La Nederlandsche Suikerraffinaderij NV ( NSR ) ( en español : refinería de azúcar holandesa ) era una empresa refinadora de azúcar de Ámsterdam que refinaba la caña de azúcar para producir azúcar blanco y otros productos derivados del azúcar. Tras su cierre, su principal refinería de azúcar pasó a formar parte de la Amstel Suikerraffinaderij y, más tarde, de la Wester Suikerraffinaderij .
Durante los primeros cientos de años después de su creación en 1600, la industria azucarera de Ámsterdam consistió en muchas pequeñas refinerías de azúcar. Estas refinerías procesaban el azúcar en bruto de la caña de azúcar para crear azúcar blanco . El período francés (1794-1815) fue extremadamente duro para la industria azucarera holandesa, que en ocasiones se vio completamente privada de sus recursos. A fines de la década de 1820, la industria azucarera de Ámsterdam se encontraba en una grave decadencia. [1]
En 1827, la industria azucarera de Ámsterdam estaba formada por unas 60 empresas que procesaban una media de 200-250 toneladas de azúcar en bruto. Comenzó a crecer de nuevo después de que la Revolución belga de 1830 obligara a la Sociedad de Comercio de los Países Bajos (NTS) a redirigir su suministro de azúcar en bruto de Java desde Amberes al norte de los Países Bajos. Ese mismo año, la introducción del sistema de cultivo en las Indias Orientales Holandesas también provocó un marcado aumento de la producción de azúcar en Java. El sistema fiscal alentó la exportación de azúcar de Java a los puertos holandeses. [2]
También alrededor de 1830, el carácter de la industria azucarera de Ámsterdam cambiaría gracias a dos inventos importantes. Tradicionalmente, el azúcar en bruto se hervía haciendo fuego debajo de la olla. Esto era muy ineficiente, porque el fuego seguía consumiendo combustible si ya no era necesario y una refinería necesitaba muchos fuegos. La invención de utilizar tubos que conducían vapor o aceite caliente a través de las ollas requería solo un fuego. También proporcionó un control mucho mejor, disminuyendo la cantidad de azúcar que se quemaba en la superficie de la olla. El otro invento fue la olla de vacío de Howard , patentada en 1813. Esto permitió cocinar a una temperatura más baja y dio lugar a un producto mejor. Sin embargo, también requería una máquina de vapor para impulsar una bomba de aire y un depósito de agua. El costo de la maquinaria era tal que una empresa tenía que procesar entre 1000 y 3000 toneladas de azúcar en bruto para obtener ganancias con el uso de este nuevo método. [3]
Las refinerías de Ámsterdam tardaron en seguir los inventos extranjeros. En 1830, JH Rupe & Zoon compró una caldera para utilizar vapor para calentar sus tachos. En 1833 o 1834, Rupe y Beuker & Hulshoff compraron tachos de vacío y máquinas de vapor en Inglaterra. El hecho de que la caldera única de Rupe sustituyera a 13 fuegos da una idea del impacto de estas instalaciones. La instalación de Beuker & Hulshoff consistía en una caldera de 40 hp y una máquina de vapor de 6 hp, lo que demuestra que más del 80% de la potencia se destinaba a hervir y calentar. La pequeña máquina de vapor se utilizaba para accionar las bombas y para mantener el vacío en dos tachos. [4]
En 1834, la fábrica de máquinas Van Vlissingen en Dudok van Heel obtuvo una licencia para producir tachos de vacío según la invención de Pelletan y De la Barre. [5] Este sistema creaba el vacío por condensación y, por lo tanto, era más simple y económico. Un par de refinerías de Ámsterdam compraron este sistema para modernizar su producción. [6]
De 1820 a 1833, C. de Bruyn (Cornelis de Bruyn Martinuszoon) fue propietario de una refinería de azúcar tradicional en Lijnbaansgracht . En 1831 obtuvo permiso para utilizar vapor para hervir el azúcar y para utilizar una máquina de vapor de 6 hp para accionar bombas y similares. En 1834, De Bruyn compró la refinería cercana de Stokholm y otra refinería. A su muerte en 1834, dejó a sus hijos tres refinerías. Para entonces, la empresa se conocía como Firma C. de Bruyn en Zonen. [6] Esta era una sociedad que operaba bajo el nombre (Firma o Fa.) C. de Bruyn en Zonen.
