La Ley de Oportunidades Económicas de 1964 ( Pub. L. 88–452) autorizó la formación de Agencias de Acción Comunitaria locales como parte de la Guerra contra la Pobreza . Estas agencias están reguladas directamente por el gobierno federal. [1] "El propósito de la Ley de Oportunidades Económicas es fortalecer, complementar y coordinar los esfuerzos para promover esa política". [2]
La guerra contra la pobreza fue declarada por el presidente Lyndon B. Johnson en su discurso sobre el Estado de la Unión el 8 de enero de 1964:
Esta administración declara hoy aquí y ahora una guerra incondicional contra la pobreza en Estados Unidos. Insto a este Congreso y a todos los estadounidenses a que se unan a mí en ese esfuerzo [...] La pobreza es un problema nacional que requiere una mejor organización y apoyo a nivel nacional. Pero este ataque, para ser eficaz, también debe organizarse a nivel estatal y local, porque la guerra contra la pobreza no se ganará aquí en Washington. Debe ganarse en el campo, en cada hogar particular, en cada oficina pública, desde el juzgado hasta la Casa Blanca. Muy a menudo, la falta de empleo y dinero no es la causa de la pobreza, sino el síntoma. Nuestro objetivo no es sólo aliviar los síntomas de la pobreza, sino curarla y, sobre todo, prevenirla. Sin embargo, ninguna ley por sí sola va a ser suficiente. [4]
W. Willard Wirtz , Secretario de Trabajo durante las administraciones de Kennedy y Johnson, fue un importante defensor de la Ley de Oportunidades Económicas de 1964. Durante una audiencia del 17 de junio de 1967 ante el Comité Selecto sobre Pobreza del Comité de Trabajo y Bienestar Público del Senado de los Estados Unidos , el Secretario Wirtz declaró: "Ha quedado claro que Estados Unidos no va a tolerar la pobreza en medio de la prosperidad. Nos damos cuenta de que la prosperidad por sí sola no va a eliminar la pobreza". [5] Enfatizó que la Guerra contra la Pobreza tenía dos objetivos centrales:
En primer lugar, hay que crear puestos de trabajo y formación, especialmente para los jóvenes que hoy crecen en la pobreza y que, cada vez más, se ven condenados por la falta de oportunidades económicas a repetir el ciclo una y otra vez. En segundo lugar, hay que iniciar un proceso de planificación y organización que permita poner todos los recursos de una comunidad al servicio del problema específico de romper el ciclo de pobreza en esa comunidad. [6]
La lucha contra la pobreza atacó las raíces y las consecuencias de la pobreza creando oportunidades de empleo, aumentando la productividad y mejorando la calidad de vida. El objetivo no era acabar con la pobreza sino erradicar sus principales causas. [7]
El 16 de marzo de 1964, el presidente Johnson pidió la aprobación de la ley en su mensaje especial al Congreso, en el que presentó su propuesta de una guerra nacional contra las fuentes de la pobreza. La Ley de Oportunidades Económicas de 1964 se aprobó como parte de la Guerra contra la Pobreza de LBJ . La Ley de Oportunidades Económicas de 1964, que abarcaba la Ley de Derechos Civiles de 1964, se creó "para eliminar la paradoja de la pobreza en medio de la abundancia en esta nación abriendo... a todos... la oportunidad de educación y formación, la oportunidad de trabajar y la oportunidad de vivir con decencia y dignidad". [8]
En su mensaje especial al Congreso de 1964, el presidente Johnson declaró: "La ley no se limita a ampliar viejos programas ni a mejorar lo que ya se estaba haciendo. Traza un nuevo rumbo. Ataca las causas de la pobreza... no sólo las consecuencias de la pobreza. Puede ser un hito en nuestra búsqueda de 180 años de una vida mejor para su pueblo". [9]
