoy. [5]
La cultura Daxi , una cultura neolítica , ubicada en el desfiladero de Qutang alrededor de Wushan , Chongqing , en China, fue descubierta por Nels C. Nelson en la década de 1920. Los Nelson se unieron a Roy Chapman Andrews en su tercera expedición a Mongolia en 1925. [6]
Nelson se desempeñó como presidente de la Asociación Antropológica Estadounidense , presidente de la Sociedad de Arqueología Estadounidense , presidente de la Sociedad Etnológica Estadounidense y vicepresidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . Nelson ocupó varios puestos de curador en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH), finalmente como Curador de Arqueología Prehistórica. Se retiró del AMNH en 1943 y murió en 1964 en la ciudad de Nueva York , a los 89 años. [7]