Los tres hijos de De Bruyn decidieron seguir en el negocio de la refinería de azúcar y ampliaron la empresa comprando los edificios circundantes. Al final, la empresa abarcó todos los edificios entre Lauriergracht , Passeerdersstraat, Lijnbaansgracht y Passeerdersdwarsstraat. El número de calderas era de cuatro en 1835 y probablemente siete en 1841. En 1840 y 1841, C. de Bruyn en Zonen procesaba 25.000.000 kg de azúcar en bruto al año. Esta cantidad de azúcar valía 6.500.000 florines (ƒ). Los hermanos De Bruyn mostraron su nuevo estatus viajando en carruajes tirados por 4 o 6 caballos. [7]
Ya en 1836, las favorables condiciones comerciales con las Indias Orientales Holandesas y las inversiones en instalaciones de producción permitieron a las grandes refinerías de azúcar de Ámsterdam exportar al Reino Unido. Esto hizo que la Sociedad Comercial de los Países Bajos dependiera en cierta medida de estas empresas. Esto fue especialmente cierto en el caso de De Bruyn, que adquirió más de la mitad del azúcar de la NTS en unas subastas de 1841. [8]
La dependencia mutua entre el NTS y las grandes refinerías de azúcar de Ámsterdam dio lugar a que el NTS concediera créditos peligrosamente elevados a De Bruyn, que probablemente contribuyeron a que De Bruyn construyera una gran refinería moderna en Bolwerk (Bastion) Osdorp en 1843, que entró en funcionamiento en 1846.
Paralelamente, De Bruyn fundó una empresa para producir gas de hulla , la Hollandsche Gaz Fabriek. El uso de gas para iluminar la refinería le permitió operar de noche, y era mucho más seguro que usar velas. La Asociación Imperial Continental de Gas proveía gas de hulla en Ámsterdam. Sin embargo, como monopolio se negaba a dar un descuento a los grandes clientes, por lo que las refinerías de azúcar de Ámsterdam apoyaron la fundación por parte de De Bruyn de un competidor que comenzó a operar en agosto de 1847. [7]
Las elevadas deudas y algunas adversidades provocaron que De Bruyn tuviera graves problemas de liquidez a finales de 1847. Por ello, el 6 de diciembre de 1847, De Bruyn en Zonen solicitó al tribunal de Ámsterdam una suspensión automática para poder reorganizar la empresa. El 7 de diciembre, sus acreedores aceptaron esta suspensión. [9] En una revisión preliminar de las cuentas, los activos de las refinerías de azúcar eran de 2.957.979 ƒ y los pasivos de 2.284.792 ƒ. Para la fábrica de gas, estos eran de 893.654 ƒ y 482.328 ƒ. [10]
A principios de 1848, los síndicos de De Bruyn en Zonen llegaron a la conclusión de que una liquidación de la empresa mediante la venta de sus activos acarrearía pérdidas muy elevadas para sus acreedores. [11] La razón más probable sería que sus edificios y maquinaria especializados y su azúcar en existencias no podrían venderse al precio al que figuraban en el balance. Además, la NTS había garantizado su crédito mediante una hipoteca sobre las dos grandes refinerías de De Bruyn, por lo que las perspectivas para los demás acreedores eran peores de lo que sugería el balance por sí solo. [12] Fue una suerte para ellos que la NTS también estuviera interesada en la supervivencia de su mayor cliente.
En julio de 1848, los síndicos de De Bruyn en Zonen propusieron a los acreedores convertir las refinerías de azúcar y la fábrica de gas en dos sociedades anónimas . Esto permitiría a los acreedores de las refinerías obtener acciones del mismo valor nominal que el dinero que poseían, al tiempo que le daría a la nueva empresa un capital de explotación de 900.000 ƒ. Los acreedores aceptaron esta propuesta. [11] Sin embargo, a la luz de los amplios intereses en juego, pasaría algún tiempo antes de que apareciera esta empresa.
