La Hundesprechschule Asra o Tiersprechschule Asra (escuela Asra para perros parlantes o escuela Asra para animales parlantes) fue una institución para perros de espectáculo que existió en Leutenberg , Turingia , Alemania, desde 1930 hasta casi el final de la Segunda Guerra Mundial . La fundadora, Margarethe Schmidt, enseñó a sus perros una serie de trucos, incluida la expresión vocal, y los hizo actuar en público. En 2011, un libro de no ficción publicado en Gran Bretaña por Jan Bondeson , Amazing Dogs: A Cabinet of Canine Curiosities, despertó el interés de la prensa de habla inglesa. El libro lo utilizó como ejemplo de investigación animal patrocinada por los nazis . La historia fue sensacionalista en el libro, Sin embargo, no hay evidencia de una conexión con el esfuerzo bélico nazi, y la escuela era de gestión privada.
La Hundesprechschule Asra fue fundada en 1930 por Margarethe Schmidt, cuyo padre era el propietario de la fábrica de papel de Leutenberg. Ella vivía en Villa Viola, una casa en las afueras de la ciudad de Leutenberg con su madre. [n 1] La escuela recibió el nombre de Asra en honor a una gran danesa supuestamente particularmente talentosa , [1] [2] 2 que era la madre de cinco de los seis perros de la escuela. Otro perro, un terrier, se agregó más tarde como rescate. [3] Cerca del final de la guerra, en 1945, la villa fue ocupada por un número cada vez mayor de refugiados y Margarethe Schmidt cerró la escuela y se mudó a Berlín Occidental.
Schmidt mostraba con regularidad en público las supuestas habilidades de los perros en Leutenberg y sus alrededores. En un folleto impreso se afirmaba que "los animales no sólo suman, restan, multiplican y dividen, sino que también saben la hora... Leen,... juzgan colores, caracterizan a los presentes con precisión". [4] Un niño de 13 años evacuado describió una actuación de este tipo en noviembre de 1944, diciendo que los perros podían decir la hora, describir a las personas y corregir errores ortográficos. Afirmó en una carta que los perros "podían hablar, calcular y pensar" y se expresaban haciendo sonar repetidamente una campana. Afirmó que "no era una tontería". [1] Sin embargo, otro testigo contemporáneo calificó la actuación, que vio de niño en el invierno de 1945/46, de "claro fraude". Otro testigo de la época, que fue un visitante frecuente de Villa Viola cuando era adolescente en la década de 1940 y vio las actuaciones varias veces, habló de "artificios" o "trucos". Dijeron que los perros no podían hablar ("una Maaamma prolongada era lo único que se podía entender a medias") ni calcular; era más bien un "truco" en el que los perros rascaban un bloque con una campana hasta que alcanzaban el número deseado y recibían una recompensa.
Max Müller, director del servicio veterinario municipal de Múnich y profesor honorario de la facultad de veterinaria de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich , [2] 2 visitó la escuela en 1942, en la que también había un gato. Escribió un artículo sobre ello en Tierärztliche Mitteilungen . Como "uno de los mayores defensores de los animales que 'hablan con golpecitos' durante la década de 1930", Müller estaba firmemente convencido de que los perros eran capaces de pensar de forma independiente. En su ensayo, Müller informa de que los perros pueden reproducir una serie de palabras en voz alta y utilizarlas de forma significativa, pero estaban limitados por la estructura de su aparato vocal. Además, informó de que podían resolver problemas aritméticos, decir la fecha y leer palabras ladrando repetidamente o pulsando una campana eléctrica. Dijo que respondían con más fluidez utilizando un código de un número de ladridos (o timbres de una campana eléctrica en el caso del terrier) para cada letra. [5] Sin embargo, según algunos relatos contemporáneos, el entrenamiento era sólo un espectáculo; las expresiones de los perros eran en gran parte incomprensibles y su conteo era una respuesta entrenada. [3] Otra persona que había asistido a una actuación lo comparó con el circo y recordó que los perros no hablaban, supuestamente porque hacía demasiado frío. [4]
