El naufragio del Ten Sail es un naufragio histórico que ocurrió frente a la costa este de Gran Caimán el 8 de febrero de 1794. Diez barcos que formaban parte de un convoy que se dirigía desde Jamaica a los Estados Unidos y Gran Bretaña naufragaron en el arrecife circundante. Mientras los residentes locales desafiaron las aguas tormentosas y rescataron con éxito a las tripulaciones y los pasajeros de los barcos, ocho personas del convoy murieron.
Tras la captura por parte de la Marina Real Británica de la fragata francesa de 12 libras, l'Inconstante , frente a St. Domingue , los británicos se hicieron cargo del barco en noviembre de 1793, rebautizándolo como HMS Convert. La fragata naval recién bautizada y su experimentado capitán, John Lawford , recibieron la orden de escoltar un convoy mercante de 6 buques desde Jamaica hasta Gran Bretaña. Otros tres buques, con destino a los Estados Unidos , se unieron al convoy. Los nueve buques mercantes eran: Britannia , Eagle , Fortune , Ludlow , Moorhall , Nancy , Richard , Sally y William and Elizabeth . [1]
Después de navegar durante casi 24 horas, Lawford creyó que ya habían pasado la isla Gran Caimán. Antes de irse a dormir la noche del 7 de febrero de 1794, dio permiso para un cambio de rumbo varios puntos hacia el norte, rumbo directamente al extremo occidental de Cuba y el canal de Florida . Con la mayor parte del convoy al sur del buque líder, seis o siete buques mercantes se movieron por delante del buque líder y sin atraer la atención de la guardia del Convert . A las 3 de la mañana del 8 de febrero, Lawford fue llamado a cubierta después de la descarga de un cañón de socorro. Con un vigía del Convert gritando: "Olas por delante. ¡Cerca de nosotros!", Lawford dio órdenes al resto de la flota de dispersarse, con la esperanza de evitar el desastre. Sin embargo, un mercante en la bordada opuesta chocó dos veces con el Convert y lo obligó a entrar en el arrecife de barlovento, lo que provocó que sufriera graves daños y finalmente se hundiera. [2] [3]
Un barco, el Diana , capitaneado por Thompson, vio el desastre pero, al no tener botes, no pudo prestar ninguna ayuda y navegó hacia Gran Bretaña, llegando a Downs el 16 de marzo. [4] Un informe inicial apareció en Lloyd's List el 21 de marzo. [5]
Los habitantes de las Islas Caimán que vivían en el East End y en Bodden Town acudieron en ayuda de los 10 barcos y rescataron a las tripulaciones y los pasajeros. A pesar de sus esfuerzos, ocho personas perdieron la vida como consecuencia del naufragio. [6] [7] Entre los fallecidos se encontraba el capitán Martin del Britannia , que se hundió con su barco. [8]
Después de su rescate, el capitán Lawford viajó a George Town , enviando una serie de mensajes de socorro, uno de los cuales fue al gobernador de La Habana , pidiendo ayuda con los restos del convoy; otro fue enviado a su comandante en jefe, el comodoro John Ford . Tres días después del naufragio, los líderes entre los habitantes de Gran Caimán informaron a Lawford que no podían seguir albergando y alimentando a los numerosos mercantes y marineros. Lawford envió a tantos de los miembros del convoy naufragados como pudo. Entre los primeros en abandonar Gran Caimán después del naufragio estaban Lady Emilia Cooke y los oficiales navales y militares que viajaban a casa. [9] En tres semanas, llegaron varios balandros y goletas de Jamaica con provisiones y asistencia. Lawford y lo que quedaba de su tripulación procedieron a acampar en la playa de Gun Bay. Durante este tiempo, la tripulación de Lawford intentó rescatar los cañones de los barcos sumergidos. Si bien no se recuperó ninguno de los cañones, sí se salvó el correo que transportaba el Convert , junto con gran parte de la carga de todos los barcos hundidos. Entre la carga rescatada de los barcos mercantes había cargamentos de ron, algodón y madera.
Después de que el comodoro Ford recibiera la llamada de socorro de Lawford, se envió un barco de rescate a los náufragos que quedaban en la isla. El HMS Success llegó a Gran Caimán a mediados de marzo de 1794, anclado sólo por un corto tiempo antes de llevar a Lawford y su tripulación de regreso a Port Royal, donde fue juzgado por un tribunal militar a bordo del mismo barco. Lawford fue absuelto de todos los cargos y continuó sirviendo con distinción hasta su retiro en 1811. [10]
Los residentes de las Islas Caimán disfrutan de una existencia libre de impuestos; la leyenda local dice que la razón de la ausencia de impuestos está relacionada directamente con el naufragio del Ten Sail. Según la leyenda, un miembro de la lista de pasajeros de los 10 barcos incluía a un príncipe real, uno de los hijos del rey Jorge III de Gran Bretaña . La leyenda afirma además que cuando el rey fue informado de la valentía de los caimaneses al salvar a las tripulaciones y pasajeros de los barcos que se hundían, decidió recompensar su valentía. La recompensa se convirtió en un decreto por el cual los habitantes de las Islas Caimán estarían a partir de entonces libres de reclutamiento y de impuestos de guerra. Sin embargo, no hay evidencia documentada de que el decreto se haya emitido alguna vez o de que hubiera un miembro de la Familia Real a bordo de uno de los barcos. De todos modos, la leyenda continúa hoy en día y a menudo se repite a los viajeros y turistas, así como entre los residentes de las Islas Caimán. [11]
Hoy en día, existe un parque en recuerdo de la noche del naufragio y del heroísmo de los residentes que acudieron a rescatar a las personas a bordo de todos los barcos. Empezando por el Sendero Marítimo que lleva a los visitantes a una vista del arrecife donde naufragaron los barcos y un acantilado lleno de traicioneros litoral, así como un monumento de bronce y piedra en memoria de los que perecieron. La reina Isabel II y su marido, el príncipe Felipe , visitaron el lugar e inauguraron la placa conmemorativa y el parque en 1994, el 200 aniversario del evento. Debajo y al lado de la placa y la plataforma de observación en un acantilado hecho de litoral hay diez bloques de cemento incrustados.