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Los ndop eran esculturas figurativas que representaban a diferentes reyes ( nyim ) del reino de Kuba .
Aunque el género escultórico parece naturalista, los ndop no son representaciones reales uno a uno de sujetos particulares, sino más bien una culminación de anotaciones visuales que representaban las características ideales del rey fallecido. El reinado de los gobernantes individuales se identifica mediante un pequeño emblema, llamado ibol , en la base de la escultura. Cada ibol se representa con un gran grado de personalización y personalización en una estandarización por lo demás formal y naturalista. [1] Los ndop , que miden entre 48 y 55 centímetros de altura, se tallaban en madera dura y se ungían con aceite de palma para protegerlos de los insectos, lo que es único en el arte africano y subraya su supervivencia en las colecciones occidentales actuales. Las esculturas de ndop representan sujetos sentados con las piernas cruzadas , una postura que es igualmente única en la escultura africana.
Los ndop suelen representar al gobernante portando un arma en su mano izquierda, un ikul o cuchillo de la paz, realizado en el estilo reservado para los bushoong, el subgrupo dominante de los kuba. Los retratos de madera se guardaban en los aposentos del rey junto con otras esculturas denominadas "amuletos reales", sobre los que reposaban los poderes mágicos del rey. Cuando el rey se ausentaba de la capital, los ndop se frotaban con aceite. Los estudiosos coinciden en que la tradición de la "estatua del retrato" del rey comenzó a finales del siglo XVIII. [2] [3]
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Para crear los contornos redondeados distintivos de esta escultura, el escultor trabajó principalmente con una azuela , que tiene un mango de madera al que se une una hoja de metal en un ángulo agudo. También se utilizaron cuchillos y un bruñidor. Los talladores de Kuba demostraron una fina coordinación entre la mano y la vista para resaltar los detalles con la combinación de estas herramientas. Además de la forma naturalista de los rasgos faciales y las partes del cuerpo, el escultor reproduce detalles realistas en el cuerpo, incluidas las clavículas y el contorno de los labios. [1]
La madera dura duradera y las unciones con aceite de palma subrayan la longevidad de estas obras, cuyos primeros ejemplos, como el ndop de la colección del Museo de Brooklyn , se encuentran entre las obras de madera más antiguas que se conservan del continente. Tres figuras de madera de ndop del reino de Kuba residen actualmente en el Museo Británico . Recopilada por el explorador húngaro Emil Torday , se estima que una de ellas data del siglo XVIII, lo que la convierte en una de las esculturas de madera más antiguas que existen del África subsahariana . [4] Dos figuras similares se encuentran en el Museo Real de África Central en Bélgica. [5] [6]
Se dice que, una vez concluidos los ritos de investidura , el nyim encargaba a un escultor que esculpiese su imagen en forma de ndop . Solo se podía hacer un ndop para un rey y, si no estaba presente, no se podía esculpir. Si la figura se deterioraba con el tiempo, se permitía esculpir una réplica exacta.
Como lugar de la fuerza vital del rey después de la muerte, se creía que el ndop supuestamente albergaba al doble del nyim , la contraparte de su alma. Se creía que si algo le sucedía al rey, se reflejaría en el ndop . Por ejemplo, si un rey era herido en batalla, una herida similar aparecería en la escultura del ndop . [7] La estatua se guardaba en los aposentos de las mujeres, y cuando una mujer del harén estaba a punto de dar a luz, se colocaba cerca de ella para asegurar un parto seguro. En ausencia del rey servía como un sustituto, que las mujeres de la corte ungían y acariciaban. Después de su muerte, el ndop se trasladaba a un almacén y se sacaba para exhibirlo solo en ciertas ocasiones. [7]
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