Naturaleza y arte es la segunda novela escrita por la actriz, dramaturga y novelista inglesa Elizabeth Inchbald . [1] Publicada por primera vez en 1796, la novela de dos volúmenes de Inchbald analiza la influencia de la educación, las convenciones sociales, el condicionamiento de género y el privilegio en el comportamiento humano. [2]
Naturaleza y arte es una fábula satírica publicada en 1796, narrada en tercera persona. Consta de cuarenta y siete capítulos, cada uno de ellos de entre dos y cinco páginas. Narra la historia de dos generaciones sucesivas y los efectos corruptores del sistema social vigente en ese momento. Es un ataque bastante contundente, más que sutil, a la estructura social, junto con una reflexión crítica sobre el lugar de la mujer en la sociedad de esa época. [3] A lo largo de la historia, Elizabeth Inchbald analiza el efecto que la educación, el poder y los privilegios tienen en el comportamiento humano.
Algunos personajes son los hermanos William y Henry Norwynne, así como sus hijos, también llamados William y Henry.
Considerada una novela jacobina , Naturaleza y arte rastrea las conexiones entre las experiencias personales de los personajes y las estructuras más amplias de opresión institucional. [4] Cabe destacar que Naturaleza y arte es un ejemplo temprano de una novela de la era romántica con un título de opuestos emparejados, como la novela posterior Sentido y sensibilidad (1811) de Jane Austen .
La historia comienza con dos hermanos, William (el mayor) y Henry, que abandonan su ciudad natal y viajan a Londres tras la muerte de su padre, un comerciante rural. Ambos hermanos tienen menos de veinte años y esperan ganarse la vida en Londres. Parece que no tienen seguridad económica, ya que "a través de la muerte, su padre escapó de sus acreedores". Mientras viajan, Henry llora, mientras que William hace todo lo posible por contener las lágrimas. Llegan a Londres y pronto descubren que todos los intentos de conseguir un empleo se encuentran con obstáculos. Sin embargo, hay una cosa que Henry puede hacer, que es tocar el violín. Una vez que esto se sabe, Henry es invitado a una compañía que le permite avanzar. Está muy contento, pero también es incapaz de disfrutar plenamente de su situación mientras su hermano no haya conseguido un sustento. Henry se ofrece a enseñarle a William a tocar el violín, pero su hermano rechaza vehementemente su oferta. Ambos están de acuerdo en que William es mucho más apto para aprender académico que música, por lo que Henry sugiere que William debería ir a una de las universidades a estudiar.
William consigue ir a la universidad con la ayuda y el apoyo de Henry, que se ha ganado bien la vida tocando el violín. Henry sigue relacionándose con personas de los círculos ricos de la clase alta y, gracias al disfrute de su interpretación por parte de un hombre, consigue asegurar una subsistencia de quinientas libras para su hermano tras la muerte de este. William tiene éxito en sus estudios y obtiene las órdenes de decano y sacerdote. Para entonces, el hombre rico ya ha muerto y William no pierde tiempo en volver a tomar posesión de esta buena fortuna. Al ver a su hermano vestido con su atuendo de orden, Henry llora lágrimas de orgullo y alegría. Sin embargo, al ser el mayor, un hombre de literatura, William siente desprecio por estar obligado a tener un hermano menor analfabeto y es incapaz de mostrar gratitud hacia Henry. Esto también hace que William sienta desprecio por su propia ingratitud. A medida que la fama y la posición de Henry aumentan, William busca ascender dentro de la iglesia. Una vez que consigue el puesto de decano, William comienza a insultar a Henry por su "ocupación inútil", destacando la vergüenza que le trae su posición de decano. Al no sentirse ya digno de la compañía de su hermano, Henry decide casarse con la esperanza de encontrar un compañero y amigo más adecuado a su propia posición.
