Neale James Cooper (24 de noviembre de 1963 - 28 de mayo de 2018) fue un jugador y entrenador de fútbol escocés. Jugó como mediocampista durante las décadas de 1980 y 1990, sobre todo para el equipo de Aberdeen dirigido por Alex Ferguson , y más tarde jugó para Aston Villa , Rangers , Reading , Dunfermline Athletic y Ross County . Luego, Cooper se convirtió en entrenador y trabajó como entrenador en Inglaterra con Hartlepool United (dos veces) y Gillingham , y en Escocia con Ross County y Peterhead .
Nacido en Darjeeling , India , Cooper asistió a la escuela primaria Airyhall y a la Academia Hazlehead en Aberdeen y comenzó su carrera senior en Aberdeen , el equipo al que había apoyado cuando era niño. Titular del primer equipo desde el comienzo de la temporada 1981-82 , protagonizó el centro del campo de los Dons durante cinco temporadas en las que ganó dos campeonatos de la Premier Division , cuatro Copas de Escocia , una Copa de la Liga , la Recopa de Europa de 1983 y la Supercopa de Europa bajo la dirección de Alex Ferguson . [4] Habiéndose mudado inicialmente a un apartamento en Aberdeen cuando era un jugador joven, Ferguson "persuadió" a Cooper para que regresara a la casa de su madre para ayudar a garantizar que Cooper estuviera protegido de las tentaciones obvias que surgían de la independencia juvenil. [5]
En el verano de 1986 fichó por el Aston Villa . [4] Cooper hizo sólo veinte apariciones en la liga en los dos años siguientes, en parte debido a lesiones. [4] En la temporada 1988-89 , se transfirió a los Rangers , pero las lesiones lo limitaron a sólo diecisiete apariciones en la liga y no pudo hacer una sola aparición en el primer equipo en la temporada 1990-91; en cambio, se limitó a dieciséis apariciones en la reservas, la última contra Motherwell el 30 de marzo de 1991 [6]
En 1991, Cooper fichó por Reading , donde se unió a su ex compañero de equipo en Aberdeen, Mark McGhee . [4] [ fuente autoeditada ] Cooper hizo siete apariciones en la liga en un breve período con Reading, antes de mudarse a Dunfermline Athletic . [4] En Dunfermline pudo jugar con regularidad, ayudándoles a ganar el ascenso a la Premier Division en 1995-96 (habiendo perdido ante su antiguo club, el Aberdeen, en el play-off un año antes). [4]
A pesar de su éxito a nivel de clubes y de un papel destacado en las selecciones nacionales de grupos de edad, incluido el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA de 1983 , nunca jugó con Escocia , un hecho que sorprendió a muchos. [4] [5] [7]
En 1996, Cooper pasó a la gestión del condado de Ross . [4] Guió a los Staggies a través de dos exitosas campañas de ascenso subiendo del cuarto al segundo nivel, antes de dimitir después de una racha de sólo una victoria en once partidos.
Después de un descanso del juego, Cooper fue nombrado entrenador del Hartlepool United . Pools había ascendido desde la última división del fútbol inglés a la División Dos por tercera vez en su historia, pero el entrenador Mike Newell había sido despedido. Fue una elección sorpresa del presidente Ken Hodcroft , pero los fuertes vínculos de Cooper con Aberdeen y los propietarios de piscinas IOR Ltd con sede en la ciudad escocesa ayudaron a su causa. Hodcroft quedó impresionado con Cooper desde su primer encuentro. Tras su cita, Cooper bromeó: "Vengo del condado de Ross, que está cerca de Islandia". [8]
Su primer partido a cargo de Hartlepool fue una memorable victoria por 4-3 en el primer día de la temporada en Peterborough United , con cuatro nuevos fichajes, todos ellos en el acta, creando historia en el proceso. Cooper lo describió como "Uno de los partidos de fútbol más emotivos en los que he estado involucrado" después de que su nuevo equipo remontara un 3-1 en contra para ganar. [ cita necesaria ]
Ese impulso hizo avanzar a Hartlepool, junto con el carisma y la pasión en la línea de banda de Cooper. El nuevo fichaje Marco Gabbiadini tuvo un impacto antes de verse obligado a retirarse. Otro nuevo recluta en huelga, Paul Robinson, anotó un hat-trick en una goleada de 8-1 el viernes por la noche sobre Grimsby Town en Victoria Park. Luego, Cooper regresó a su casa en Aberdeen para estar con su familia después del partido. [ cita necesaria ]
La actitud de Cooper en la línea de banda significó que fue un éxito instantáneo entre la multitud de Hartlepool y esa temporada llevó al equipo a su mejor resultado en la liga: sexto en la División Dos. También llevaron a más de 10.000 aficionados al Stadium of Light (el estadio con mayor asistencia visitante en el campo del Sunderland) para un partido de tercera ronda de la Copa FA. [9]
Hartlepool se aseguró un lugar en los play-offs después de un empate 1-1 en Swindon Town en el último día. Ambos equipos sólo necesitaban un punto para llegar a los play-offs y Hartlepool se enfrentó al Bristol City. Hartlepool empató 1-1 en casa, antes de perder 2-1 en el partido de vuelta, concediendo dos goles tardíos después de que Antony Sweeney cabeceara al Hartlepool al frente. [ cita necesaria ]
La siguiente temporada, Hartlepool volvió a terminar sexto. El equipo de Cooper se embarcó en una racha invicta de 12 partidos a principios de año con Adam Boyd y Joel Porter irresistibles en la delantera. Pero Pools ganó sólo 3 de 12 juegos, incluida una derrota en casa por 4-6 ante Wrexham. Y después de una derrota en casa ante Walsall, Cooper fue destituido polémicamente de su cargo, faltando solo un partido de liga. Hodcroft dijo más tarde que el gerente estaba luchando en varios frentes personales con su familia e hijos en Aberdeen.