El 15 de octubre de 1849, el gobierno holandés aprobó una primera versión del contrato provisional para fundar la naamloze vennootschap (NV) Nederlandsche Suikerraffinaderij (NSR). El contrato actualizado fue finalmente aprobado el 30 de noviembre de 1849. [13] El 7 de diciembre de 1849 se firmó en Ámsterdam el contrato para fundar la compañía. [14]
La nueva compañía emitió 2.800 acciones de ƒ1.000 cada una. La lista de accionistas estaba encabezada por la Sociedad Neerlandesa de Comercio con 462 acciones. [15] Los hermanos Christiaan Hendrik de Bruijn, Martinnus de Bruijn Corneliszoon y Adrian de Bruijn, que habían sido socios de la Firma C. de Bruyn en Zonen pagaron principalmente sus acciones aportando: 1) La refinería de azúcar a vapor "De Vijf Gebroeders" en Looiersgracht y Lijnbaansgracht, que consta de cuatro edificios de capital. [16] ; 2) La nueva refinería de azúcar a vapor en Osdorp Bastion. Ambas habían sido hipotecadas a la Sociedad Neerlandesa de Comercio por ƒ300.000. Los hermanos De Bruyn también aportaron: 3) Una refinería tradicional en Looiersgracht; 4) El almacén llamado Cement Molen; 5) la casa y el almacén llamados Oude Magazijn; 6) el almacén Mercuur; 7) el almacén Groote Wolbaal; 8) Los edificios: De Twee Banen; Het Schild van Frankrijk y Het Huis te Egmond, todos en Schans, cerca de Passeerderstraat. [12]
La dirección de la empresa estaba formada por los tres hermanos De Bruyn como directores e Izak Bussemaker Hendrikszoon como director presidente. [17] Cada acto de la empresa que requiriera firma debía ser firmado por el director presidente y uno de los otros directores. [18] El consejo de supervisión estaba formado por cinco miembros. [17]
En 1850 y 1851, la Nederlandsche Suikerraffinaderij (NSR) tuvo mucho trabajo. Los beneficios no fueron buenos en 1851, porque los fuertes suministros de azúcar colonial y de remolacha hicieron bajar los precios del azúcar blanco. [19] En 1852, la empresa empleaba entre 400 y 800 personas, mientras que sus competidores Spakler & Tetterode empleaban a 80 empleados fijos y Beuker & Hulshoff a 160. No se facilitaron las cifras de la Amsterdamsche Stoom Raffinaderij. [20] En 1853, las refinerías de Ámsterdam procesaron unas 83.000 toneladas de azúcar en bruto, de las que 21.000 toneladas fueron para la NSR. De estas 21.000 toneladas, unas 7.000 se exportaron al Reino Unido. [21] 1855 fue un buen año para las refinerías de Ámsterdam. El NSR procesó 19.000 toneladas de las 66.502 que procesó Ámsterdam en total. [22] En 1856, la exportación de azúcar blanco holandés descendió de 53,2 a 46,3 millones de kg. De estos, 36 millones habían ido al Mediterráneo en 1855, pero este comercio se vio presionado por la competencia francesa. Un cambio en los impuestos sobre el azúcar también planteó un problema. En 1856, el NSR procesó 16 millones de toneladas de los 65 millones procesados en Ámsterdam. [23]
En 1857, la situación general de la industria azucarera holandesa se volvió muy grave. La exportación de azúcar blanco fue de solo 42,75 millones de kg, y la exportación se desplazó del Mediterráneo al Reino Unido. En Ámsterdam solo se procesaron 36,5 millones de kg de azúcar en bruto, de los cuales 12 millones fueron procesados por la NSR. La competidora Amsterdamsche Stoom Suikerraffinaderij tuvo dos de sus refinerías inactivas y funcionó solo unas pocas semanas. [24] En noviembre de 1857, se discutió una propuesta para liquidar la empresa en una reunión de accionistas, pero fue rechazada. La misma reunión aprobó el despido de los hermanos De Bruyn como directores. [25] También en 1857, Fa. De Bruyn solicitó un permiso del gobierno para fundar una fábrica de azúcar para producir azúcar en bruto a partir de remolacha azucarera. [24] Esta se convertiría en la Commanditaire Sociëteit voor Landbouw en Industrie onder firma De Bruyn , que fundó la primera fábrica de azúcar de remolacha exitosa de los Países Bajos en Zevenbergen . [26]
Este primer período de actividad de NSR terminó con la asamblea de accionistas de mayo de 1858, en la que se aceptaron las pérdidas significativas, reduciendo el valor nominal de las acciones de 1.000 ƒ a 350 ƒ. [27] Esto redujo el capital social a 980.000 ƒ. La propuesta original había sido reducirlo a 700.000 ƒ, por lo que los accionistas lo aumentaron en 280.000 ƒ. Un juez dictaminaría más tarde que la cifra más alta hacía que el activo restante (edificios y maquinaria) fuera ficticio por al menos 158.000 ƒ. [28]