Henry encuentra una esposa, pero cuando William se entera de que es cantante, ambos discuten. William se niega a aceptar a la esposa de Henry o a presentarla a su propia esposa, Lady Clementina. Los hermanos están distanciados durante más de un año, cuando William se entera de la muerte de la esposa de Henry. Inseguro de cómo debería comportarse, William busca el consejo de su esposa, quien le informa que, siendo Henry el inferior, debería ser solo Henry el primero en buscar la reconciliación. Al principio, William está de acuerdo, pero la constante exposición a la vanidad y el egoísmo de Lady Clementina le hace reflexionar sobre su comportamiento anterior y procede a buscar a Henry. Descubre que, de hecho, Henry ha dejado Inglaterra para ir a África con su hijo, tras la muerte de su esposa. Pasa el tiempo y William y su esposa tienen un hijo, un niño también llamado William, que es adorado por su padre y educado de manera acorde con su alta posición en la sociedad.
Cuando William Jr. llega a la edad de trece años, un marinero llega a su casa, junto con un niño pequeño. William Snr recibe una carta de su hermano Henry. En la carta, Henry explica cómo después de una caída no pudo tocar ni entretener, lo que resultó en la pérdida de la mayoría de sus amigos. Por sentimientos de vergüenza, no pudo buscar a su hermano y decidió viajar, con la esperanza de asegurar una fortuna nuevamente. En cambio, los nativos de la isla a la que viajaron, después de escucharlo tocar el violín, lo mantuvieron cautivo a él y a su hijo, también llamado Henry, durante años. Su mano se ha debilitado nuevamente, temeroso de no poder tocar durante mucho más tiempo, lo que podría poner a su hijo en peligro, se las arregló, con ayuda, para asegurar un pasaje seguro a Inglaterra para el niño. Le pide perdón a William, solicitando que William deje al niño vivir con él y que culpe a sus enseñanzas de cualquier ignorancia que encuentren en el niño. La reacción de William Snr hacia el niño es una muestra de afecto y aceptación instantánea. Al principio, su esposa se comporta de manera bastante distante, hasta que considera cómo responderá el público. Decide tratar a Henry Jr. como a su propio hijo, ya que eso entusiasmará a sus amigos y la considerarán una heroína, lo que provocará celos en sus enemigos. En cuanto a William Jr., no tiene celos de Henry, sino que espera que su nuevo primo se sorprenda y se sienta asombrado por la superioridad de William Jr. Mientras que en cuanto a Henry, al principio considera a William Sr. como un hombrecillo, dada su actitud y comportamiento, hasta que se convence de que William Jr. y él tienen la misma edad.
Al vivir con su tío, Henry aprende a leer y se familiariza con las normas sociales. Es curioso y sus preguntas resaltan las contradicciones con la sociedad en la que se encuentra. Al principio, desprecia la gala, hasta que le explican el alto valor de las joyas de Lady Clementina. Llega a respetar un par de aretes tanto como a Lady Clementina. Más tarde, cuando su tío se enoja con el cochero y lo despide, Henry se pregunta por qué esto sería un castigo, ya que el hombre tuvo que esperar durante horas bajo el frío y la lluvia. Su tío explica que en la sociedad los pobres nacen para servir a los ricos, y si deciden no servir, morirán de hambre. Aquellos que sirvan serán recompensados en el mundo después de la muerte, donde todos son iguales. Henry se pregunta por qué este mundo no puede ser tan bueno, y su tío le responde que "Dios lo ha hecho así". Henry también confunde las palabras y su significado correcto, como elogios por mentiras, reserva por orgullo y guerra o batalla por masacre, lo que irrita a su nueva familia. Sin embargo, lo atribuyeron a su falta de educación y disposición.