En enero de 1964, el presidente Johnson le encargó a Sargent Shriver la tarea de desarrollar un proyecto de ley para librar la guerra contra la pobreza en los Estados Unidos. El proyecto de ley fue presentado al Congreso en marzo de 1964. Fue presentado en la Cámara por el representante Phil M. Landrum (demócrata por Georgia) y en el Senado por el senador Pat McNamara (demócrata por Michigan). En el Senado, el proyecto de ley se debatió durante dos días y luego se aprobó el 23 de julio de 1964, con 61 senadores a favor y 34 en contra. En la Cámara, el proyecto de ley aprobado por el Senado se debatió durante cuatro días y se aprobó por una votación de 226 a 185, el 8 de agosto de 1964. El debate y la votación tanto en la Cámara como en el Senado fueron altamente partidistas, con los republicanos cuestionando los derechos de los estados y los demócratas del sur, las disposiciones de integración racial (ver las tablas a continuación). El Senado adoptó el proyecto de ley aprobado por la Cámara ese mismo día y doce días después, el 20 de agosto de 1964, el proyecto de ley fue firmado por el presidente Johnson. La Ley de Oportunidades Económicas fue anunciada por el Presidente en su primer Discurso sobre el Estado de la Unión como la piedra angular de la guerra contra la pobreza. [10]
La ley incluía once programas importantes:
La legislación también autorizó el Consejo de Oportunidades Económicas, que condujo al lanzamiento de grupos independientes más pequeños que trabajaron con las comunidades para establecer mejores climas económicos. [14] [15] El gobierno se hizo cargo de proporcionar un medio para proporcionar alfabetización básica a los adultos. [16] La idea no era la distribución de la riqueza, sino proporcionar a las familias pobres un medio para proporcionar a su familia un nivel de vida decente. [17]
Una de las principales disposiciones de la ley era la autoridad del gobierno federal para eludir a los estados en el envío de fondos directamente a los gobiernos locales. Esta era una de las formas en que el gobierno federal podía eludir a los estados del sur que no cooperaban con la ley federal. [18] [19] [20]
La ley era parte de la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon Johnson , que buscaba eliminar la pobreza que el presidente Johnson veía como: "... un desperdicio de recursos y vidas humanas...". El objetivo era acercar a los estadounidenses, alejarlos de "las afueras de la esperanza". En 1966, el programa estaba bajo el escrutinio de los republicanos. Señalaron el desperdicio y la ineficiencia de los programas locales y Nixon se comprometió a "sacar las ganancias de la pobreza". [21] LBJ estaba orgulloso del progreso que había logrado con la aprobación de su proyecto de ley, incluidos 9,1 millones de acres de bosques que se establecieron para la cosecha, la creación de Medicare y la financiación inyectada en las escuelas estatales. La financiación que era para su legislación contra la pobreza se desvió a la Guerra de Vietnam . [22] En 1967, el Congreso ordenó a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental , entonces Oficina de Contabilidad General, que revisara los programas contra la pobreza del gobierno federal. La conclusión fue que programas como Head Start eran eficaces para atender a los niños, pero el objetivo principal de la participación de los padres era insuficiente. Los programas de acción comunitaria estaban atrasados administrativamente y no cumplían con las expectativas en relación con la cantidad de dinero asignada. En general, la GAO determinó que los programas contra la pobreza estaban funcionando en ese momento. [23] Si bien existe un debate sobre el impacto de la ley, el hecho es que la tasa de pobreza cayó drásticamente en los 10 años posteriores a su aprobación. Según la Oficina del Censo de los EE. UU., la tasa de pobreza en los Estados Unidos en 1964 se situó en el 19,0%. En 1973, la tasa de pobreza era del 11,3%, según la Oficina del Censo. La ley fue esencialmente derogada bajo la administración de Ronald Reagan en 1981, aunque muchas de las características principales aún permanecen. Las piezas restantes de la legislación social se reconfiguraron y ajustaron, como Head Start, que ahora está bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Administración para Niños y Familias, Oficina de Head Start. La Ley de Oportunidades Económicas de 1964 fue reemplazada por la Subvención en Bloque para Servicios Comunitarios (CSBG), que reemplazó la financiación de la financiación directa a las subvenciones en bloque con más de 1200 agencias de acción comunitaria.