1858 fue también el año en que la situación cambió. Las refinerías de Ámsterdam procesaron 62.176 toneladas de azúcar en bruto, frente a las 36.425 toneladas del año anterior. Los precios eran más altos y la NSR empleaba a 320 personas. [29] En 1859 y 1860, la cantidad de azúcar en bruto procesada en Ámsterdam aumentó a 64.298 y 76.729 toneladas, respectivamente. La empresa no tuvo tanto éxito, ya que en 1860 sólo procesó 13.000 toneladas. [30]
La producción relativamente baja en 1860 puede haberse debido a que la compañía trasladó las actividades de refinería de Looiersgracht a la nueva refinería en el bastión de Osdorp a mediados de 1860. Esta nueva refinería tenía 7 calderas. [31] El 30 de julio de 1860, la refinería de vapor "De Vijf Gebroeders" fue subastada en lotes separados. [32] A fines de 1861, algunos comerciantes comenzaron la Hollandsche Suikerraffinaderij. [33] Usaron estos edificios para su refinería y oficina. [34]
En 1861, la NSR procesó 16.000 toneladas de azúcar en bruto. [35] En 1860 y 1861, la NSR vendió su antigua refinería de vapor De Vijf Gebroeders en Looiersgracht y (probablemente) también su refinería tradicional menos importante en Looiersgracht, por una suma total de 158.000 ƒ. Después de esta venta, la refinería en el bastión de Osdorp fue modernizada por 262.000 ƒ. [28]
En 1862, la NSR procesaba 17.000 toneladas de azúcar en bruto y tenía 11 máquinas de vapor y 8 calderas con un total de 85 hp. [35] En 1863 apareció un nuevo competidor, la Hollandsche Suikerraffinaderij. [36] En 1864 la producción holandesa de azúcar blanco aumentó de 65.250 toneladas a 88.000 toneladas, de las cuales 71.500 toneladas se exportaron. [37] En 1865 la NSR produjo tanto como en 1864. [38] Durante 1866 se pagó un dividendo de ƒ34 por cada ƒ350 acciones. [39] En 1867 la producción fue alta, pero las ganancias se quedaron atrás. [40] 1868 también fue un año de mucha actividad en Ámsterdam, pero la NSR procesó 1.000 toneladas menos que en 1867. [41] En 1869, las refinerías de Ámsterdam también estuvieron muy activas, y su competidor Hollandsche Suikerraffinaderij procesó unas 20.000 toneladas. [42] En 1870, la industria azucarera holandesa se benefició de la ausencia de la competencia francesa. La NSR produjo «un poco más que el año anterior». [43]
A principios de la década de 1870, importantes cambios en las condiciones del mercado provocaron una crisis en la industria de refinación de azúcar holandesa. La apertura del Canal de Suez había acercado mucho más a los importantes clientes mediterráneos a las Indias Orientales. [44] En Java, la venta forzosa de azúcar a la Sociedad Comercial de los Países Bajos se abolió en 1872. El arancel de exportación proteccionista Diferentieel regt que apoyaba el envío a un puerto holandés, se abolió el 1 de enero de 1874. El impuesto británico a la importación de azúcar en bruto se abolió el 1 de abril de 1874. [45] Todo ello condujo a un importante desvío del azúcar de Java desde los Países Bajos a puertos del Reino Unido. Mientras que el 59% del azúcar de Java se enviaba a los Países Bajos en 1873, esto era solo el 29% en 1874. En términos absolutos, las importaciones holandesas también disminuyeron un 30%. [46] En 1874, la empresa competidora Amsterdamsche Stoom Suikerraffinaderij fue liquidada después de que su refinería principal se incendiara y los accionistas no vieron suficientes perspectivas para reconstruirla. [44]
La dirección del NSR no supo guiar a la Nederlandsche Suikerraffinaderij durante la crisis. En lugar de gestionar eficazmente los problemas o de hablar abiertamente de ellos, optó por ocultarlos. Se conocen algunos precios de las acciones del NSR de 350 florines (ƒ) nominales para este período: noviembre de 1872: ƒ213; [47] febrero de 1874: ƒ181; [48] febrero de 1875: ƒ88-90; [49] julio de 1875: ƒ47; [50] agosto de 1876: ƒ16-18. [51]
El 18 de abril de 1877, el tribunal de Ámsterdam concedió una suspensión automática de la NSR. [52] Se formó una comisión de investigación para investigar: el balance de 1876, los negocios desde el 1 de enero de 1877 y las causas probables de las pérdidas. [53] El 23 de mayo de 1877, el informe de la investigación se presentó en una junta de accionistas, que luego se negó a aprobar el balance de 1876 y decidió declarar la quiebra. [54]
