Nelson Kelley Briles (5 de agosto de 1943 - 13 de febrero de 2005) fue un lanzador de Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos . Un lanzador duro cuyo mejor lanzamiento fue un slider, exhibió un control excelente. Briles bateó y lanzó con la mano derecha. Fue lanzador abridor en los campeones de la Serie Mundial con los Cardenales de San Luis en 1967 y los Piratas de Pittsburgh en 1971 .
Nacido en Dorris, California , creció en Chico, California , donde jugó béisbol en Chico Senior High School . Conoció a su esposa, Ginger Briles, en el musical de su escuela secundaria, Damn Yankees. Luego jugó béisbol en la Universidad de Santa Clara (1961-1963) antes de firmar con los St. Louis Cardinals como agente libre aficionado en 1963 . Pasó sólo una temporada en su sistema agrícola antes de unirse a los Cards en 1965 .
Aunque fue utilizado principalmente como lanzador abridor en 1964 con los Tulsa Oilers , Briles lanzó desde el bullpen a su llegada a las mayores. Tenía marca de 1-2 con un promedio de rendimiento limpio de 3,29 y un salvamento como lanzador de relevo cuando hizo su primera apertura el 25 de septiembre contra los Dodgers de Los Ángeles . Aunque lanzó bien (siete entradas, una carrera limpia ), Sandy Koufax lo superó en lanzamientos y perdió su primera apertura en las Grandes Ligas. [1] Fue mucho menos efectivo en su siguiente apertura (seis carreras limpias en siete entradas lanzadas ), sin embargo logró ganar esa gracias a las diecinueve carreras que sus compañeros de los Cardinals pusieron en el tablero. [2]
Briles sufrió una temporada de mala suerte en 1966 , con marca de 4-15 a pesar de una efectividad relativamente modesta de 3.21. Tenía marca de 4-3 con efectividad de 3.55 y seis salvamentos en 1967 cuando una lesión de Bob Gibson (una pierna rota sufrida a manos de una línea de Roberto Clemente ) lo obligó a ingresar a la rotación titular. [3] Perdió dos de sus primeras tres aperturas, pero luego ganó sus últimas nueve decisiones para terminar la temporada en 14-5 con un porcentaje de victorias líder de la Liga Nacional de .737 (los Cardinals también ganaron sus dos sin decisiones durante ese tramo). . Su efectividad de 2.43 también fue la mejor en el personal de los Cardinals.
Los Cardenales terminaron la temporada con marca de 101-60 para llegar a la Serie Mundial de 1967 . Frente a los Medias Rojas de Boston , Briles fue considerado el abridor del tercer juego. El ganador de la triple corona, Carl Yastrzemski, emergió como el héroe del segundo juego para los Bosox con dos jonrones y cuatro carreras impulsadas . [4] Después de la derrota, el manager de los Cardinals, Red Schoendienst, comentó a los medios que el abridor de los Medias Rojas, Jim Lonborg, estaba haciendo retroceder a los bateadores de los Cardinals. En el primer turno al bate de Yastrzemski en el tercer juego, Briles lo golpeó en la pantorrilla con un lanzamiento provocando una discusión en el plato entre los managers de los dos equipos. [5] A partir de ahí, Briles mantuvo a Yastrzemski sin hits en su camino hacia una victoria completa por 5-2 . [6] También lanzó dos entradas en blanco en el sexto juego. [7]
Briles ganó sus primeras cuatro aperturas de 1968 para llevar su racha ganadora a trece juegos (14 incluida la postemporada). Ganó diecinueve juegos, el máximo de su carrera, con 141 ponches ese año para establecerse como un legítimo abridor número dos detrás de Gibson. Los Cardenales campeones del mundo regresaron a la Serie Mundial en 1968 para enfrentar a los Tigres de Detroit . Briles abrió el segundo juego contra Mickey Lolich y permitió cuatro carreras limpias en más de cinco entradas para asumir la derrota. [8] Emparejado nuevamente contra Lolich para el quinto juego, Briles abandonó el juego en la séptima entrada con una ventaja de 3-2 y un corredor en primera. El bullpen, sin embargo, no pudo mantener la ventaja. [9]
Briles tuvo marca de 15-13 con efectividad de 3.52 en 1969 cuando los Cards cayeron al cuarto lugar en la recién formada Liga Nacional Este . Salió en la tercera entrada de su apertura del 12 de mayo de 1970 contra los Filis de Filadelfia con un tirón muscular en la pierna derecha. [10] Intentó lanzar a pesar de la lesión, pero fue ineficaz y fue colocado en la lista de lesionados por primera vez en su carrera el 13 de junio. Nunca pudo recuperar la forma y terminó la temporada con 6-7 con un 6.24. ERA. [11] Justo cuando los lanzadores y receptores informaban la temporada siguiente, él y Vic Davalillo fueron enviados a los Piratas de Pittsburgh a cambio de Matty Alou y George Brunet . [12]
Briles pasó la mayor parte de su primera temporada en Pittsburgh en el bullpen, sin embargo, fue agregado a la rotación titular en septiembre. Aunque lanzó muy bien (3-1 con dos blanqueadas , un juego completo y efectividad de 1.74) no apareció en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1971 contra los Gigantes de San Francisco . [13] Sin embargo, obtuvo un inicio en el quinto juego de la Serie Mundial de 1971 contra los Orioles de Baltimore . Con la serie empatada a dos juegos cada uno, Briles lanzó un brillante juego de dos hits para llevar a los eventuales Campeones del Mundo a una ventaja de 3-2 en la serie. También impulsó una carrera con un sencillo en la segunda entrada . [14] Lanzó tres temporadas para los Piratas, con marca de 36-28 y efectividad de 2.98.