La relación entre William padre y Lady Clementina es una en la que ella hace y se viste como le place, sin comentarios ni control de su marido, dando la impresión en público de una unión perfecta, pero es así, ya que a su marido no le importa nada de ella. Los chicos crecen, William hijo hereda todo el orgullo y la ambición de su padre, mientras que Henry toda la humildad de su padre. Sin embargo, Henry cree tener más orgullo que William hijo, ya que nunca podrá rebajarse ni actuar en contra de sus sentimientos, mientras que su primo renuncia a su opinión ante alguien superior, independientemente de si tiene razón. Para William hijo, Henry nunca se convertirá en un gran hombre por ello. Sus actitudes hacia el sexo opuesto también son diferentes, William hijo es extremadamente atento, mientras que Henry los admira y siente afecto por ellos desde la distancia.
Cuando los muchachos tienen veinte años, William padre compra una pequeña propiedad en un pueblo, cerca de Lord y Lady Bendham. William hijo se siente atraído por una muchacha local, Agnes, y quiere que se convierta en su amante, mientras que Henry siente un tierno afecto por la hija del cura del pueblo, Rebecca. William hijo admira la belleza de Agnes, disfruta de su compañía y se encuentran en secreto. En pocas semanas, Agnes se enamora de William, admira su superioridad, mientras que William le declara su amor, intenta constantemente seducir a Agnes para que tenga relaciones sexuales con él, alegando que eso demostraría sus verdaderos sentimientos de amor por él. Durante su relación, William no hace promesas de matrimonio ni de seguridad, sin embargo, Agnes finalmente cede a la seducción de Williams. Cuando se va al final del verano, Agnes cae en una depresión, por su fría despedida y la culpa por haber perdido su virtud. En cuanto a Rebecca, al principio está sorprendida por la atención que le brinda Henry. Considerada la menos atractiva de las cuatro hermanas mayores, no está acostumbrada a eso. Henry se conmueve por su personalidad tranquila y modesta y comienzan a pasar tiempo juntos. Cuando Henry se va, Rebecca se entristece. A través de la separación, el amor de Henry por Rebecca aumenta, mientras que la pasión de Williams por Agnes decae.
William recibe más tarde una propuesta de su padre de matrimonio con una sobrina dependiente de Lady Bendham, la señorita Sedgeley. Al principio, William se siente disgustado por la perspectiva, sin embargo, una vez que su padre le explica las grandes conexiones y el patrocinio que traerá la unión, William se interesa más y anhela la propuesta. Decidido a eliminar cualquier afecto restante por Agnes, en cambio mira con desprecio su debilidad. La señorita Sedgeley reacciona a la propuesta de matrimonio de manera similar, que será un "hogar desagradable". Dada su posición, no tiene otra opción que aceptar la unión. Sin embargo, decide "ser una mala esposa, sin importarle un bledo su marido, y se vestirá y visitará a su antojo". El matrimonio se mantiene en secreto y las familias regresan al pueblo el verano siguiente. Henry y Rebecca experimentan alegría por su reencuentro, mientras que William y Agnes se sienten incómodos en la compañía de otro. Las lágrimas y sollozos de Agnes en lugar de caricias molestan a William y se marcha furioso, prometiendo no volver a verla nunca más. Agnes todavía espera, después de reflexionar, que aparezca la noche siguiente, y espera, pero él no aparece. Le escribe suplicándole que le permita verlo una vez más, a lo que él responde con firmeza que cumplirá su palabra de no volver a verla.
