Neale James Cooper (24 de noviembre de 1963 - 28 de mayo de 2018) fue un futbolista y entrenador escocés . Jugó como centrocampista durante las décadas de 1980 y 1990, principalmente para el equipo de Aberdeen dirigido por Alex Ferguson , y luego jugó para Aston Villa , Rangers , Reading , Dunfermline Athletic y Ross County . Cooper luego se convirtió en entrenador y trabajó como gerente en Inglaterra con Hartlepool United (dos veces) y Gillingham , y en Escocia con Ross County y Peterhead .
Nacido en Darjeeling , India , Cooper asistió a la escuela primaria Airyhall y a la academia Hazlehead en Aberdeen y comenzó su carrera senior con Aberdeen , el equipo al que había apoyado cuando era niño. Fue titular desde el comienzo de la temporada 1981-82 y brilló en el mediocampo de los Dons durante cinco temporadas en las que ganó dos campeonatos de la Premier Division , cuatro Copas de Escocia , una Copa de la Liga , la Recopa de Europa de 1983 y la Supercopa de Europa bajo la dirección de Alex Ferguson . [4] Después de haberse mudado inicialmente a un piso en Aberdeen cuando era un jugador joven, Cooper fue "persuadido" por Ferguson para que regresara a la casa de su madre para ayudar a garantizar que Cooper estuviera protegido de las obvias tentaciones que surgen de la independencia juvenil. [5]
En el verano de 1986, fichó por el Aston Villa . [4] Cooper sólo hizo veinte apariciones en la liga en los dos años siguientes, en parte debido a las lesiones. [4] En la temporada 1988-89 , fue transferido al Rangers , pero las lesiones lo limitaron a sólo diecisiete apariciones en la liga y no pudo hacer una sola aparición con el primer equipo en la temporada 1990-91; en cambio, se limitó a dieciséis apariciones en las reservas, la última de las cuales fue contra el Motherwell el 30 de marzo de 1991. [6]
En 1991, Cooper fichó por el Reading , donde se vinculó con su antiguo compañero de equipo en el Aberdeen, Mark McGhee . [4] [ fuente autoeditada ] Cooper hizo siete apariciones en la liga en un breve período con el Reading, antes de mudarse al Dunfermline Athletic . [4] En el Dunfermline pudo jugar regularmente, ayudándolos a ganar el ascenso a la Premier Division en 1995-96 (habiendo perdido ante su antiguo club, el Aberdeen, en el play-off un año antes). [4]
A pesar de su éxito a nivel de clubes y un papel destacado en los equipos nacionales de categorías inferiores, incluido el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA de 1983 , nunca jugó como internacional con Escocia , un hecho que sorprendió a muchos. [4] [5] [7]
En 1996, Cooper pasó a ser director técnico del Ross County . [4] Guió a los Staggies a través de dos campañas de ascenso exitosas, subiendo del cuarto al segundo nivel, antes de dimitir después de una racha de solo una victoria en once partidos.
Después de un descanso del juego, Cooper fue nombrado entrenador del Hartlepool United . El Pools había ascendido desde la última categoría del fútbol inglés a la División Dos por tercera vez en su historia, pero el entrenador Mike Newell había sido despedido. Fue una elección sorpresa del presidente Ken Hodcroft , pero los fuertes vínculos de Cooper con Aberdeen , con los propietarios del Pools, IOR Ltd, con sede en la ciudad escocesa, ayudaron a su causa. Hodcroft quedó impresionado por Cooper desde su primer encuentro. Tras el nombramiento, Cooper bromeó: "Vengo del condado de Ross, que está en algún lugar cerca de Islandia". [8]
Su primer partido a cargo del Hartlepool fue una memorable victoria por 4-3 en la primera jornada de la temporada ante el Peterborough United , en la que cuatro nuevos fichajes marcaron goles, creando así historia. Cooper lo describió como "uno de los partidos de fútbol más emotivos en los que he participado" después de que su nuevo equipo remontara un 3-1 en contra para ganar. [ cita requerida ]
Ese impulso impulsó al Hartlepool a seguir adelante, junto con el carisma de Cooper y su pasión en la línea de banda. El nuevo fichaje Marco Gabbiadini causó un impacto antes de verse obligado a retirarse. Otro nuevo fichaje en ataque, Paul Robinson, marcó un triplete en la goleada por 8-1 del viernes por la noche al Grimsby Town en Victoria Park. Cooper luego condujo de regreso a su casa en Aberdeen para estar con su familia después del partido. [ cita requerida ]
La forma de jugar de Cooper desde la línea de banda hizo que fuera un éxito instantáneo entre la multitud del Hartlepool y esa temporada llevó al equipo a su mejor resultado en la liga: sexto en la División Dos. También llevaron a más de 10.000 fanáticos al Stadium of Light (la mayor asistencia de visitantes en el campo del Sunderland) para un partido de tercera ronda de la Copa FA. [9]
Hartlepool se aseguró un lugar en los playoffs después de empatar 1-1 en Swindon Town en la última jornada. Ambos equipos solo necesitaban un punto para pasar a los playoffs y Hartlepool se enfrentó a Bristol City. Hartlepool empató 1-1 en casa, antes de perder 2-1 en el partido de vuelta, concediendo dos goles en los últimos minutos después de que Antony Sweeney había cabeceado al Hartlepool para ponerlo por delante. [ cita requerida ]
La temporada siguiente, Hartlepool volvió a terminar sexto. El equipo de Cooper se embarcó en una racha de 12 partidos invicto a principios de año con Adam Boyd y Joel Porter irresistibles en ataque. Pero Pools solo ganó 3 de 12 partidos, incluida una derrota en casa por 4-6 ante Wrexham. Y después de una derrota en casa ante Walsall, Cooper fue destituido de su cargo de manera polémica, a falta de solo un partido de liga. Hodcroft dijo más tarde que el entrenador estaba teniendo problemas en varios frentes personales con su familia y sus hijos en Aberdeen.