El informe señaló muchas irregularidades y malas prácticas. [54] Por ejemplo, los activos no se habían especificado en detalle y no se habían depreciado adecuadamente. [55] La investigación se volvió fea cuando investigó el inventario de activos ( Raffinaderij ). El operador jefe fue el único que informó sobre este activo. Supuestamente llevó a los directores a informar una ganancia probable de ƒ76.000 el 12 de marzo de 1877, solo para informar una pérdida enorme el 11 de abril cuando se encontró que el inventario era sorprendentemente bajo. La comisión preguntó al operador jefe si podía mantener sus informes de buena fe. Respondió que: el saldo se había inflado un poco, al igual que los saldos anteriores . Cuando repitió esto en presencia de los directores, no hubo protesta ni sorpresa notable. Por lo tanto, la comisión hizo sus propios cálculos del inventario el 1 de enero de 1877. Observó que el saldo de 1876 infló la cantidad de azúcar blanco en existencia y su valor en ƒ169.800. También señaló que no se habían contabilizado más de 111.770 kg de azúcar en bruto. [56]
La comisión resumió su trabajo sobre el balance de 1876, afirmando que los activos eran 302.550 ƒ menos de lo informado, lo que llevó a una pérdida total de 758.000 ƒ al 31 de diciembre de 1876. La comisión luego fue un poco más allá y también examinó el balance (ya aprobado) de 1875. Observó que este debería haber especificado una pérdida total de 445.963 ƒ al 31 de diciembre de 1875 en lugar de solo 93.000 ƒ. [57] En otras palabras: el informe de los directores de que se habían perdido 450.000 ƒ en los primeros meses de 1877 no era correcto, se habían perdido durante los años anteriores. [58]
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Era evidente que la Nederlandsche Suikerraffinaderij no había sido gestionada correctamente. No se sabía con certeza si esto daría lugar a una responsabilidad personal de los directores. En aquel momento, el artículo 47 del Wetboek van Koophandel establecía que, en cuanto se perdiera el 75 % del capital social (es decir, 980.000 €) de una sociedad anónima, esta se disolvería legalmente. Desde el momento en que la junta directiva conociera o debiera haber conocido dicha pérdida, sería personalmente responsable de todos los actos posteriores de la sociedad.
El 22 de marzo de 1877, la Nederlandsche Suikerraffinaderij compró una cantidad de azúcar en bruto que no pudo pagar posteriormente. El vendedor Gottfried Meijer & Co. presentó una demanda contra los directores de la empresa, HC Cruijs y HJF Munzebrock. El vendedor observó que el balance de 1876 admitía una pérdida de 453.000 ƒ. Además, la subasta de edificios y existencias en diciembre de 1877 por 263.200 ƒ demostró que su valoración en 790.000 ƒ era al menos 300.000 ƒ demasiado alta. Por lo tanto, la junta directiva debería haber sabido que el 22 de marzo de 1877 la pérdida total era de al menos (453.000 + 300.000) 753.000 ƒ y, por lo tanto, debería haber sabido que se había perdido más del 75% del capital de la empresa. [59] El tribunal de Ámsterdam condenó a los miembros de la junta directiva a pagar 27.053 £ a Gottfried Meijer & Co. Argumentó que los dos directores sabían desde 1858 que la valoración de los edificios era demasiado alta y que deberían haber sido desestimados desde entonces. [60] Además, señaló que el precio que un refinador de azúcar pretendía pagar en una subasta para continuar con el negocio era una buena valoración. [60]
El famoso abogado Isaac Abraham Levy (1836-1920) no estuvo de acuerdo con este veredicto y escribió sobre él. [61] Afirmó que determinar el valor contable de una fábrica mediante una subasta posterior significaría que las fábricas especializadas tendrían que ser desmanteladas casi por completo antes de que comenzaran a operar. [62] Como alternativa, Levy sugirió observar la ley comercial alemana, que establecía explícitamente que los edificios debían desmantelarse regularmente por desgaste, pero no más. [63] El tribunal alemán también señaló que, en general, los edificios debían valorarse por su uso en un negocio continuo, y la posible liquidación no debería influir. [64]
El 20 de diciembre de 1877, la empresa Deichmann & Vom Rath compró los edificios y la maquinaria de la NSR por 245.000 £ y anunció que fundaría una sociedad anónima para refinar azúcar. [65] El 7 de septiembre de 1878, fundó la Amstel Suikerraffinaderij, que tendría un capital social de 600.000 £. [66]