Müller también menciona que Margarethe Schmidt había ofrecido a Adolf Hitler "ponerse ella misma y sus perros a disposición de la Wehrmacht " y había recibido una respuesta afirmativa de la oficina del Führer. Expresó su esperanza de que "según las instrucciones del Führer, los miembros de la Wehrmacht tendrán la oportunidad de convencerse del pensamiento independiente de estos animales y de su capacidad directa e indirecta de hablar como parte del programa KdF (Fuerza a través de la alegría)". Sin embargo, no hay evidencia de que Schmidt apareciera realmente con sus perros para la Wehrmacht. [6] Se había trabajado en Alemania para enseñar a los perros a razonar y comunicarse durante todo el siglo XIX. A principios de 1910, un pointer alemán llamado Don se hizo famoso por ser capaz de decir que tenía hambre y pedir pasteles. [7] 56–64 [8] [9] La 'Nueva Psicología Animal' ( en alemán : neue Tierpsychologie ) había sido desarrollada por Karl Krall y otros para caracterizar las habilidades de razonamiento de los animales, particularmente de los ejemplos caninos como el terrier Airedale Rolf . Esta línea de pensamiento tuvo muchos adeptos en Alemania en la década de 1920. [8] [9] [7] 35–53 Los 'Nuevos Psicólogos Animales' creían que ciertos animales, como los perros y los caballos, eran casi tan inteligentes como los humanos y podían ser entrenados para liberar su potencial intelectual. Según un artículo publicado en Psychology Today , el caso Rolf resultó influyente en la aceptación y el desarrollo del programa nazi de perros parlantes utilizando Hundesprechschule Asra. [10] [ verificación necesaria ] [7] 46–47 [11]
En su tesis de 2008 La "Nueva psicología animal" y sus representantes científicos (de 1900 a 1945) , Britt von den Berg, citando el ensayo de Müller de 1943, menciona la escuela de habla canina de Asra como una "curiosidad" [12] y la coloca en el contexto del gran interés en los animales hablantes, calculadores o pensantes y en la psicología animal en general que existía en Alemania en la primera mitad del siglo XX y que originalmente fue desencadenada por el caso de Clever Hans . [13]
A principios de 2011, el autor sueco-británico Jan Bondeson mencionó la Hundesprechschule Asra en su Amazing Dogs: A Cabinet of Canine Curiosities como un ejemplo de los experimentos nazis en la comunicación entre animales y humanos. [7] 50 Le dijo a un entrevistador: " El propio Hitler estaba interesado en la perspectiva de utilizar perros educados en el esfuerzo bélico, y aconsejó a los representantes del ejército alemán que estudiaran su utilidad en el campo". [8] En el capítulo "Algunos intelectuales caninos", menciona brevemente la escuela de habla canina Asra, basada en la disertación de von den Berg. [14] Bondeson mezcla el informe de Müller con otros informes de "perros parlantes" de la era nazi y malinterpreta la referencia de Müller al apoyo de tropas, que cita de la siguiente manera: "Según Müller, los representantes de la Wehrmacht habían recibido instrucciones del 'Führer' para convencerse de la utilidad de estos perros entrenados en operaciones de primera línea". [15] También plantea la pregunta retórica de cómo podrían haber tenido lugar proyectos tan extraños si no fuera con el apoyo del régimen nazi, y concluye con la pregunta de si los nazis habían tratado de "desarrollar una raza de perros de asalto superinteligentes" que pudieran comunicarse con sus amos humanos.
El 24 de mayo de 2011, después de la publicación del libro de Bondeson, el Daily Telegraph británico informó sobre estas especulaciones sin fundamento. [8] Este artículo no solo vincula la escuela de perros parlantes de Asra con otros "perros parlantes" que Bondeson describió en el libro, sino que también afirma que "los nazis" querían construir un "ejército de perros parlantes". El propio Bondeson le dijo al Daily Telegraph que los perros fueron adquiridos por la Oficina del Reichsführer SS y que sospechaba que estaban destinados a aliviar a los oficiales de las SS de la carga de proteger los campos de concentración; sin embargo, estos planes nunca se materializaron. Bondeson también le dijo al Süddeutsche Zeitung que Hitler había recomendado que los altos funcionarios de las SS echaran un vistazo a la escuela parlante y averiguaran si las técnicas de comunicación podían usarse para la guerra. [16]
En los días siguientes, esta noticia fue retomada y difundida por otros medios de comunicación, especialmente en el mundo anglosajón, lo que dio lugar a más distorsiones y noticias falsas. Entre los ejemplos de rumores falsos figuraban que en la escuela de adiestramiento canino los animales eran adiestrados por "veterinarios y psicólogos veterinarios"; que el propio Hitler había fundado la escuela cerca de Hannover ; que los nazis querían formar una tropa de perros de guerra con capacidad de pensamiento independiente que se encargarían de tareas como la vigilancia, el reconocimiento y la vigilancia encubierta, y para ello se enviaron funcionarios nazis a reclutar perros inteligentes para la escuela.