El asistente de Cooper, Martin Scott, tomó el mando temporal y los jugadores de Cooper llegaron a la final del play-off, perdiendo 4-2 ante Sheffield Wednesday después del tiempo extra.
Tres semanas después de dejar Hartlepool, tomó las riendas de Gillingham . [10] Cooper renunció en noviembre de ese año después de malas actuaciones en la liga y una derrota en la Copa FA ante el Burscough de la Northern Premier League . [11]
En octubre de 2006, Cooper regresó al fútbol escocés con el Peterhead de la Segunda División , donde asumió el papel de entrenador del primer equipo bajo la dirección de Steve Paterson . Cuando Paterson dejó Peterhead a principios de 2008, Cooper asumió como entrenador. Peterhead se perdió por poco los playoffs de final de temporada por un lugar en la Primera División escocesa en 2008, terminando quinto, sin embargo, guió al Blue Toon al cuarto lugar la temporada siguiente y a un playoff contra el Airdrie United . [12] Sin embargo, Peterhead tuvo problemas en la temporada siguiente y Cooper dejó el club en marzo de 2011 con ellos en el último lugar de la tabla de la Segunda División. [12]
El 28 de diciembre de 2011, Cooper fue nombrado nuevamente entrenador del club Hartlepool United de la League One. [10] En el tercer partido de Neale como entrenador, Pools logró poner fin a su mala racha de forma en casa con una victoria por 2-0 contra Rochdale . [13] Cooper trajo numerosos jugadores jóvenes talentosos al primer equipo de Hartlepool con siete adolescentes de la academia del club haciendo su debut. [14] – incluyendo a Luke James .
Después de una derrota por 3-2 en la última jornada ante el campeón de la liga Charlton Athletic , [15] los guió a un 13.º puesto en la temporada 2011-12, su mejor resultado en la liga desde la última vez que estuvo a cargo de The Vic. Después de una mala racha de forma al comienzo de la temporada 2012-13 y sin poder detener la caída, Cooper renunció como entrenador del Hartlepool a fines de octubre después de una derrota ante el rival del descenso Bury. [16]
El 23 de noviembre de 2012, Cooper fue nombrado entrenador asistente del Ross County, ya un equipo de la Scottish Premier League , junto a Derek Adams . [17] Cooper dejó el Ross County al final de la temporada 2013-14. [18]
En noviembre de 2017, Cooper fue uno de los cuatro incluidos en el Salón de la Fama de Aberdeen . [19]
Su hijo Alex jugó en la academia juvenil del Liverpool , después de una transferencia de £100,000 desde Ross County en diciembre de 2007. [20] Alex pasó el verano de 2006 en un campo de entrenamiento en Suiza con el Chelsea , y José Mourinho habría seguido su desarrollo. Fue liberado por el Liverpool en 2011 y desde entonces ha jugado en el primer equipo de fútbol de varios clubes, principalmente en Escocia. [21]
El 28 de mayo de 2018 se informó que Cooper se encontraba en estado crítico tras ser encontrado desplomado en una escalera de apartamentos en Aberdeen . [22] Murió más tarde ese día, a los 54 años. [22]
El 8 de junio de 2018 se celebró un evento público conmemorativo y de celebración de la vida de Cooper en el estadio Pittodrie de Aberdeen . [23] A la velada asistieron su familia, excompañeros de equipo y fanáticos y asistieron más de 4000 personas. [24]
En junio, su antiguo club, el Hartlepool United, anunció que cambiarían el nombre de una tribuna en su honor. La tribuna Neale Cooper, antiguamente la tribuna Mill House, se inauguró oficialmente en un partido de pretemporada contra el Sunderland en julio. [25]
Fuentes: [26] [27] [28] [29] [30]
Aberdeen
Guardabosques
Atletismo de Dunfermline
Condado de Ross
Individual