Briles, que estudió teatro en Santa Clara, se hizo igualmente famoso fuera del campo en Pittsburgh con un acto en un club nocturno en el que cantaba y contaba chistes. [15] Quizás el segundo momento más memorable de su tiempo con los Piratas tuvo que ver con el hockey en lugar del béisbol. De camino al campo de entrenamiento en Bradenton, Florida en 1972 , Briles hizo una parada en un partido de hockey entre los St. Louis Blues y los Boston Bruins . Entre períodos, el locutor de radio de blues Dan Kelly entrevistó a Briles. Los comentarios que Briles hizo sobre los fanáticos de los deportes de Pittsburgh y los Pingüinos de Pittsburgh fueron considerados insultantes por los fanáticos de Pittsburgh. Negó la mayoría de las citas que se le atribuyen y afirmó que sus palabras fueron malinterpretadas. [16] Su último acto como miembro de los Piratas fue cantando " The Star-Spangled Banner " antes del Juego 4 de la Serie Mundial de 1973 . [17]
Fue canjeado con Fernando González a los Kansas City Royals por Kurt Bevacqua , Ed Kirkpatrick y el primera base de ligas menores Winston Cole en las Reuniones de Invierno en Houston el 4 de diciembre de 1973. [18] Poco después del canje, Briles lanzó el sencillo "Hey Hank" b/n "Soft the Summer Wind Blows" en Capitol Records . "Hey Hank" fue la súplica del lanzador a Hank Aaron para que intentara conectarle el jonrón número 715 a otra persona (aunque Briles ahora estaba en la Liga Americana ). [19] Briles sufrió un revés tras otro con los Reales. Justo cuando estaba a punto de comenzar la temporada de 1974 , lo colocaron en la lista de lesionados por un dolor en la rodilla derecha. [20] Después de dos apariciones, se volvió a lesionar la rodilla y requirió cirugía. [21]
Asimismo, su temporada de 1975 se vio obstaculizada por las lesiones. Después de perderse todo el mes de junio, regresó el 4 de julio , pero se vio obligado a abandonar su primer juego por dolor en el codo. [22] Se vio obligado a abandonar su última apertura de la temporada el 1 de septiembre después de tres entradas cuando su rodilla comenzó a funcionar mal nuevamente. [23] Después de la temporada, fue cambiado a los Texas Rangers por el segunda base Dave Nelson . [24]
Briles regresó sano para hacer 31 aperturas para los Rangers en 1976 . Con un personal que también incluía a los miembros del Salón de la Fama Gaylord Perry y Bert Blyleven , el pitcheo de los Rangers los mantuvo en el primer o cerca del primer lugar en la Liga Americana Oeste hasta mayo. Sin embargo, terminaron la temporada en 76-86 y en cuarto lugar. Por su parte, Briles tuvo marca de 11-9 con efectividad de 3.26 para ser nombrado "Lanzador del Año" del equipo.
Con Doyle Alexander y Dock Ellis agregados a la rotación titular en 1977 , Briles fue relegado al bullpen y a las funciones de quinto abridor. Los Orioles de Baltimore lo reclamaron de las exenciones el 19 de septiembre .
La temporada de 1978 de Briles con los Orioles también se vio obstaculizada por las lesiones. [26] Incluso cuando estaba sano, el manager de los Orioles , Earl Weaver, lo utilizó con mucha moderación (54,1 entradas lanzadas, con diferencia la cifra más baja de su carrera). Fue liberado por los Orioles el 17 de enero de 1979 . [27]
Briles tenía buenas razones para grabar "Hey Hank". Aaron conectó seis jonrones en su carrera ante Briles en 67 turnos al bate, solo superado por Willie McCovey con siete.
Nelson Briles conoció a su futura esposa, Mary "Ginger" Briles, a través del musical de su escuela secundaria, Damn Yankees. Briles era un ávido cazador y viajaba con frecuencia para cazar. Una de sus tomas más notables fue la de un alce en Canadá. Vivía con su familia en Latrobe, Pensilvania. Era un ávido amante de las películas antiguas y de la música jazz. Briles también disfrutaba de la ópera y era conocido por cantarla mientras viajaba en góndolas en Disney World.
Después de ser liberado por los Orioles, Briles pasó los entrenamientos de primavera de 1979 con los Mets de Nueva York . [28] Aunque no logró ingresar al club, aparece en una parodia de Saturday Night Live con jugadores reales de los Mets. El segunda base dominicano ficticio Chico Escuela (interpretado por Garrett Morris ) también estuvo con los Mets esa primavera intentando regresar a los 41 años. Sin embargo, sentía cierta resistencia por parte de sus compañeros de equipo ya que su libro que lo cuenta todo sobre sus días como jugador con los Mets, Bad Stuff 'Bout the Mets , acababa de llegar a las librerías. Briles comentó que no podía perdonar a Escuela por escribir un libro así. [29]
Después de su retiro como jugador, Briles trabajó como comentarista de televisión en color para los Piratas, [30] Seattle Mariners y USA Network . Se unió a la directiva de los Piratas en 1986 como director de ventas corporativas. Fundó la Asociación de Antiguos Alumnos de los Piratas de Pittsburgh y también fue el director del campamento de fantasía anual del equipo.
Briles se desplomó y murió de un aparente ataque al corazón en Orlando, Florida , mientras participaba en el torneo anual de golf de ex alumnos de los Piratas . Tenía 61 años. Le sobrevivieron su esposa durante cuarenta años, Ginger, y sus cuatro hijos, Kelley, David, Christina y Sarah, así como sus 10 nietos. [31]