El asistente de Cooper, Martin Scott, tomó el mando temporal y los jugadores de Cooper llegaron a la final del play-off, perdiendo 4-2 ante Sheffield Wednesday después de la prórroga.
Tres semanas después de dejar Hartlepool, tomó las riendas de Gillingham . [10] Cooper renunció en noviembre de ese año después de malas actuaciones en la liga y una derrota en la Copa FA ante el Burscough de la Northern Premier League . [11]
En octubre de 2006, Cooper regresó al fútbol escocés con el Peterhead de Segunda División , asumiendo el papel de entrenador del primer equipo bajo la dirección de Steve Paterson . Cuando Paterson dejó Peterhead a principios de 2008, Cooper asumió el cargo de gerente. Peterhead se perdió por poco los playoffs de final de temporada por un lugar en la Primera División escocesa en 2008, terminando quinto, sin embargo, guió al Blue Toon al cuarto lugar la temporada siguiente y a un playoff contra el Airdrie United . [12] Peterhead tuvo problemas en la temporada siguiente, sin embargo, y Cooper dejó el club en marzo de 2011 con ellos sentados al final de la tabla de Segunda División. [12]
El 28 de diciembre de 2011, Cooper fue reelegido como entrenador del club Hartlepool United de la League One. [10] En el tercer partido de Neale como entrenador, Pools logró poner fin a su mala racha de forma en casa con una victoria por 2-0 contra Rochdale . [13] Cooper trajo numerosos jugadores jóvenes talentosos al primer equipo de Hartlepool y siete adolescentes de la academia del club hicieron su debut. [14] – incluido Luke James .
Después de una derrota por 3-2 en el último día ante el campeón de la liga Charlton Athletic , [15] los guió a un puesto 13 en la temporada 2011-12, su resultado de liga más alto desde la última vez que estuvo a cargo en The Vic. Después de una mala racha al comienzo de la temporada 2012-13 e incapaz de detener la caída en medio de un vestuario fracturado, Cooper renunció como jefe de Hartlepool a finales de octubre después de una derrota en Bury. [16] Los fanáticos de Hartlepool siempre lo tienen en la más alta estima. [17]
El 23 de noviembre de 2012, Cooper fue nombrado subdirector del condado de Ross, ahora un equipo de la Premier League escocesa , junto con Derek Adams . [18] Cooper dejó el condado de Ross al final de la temporada 2013-14. [19]
En noviembre de 2017, Cooper fue uno de los cuatro miembros del Salón de la Fama de Aberdeen . [20]
Su hijo Alex jugó en la academia juvenil de Liverpool , después de un traslado de £100,000 desde el condado de Ross en diciembre de 2007. [21] Alex pasó el verano de 2006 en un campo de entrenamiento en Suiza con el Chelsea , y José Mourinho supuestamente había seguido su desarrollo. Fue liberado por el Liverpool en 2011 y desde entonces ha jugado en el primer equipo de varios clubes, principalmente en Escocia. [22]
El 28 de mayo de 2018 se informó que Cooper se encontraba en estado crítico después de ser encontrado derrumbado en una escalera de pisos en Aberdeen . [23] Murió ese mismo día, a los 54 años. [23]
El 8 de junio de 2018 se llevó a cabo un evento conmemorativo público y una celebración de la vida de Cooper en el estadio Pittodrie de Aberdeen . [24] A la velada asistieron la familia de Neale Cooper, excompañeros de equipo y fanáticos, y asistieron más de 4.000 personas. [25]
En junio, su antiguo club, el Hartlepool United, anunció que cambiarían el nombre de una tribuna en su honor. El Neale Cooper Stand, anteriormente Mill House Stand, se dio a conocer oficialmente en un partido de pretemporada contra el Sunderland en julio. [26]