Puente Navajo es el nombre de los puentes gemelos de arco enjuta de acero que cruzan el río Colorado en el Parque Nacional del Gran Cañón [Nota 1] (cerca de Lees Ferry ) en el norte del condado de Coconino , Arizona , Estados Unidos. El más nuevo de los dos tramos transporta tráfico vehicular en la Ruta estadounidense 89A (US 89A) sobre Marble Canyon entre Bitter Springs y Jacob Lake , lo que permite viajar a una remota región de la Franja de Arizona al norte del río Colorado, incluido el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón .
Antes de la finalización del primer puente Navajo, uno de los únicos cruces del río Colorado entre Arizona y Utah estaba ubicado a unas 5 millas (8,0 km) río arriba del sitio del puente, en la desembocadura de Glen Canyon , donde el servicio Lees Ferry había operado desde 1873. El sitio del ferry había sido elegido como el único acceso relativamente fácil al río para los viajeros tanto en dirección norte como en dirección sur. En la década de 1920, el tráfico de automóviles comenzó a utilizar el ferry, aunque no se consideraba un cruce seguro y confiable debido al clima adverso y las inundaciones que impedían regularmente su funcionamiento. [1]
El puente recibió oficialmente el nombre de Puente del Gran Cañón cuando se inauguró del 14 al 15 de junio de 1929. La legislatura estatal cambió el nombre a Puente Navajo cinco años después, en 1934. El puente original se cerró al tráfico de vehículos después de que se abrió el nuevo tramo en 1995. El antiguo tramo sigue abierto al uso peatonal y ecuestre. [1]
Los tramos dobles del Puente Navajo ocupan el noveno lugar entre los puentes más altos de los Estados Unidos con alturas casi idénticas de 467 pies (142,3 m) para el tramo original y 470 pies (143,3 m) para el segundo tramo. [1]
La construcción del Puente Navajo original comenzó en 1927 y el puente se abrió al tráfico en 1929. El puente fue pagado por la naciente Comisión de Carreteras del Estado de Arizona (ahora Departamento de Transporte de Arizona ) en cooperación con el Departamento del Interior de los Estados Unidos . s Oficina de Asuntos Indios , ya que el desembarco oriental se encuentra en la Nación Navajo . El puente enjuta de acero fue diseñado y construido por Kansas City Structural Steel Company. Durante la construcción, el trabajador Lane McDaniels murió después de caer 467 pies (142 m) al río Colorado. Los supervisores habían rechazado la idea de colocar redes de seguridad, creyendo que se incendiarían al caer los remaches calientes . [5] [6]
El puente original tiene 834 pies (254 m) de largo, con una altura máxima de 467 pies (142 m) desde el fondo del cañón. La calzada ofrece un ancho de superficie de 18 pies (5,5 m) con una capacidad de carga de 22,5 toneladas (aunque el límite de peso legal publicado era de 40 toneladas). Durante la fase de diseño, se consideró una calzada más ancha, pero finalmente se rechazó, ya que habría requerido agregar un costoso tercer arco al diseño y los vehículos de la época no requerían una calzada más ancha. Cuando el puente se inauguró oficialmente el 12 de enero de 1929, el periódico de Flagstaff lo proclamó "la noticia más importante en la historia del suroeste". [7]
Sin embargo, en 1984, los funcionarios del Departamento de Transporte de Arizona decidieron que el flujo de tráfico era demasiado grande para el puente original y que se necesitaba una nueva solución. Las esquinas cerradas de la carretera a cada lado del acceso se habían convertido en un peligro para la seguridad debido a la baja visibilidad, y las deficiencias resultantes de las especificaciones de ancho y capacidad de carga del diseño original se estaban volviendo problemáticas. El puente también pasó a formar parte de la US 89A. [8]
Decidir una solución fue difícil debido a los numerosos intereses locales. Los problemas incluyeron la preservación de la tierra sagrada de los navajos, especies de plantas en peligro de extinción en Marble Canyon y la posibilidad de que escombros de construcción ingresen al río. La propuesta original pedía simplemente ampliar y fortificar el puente de 1928, pero finalmente fue rechazada por no ser suficiente para cumplir con los estándares federales de carreteras contemporáneos. El reemplazo se convirtió en la única opción y finalmente se decidió suspender por completo el tráfico de vehículos en el puente original. Se construiría un nuevo puente inmediatamente al lado del original y tendría una apariencia visual considerablemente similar, pero se ajustaría a los códigos de circulación modernos.
El nuevo puente de arco de acero fue encargado por el Departamento de Transporte de Arizona y la Administración Federal de Carreteras , y se completó en mayo de 1995, a un costo de 14,7 millones de dólares. Se llevó a cabo una dedicación formal el 14 de septiembre de 1995. [1]
El puente Navajo original todavía está abierto al uso peatonal y ecuestre, y se ha construido un centro de interpretación en el lado oeste para mostrar la naturaleza histórica del puente y el cruce temprano del río Colorado. El puente original ha sido designado como Monumento Histórico de Ingeniería Civil y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de agosto de 1981. [2]
Los cóndores de California fueron reintroducidos en el área en 1996 y, a veces, se los puede ver en el Puente Navajo y sus alrededores. [9]
La construcción comenzó el 30 de junio de 1927
El puente se abrió al tráfico el 12 de enero de 1929
Longitud total: 834 pies (254 m)
Longitud del arco de acero: 616 pies (188 m)
Elevación del arco: 90 pies (27 m)
Altura sobre el río: 467 pies (142 m)
Ancho de la calzada: 18 pies (5,5 m)
Cantidad de acero: 2.400.000 libras (1.100.000 kg)
Cantidad de hormigón: 500 yardas cúbicas (382 m 3 )
Cantidad de refuerzo de acero: 82.000 libras (37.000 kg)
Costo de construcción: $390.000 (equivalente a $6,65 millones en 2022) [1]
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Longitud total: 909 pies (277 m)
Longitud del arco de acero: 726 pies (221 m)
Elevación del arco: 90 pies (27 m)
Altura sobre el río: 470 pies (143 m)
Ancho de la calzada: 44 pies (13 m)
Cantidad de acero: 3.900.000 libras (1.800.000 kg)
Cantidad de hormigón: 1.790 yardas cúbicas (1.370 m 3 )
Cantidad de refuerzo de acero: 434.000 libras (197.000 kg)
La construcción costó 14,7 millones de dólares (equivalente a 28,23 millones de dólares en 2022) [1]
Meses después, el 12 de junio de 1928, Lane McDaniels, de 42 años, estaba trabajando en el Puente Navajo parcialmente construido en River Mile 4. A pesar de que este era el puente de acero más alto del mundo en ese momento, los supervisores vetaron la instalación de redes de seguridad debajo del puente porque estaban seguros de que los remaches calientes que caían accidentalmente podrían encenderlo. McDaniels, desafortunadamente, perdió el equilibrio en un andamio. Se cayó. Y al no tener red, cayó unos 470 pies en el río Colorado. Sus compañeros de trabajo miraron hacia abajo con horror. Dijeron que, tras el impacto, el cuerpo de McDaniels pareció "estallar y aplanarse" en la superficie del agua. Cuatro trabajadores siderúrgicos renunciaron después de la muerte de McDaniel, no por miedo a caer, sino por la deprimente perspectiva de ser tragados por las turbulentas aguas del Colorado si caían, sin esperanza de que sus cuerpos alguna vez fueran recuperados.
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