Muchos periódicos informaron sobre la escuela como un proyecto para ayudar al esfuerzo bélico mediante el entrenamiento de perros para trabajar como guardias de campos de concentración , [8] [11] [17] o en vigilancia, [10] y que se reclutaron perros prometedores para ello. Maureen Dowd escribió en un artículo de opinión en The New York Times sobre los extraños planes nazis que "[la] historia desencadenó una oleada de titulares de 'Heel Hitler', 'Furred Reich', 'Wooffan SS' y 'Arf Wiedersehen' en los tabloides británicos y muchas afirmaciones de que Hitler estaba 'loco de atar'". [18] Bondeson le dijo al Süddeutsche Zeitung alemán que Hitler había ordenado a la SS que investigara la posible utilidad militar del entrenamiento, y el periódico etiquetó una foto de un experimento de telepatía de Munich del libro como si hubiera sido tomada en Asra. [2] 1
Bondeson atribuyó la mayor parte de los éxitos al efecto Clever Hans y dijo que la cobertura de la prensa había exagerado lo que él escribió. [8] [19] A la luz del frenesí mediático, Bondeson dijo en una entrevista con la BBC el 28 de mayo de 2011 que su trabajo había sido "trivializado" por la prensa. En la década de 1930, hubo un número creciente de escuelas de psicología animal que fueron promovidas por los nazis, especialmente Hitler, y examinadas para un posible uso militar. Los nazis alentaron la investigación en psicología animal y buscaban aplicaciones militares, "pero eso está a un millón de millas de distancia de las afirmaciones de la prensa, que se vuelven más fuertes cada día, de que los nazis tenían una legión de perros parlantes y armados con ametralladoras, a punto de ser desatados contra los aliados". [19]
Aunque el revuelo mediático duró poco, el mito de los "perros parlantes de los nazis" sobrevivió en Internet. [20] En 2019, un sitio web en ruso de Ucrania informó que en la escuela, los expertos habían tratado de dar a los animales un sentido de poesía y buena literatura; que se habían realizado experimentos sobre comunicación telepática entre perros y humanos; y que el terrier de Eva Braun había aprendido allí idiomas extranjeros. También informaron que Adolf Hitler había apoyado la escuela porque estaba convencido de que los perros entrenados científicamente podían conquistar el mundo. [21]
El sobrino de Margarethe Schmidt y testigos contemporáneos negaron vehementemente que la Hundesprechschule Asra estuviera patrocinada por los nazis, diciendo que si hubiera sido así, ella habría sido castigada después de la guerra. [1] [4] Las actuaciones eran la única fuente de ingresos para ella y su madre, y aunque había muchos miembros comprometidos del partido en la ciudad, Schmidt "se quejaba una y otra vez de las artimañas por parte de las autoridades". [3] Margarethe Schmidt y su madre no tuvieron otros ingresos durante estos años aparte de los provenientes de la exposición canina. En una postal fechada el 3 de mayo de 1943, Schmidt se quejaba de que ya no recibía comida para sus perros porque no pagaba impuestos y no criaba a sus animales ni los entrenaba de forma "científicamente notable". Escribió que "los perros que bailan, hacen por favor-por favor y dicen 'mamá'" eran un logro científico. En el anverso de esta postal, los animales aparecen con la leyenda "Seis artistas atentos". Al final de la guerra escribió que había un plan para matar a los perros, reasentarla y apoderarse de la casa de su madre. Testigos locales de la época describieron a la soltera "Hunde-Grete" o "Hunde-Schmidten" como "un poco excéntrica" o como una "artista [...] un pájaro raro". Cuando los refugiados fueron alojados en la villa después del final de la guerra, Schmidt cerró la escuela y se mudó a Berlín Occidental. Murió allí a finales de los años 50 o principios de los 60, según su sobrino. No se sabe nada sobre el paradero de los perros. [3]