Neil Bartlett (15 de septiembre de 1932 – 5 de agosto de 2008) fue un químico británico especializado en flúor y compuestos que contienen flúor, y se hizo famoso por crear los primeros compuestos de gases nobles . Enseñó química en la Universidad de Columbia Británica y en la Universidad de California, Berkeley .
Neil Bartlett nació el 15 de septiembre de 1932 en Newcastle-upon-Tyne , Inglaterra. [1] El interés de Bartlett por la química se remonta a un experimento en la Heaton Grammar School cuando tenía solo once años, en el que preparó cristales "hermosos y bien formados" mediante la reacción de amoníaco acuoso con sulfato de cobre . [2] Exploró la química construyendo un laboratorio improvisado en la casa de sus padres utilizando productos químicos y cristalería que compró en una tienda de suministros local. Asistió al King's College, University of Durham (que luego se convirtió en la Universidad de Newcastle [3] ) en el Reino Unido, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias (1954) y luego un doctorado (1958) [4] en el grupo de investigación de química inorgánica del Dr. PL Robinson. [5]
En 1958, la carrera de Bartlett comenzó al ser nombrado profesor de química en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, BC, Canadá, donde finalmente alcanzaría el rango de profesor titular. [4] Durante su tiempo en la universidad, hizo su descubrimiento de que los gases nobles eran de hecho lo suficientemente reactivos como para formar enlaces. Permaneció allí hasta 1966, cuando se trasladó a la Universidad de Princeton como profesor de química y miembro del personal de investigación de los Laboratorios Bell . Luego se unió al departamento de química de la Universidad de California, Berkeley en 1969 como profesor de química hasta su jubilación en 1993. También fue científico del personal del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de 1969 a 1999. [4] En 2000, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. [1] Murió el 5 de agosto de 2008 de un aneurisma aórtico roto . [6] Vivió con su esposa Christina Bartlett hasta su muerte. Tuvieron cuatro hijos. [6]
La especialidad principal de Bartlett era la química del flúor y de los compuestos que lo contienen. En 1962, Bartlett preparó el primer compuesto de gas noble , el hexafluoroplatinato de xenón , [7] [8] Xe + [PtF 6 ] − . Esto contradecía los modelos establecidos sobre la naturaleza de la valencia , ya que se creía que todos los gases nobles eran completamente inertes a la combinación química. Su descubrimiento incitó a otros químicos a descubrir varios otros fluoruros de xenón: [9] XeF 2 , XeF 4 y XeF 6 . [8]
En 1968 fue galardonado con la Medalla Elliott Cresson . En 1973, fue nombrado miembro de la Royal Society (Reino Unido). En 1976 recibió el Premio Welch en Química por su síntesis de compuestos químicos de gases nobles y la consiguiente apertura de nuevos y amplios campos de investigación en la química inorgánica. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1977. [10] En 1979, fue honrado como Asociado Extranjero de la Academia Nacional de Ciencias . Fue galardonado con la prestigiosa Medalla Davy en 2002 por su descubrimiento de que los gases nobles no eran tan nobles después de todo. Los destinatarios anteriores de la Medalla Davy habían incluido personas tan diversas como Robert Wilhelm Bunsen , el inventor del mechero Bunsen , y Albert Ladenburg , quien sugirió la existencia del compuesto prismano . En 2006, su investigación sobre la reactividad de los gases nobles fue designada conjuntamente por la Sociedad Química Estadounidense y la Sociedad Canadiense de Química (CSC) como Monumento Químico Histórico Internacional en la Universidad de Columbia Británica en reconocimiento a su importancia, "fundamental para la comprensión científica del enlace químico". [1] Bartlett fue nominado al Premio Nobel de Química todos los años entre 1963 y 1966, pero no obtuvo el premio. [11]
En enero de 1963, Bartlett y su estudiante de posgrado, PR Rao, fueron hospitalizados después de una explosión en el laboratorio. Mientras observaban lo que creían que podrían ser los primeros cristales de XeF 2 , el compuesto explotó, y los dos hombres quedaron con fragmentos de vidrio en los ojos. Según Bartlett, pensó que el compuesto podría haber contenido moléculas de agua, y él y Rao se quitaron las gafas para verlo mejor. Ambos fueron llevados al hospital durante cuatro semanas, y Bartlett quedó con la visión dañada en un ojo. El último trozo de vidrio de este accidente fue retirado 27 años después. [12]
Neil decidió que sus puntos fuertes estaban en la química inorgánica y, tras graduarse con una licenciatura en 1954, comenzó a investigar en ese campo en el Grupo de Investigación de Química Inorgánica del Dr. PL Robinson.
Después del descubrimiento de Bartlett, otros químicos rápidamente reexaminaron la sugerencia de Pauling de que el xenón se combinaría con el flúor.
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