Pasa un mes, una mañana Henry está caminando por el bosque, cuando escucha un gemido, a través de la niebla ve la figura de una mujer, que huye. Ve a un bebé recién nacido abandonado en el suelo, cubriendo al bebé, decide llevárselo a Rebecca. Mientras camina, nota una cuerda alrededor del cuello del bebé, dándose cuenta de que el padre había considerado matar al bebé, antes de dejarlo en el bosque. Explicando a Rebecca cómo encontró al bebé, deciden esconderlo en casa de Rebecca, para que no se lo lleven, o la madre sea procesada. La madre del niño es Agnes, creyendo que el bebé está muerto, por su mano, está atormentada. Rebecca logra esconder al bebé durante semanas, hasta que su padre y sus hermanas se enteran. Asumen que el niño es Rebecca, y a pesar de sus negaciones amenazan con echarla, a menos que confiese quién es el padre. Después de mucho interrogatorio y amenazas, Rebecca nombra a Henry como el padre. El padre de Rebecca se dirige inmediatamente a la casa de William padre, donde le comunica la noticia de la conducta pecaminosa de Henry. Éste se queda asombrado por la noticia y llama a William, que reacciona de la misma manera horrorizado, olvidándose de su propia seducción de Agnes. Llaman a Henry, que inmediatamente niega que Rebecca sea la madre, declarándola virtuosa, y procede a decir la verdad sobre el hallazgo del bebé. Rebecca es llevada a la casa, admite declararse madre y Henry padre del bebé. Se le hace jurar sobre la Biblia. Henry, que no quiere que Rebecca confiese una mentira, los detiene y le pide casarse con Rebecca. William padre lo considera una admisión de culpa, como castigo por la seducción y, tras mentir al respecto, Henry es desterrado de la casa de su tío.
La boda entre William Jr. y la señorita Sedgeley se lleva a cabo según lo planeado. Agnes, que todavía cree que ha asesinado a su bebé y está atormentada por su amor perdido, decide terminar con su vida y regresa al bosque. Justo cuando está a punto de hacerlo, aparece Henry. Agnes descubre que su bebé todavía está vivo y le admite a Henry que el bebé es suyo y de Williams Jr. Acepta limpiar el nombre de Rebecca y es llevada ante William Sr. y otros. Allí admite que es la verdadera madre, pero se niega a nombrar al padre. Amenazada con ir a la corte donde probablemente se le obligaría a declarar quién es el padre, solicita hablar con William Sr. en privado. Él acepta después de que ella le explica que involucra a su familia, luego en privado ella admite que su hijo es el padre. William Sr. le da a Agnes la opción de entregar al bebé, que será cuidado, a cambio de que ella sea cuidada, alternativamente, si insiste en quedarse con el niño, no puede esperar ninguna ayuda. Agnes decide quedarse con el niño. Regresa a casa de sus padres, pero la reacción de los demás y la vergüenza que esto ha traído a su familia hacen que se vaya. Henry intenta que William ayude económicamente a Agnes, pero él se niega. Ahora que se ha demostrado la inocencia de Rebecca y Henry, William padre prohíbe a Henry casarse con Rebecca, y también se le niega la entrada a la casa del padre de Rebecca por insistencia de su tío. Como es mayor de edad, Henry decide buscar a su padre para averiguar qué le ha sucedido. Consigue un pasaje e informa a su tío de su decisión. Le dan dinero para ayudarlo en su viaje, pero su tío no espera que busque más ayuda financiera. Antes de partir, Henry le escribe a Rebecca declarándole su amor y diciéndole que algún día volverá a buscarla.
Agnes intenta encontrar trabajo para mantenerse a sí misma y a su hijo, pero la mayoría de las personas la rechazan. Consigue trabajo en una granja, pero el trabajo es duro. Pasan los años y su hijo crece, recordándole a veces a su padre, con la diferencia de que el niño ama a su madre y está muy apegado a ella. Su empleador muere y Agnes vuelve a buscar trabajo. Incapaz de conseguir nada, termina viajando a Londres, donde finalmente consigue un puesto como sirvienta en la cocina. Desafortunadamente, su señora le paga solo la mitad del salario que debería. Además, está continuamente insatisfecha con que los trabajadores vivan con el temor constante de ser despedidos. Finalmente, Agnes se encuentra desempleada nuevamente. Trabaja en varios lugares, no puede conseguir un puesto más permanente y termina trabajando en un burdel. Más tarde se encuentra trabajando en las calles y se une a una banda criminal, involucrándose en facturas falsificadas. La atrapan, la arrestan y la llevan a la cárcel en espera de juicio. Mientras tanto, William padre ha ascendido a obispo y William hijo se ha convertido en juez. Sin embargo, la riqueza de William hijo no equivale a la felicidad: está en un matrimonio sin amor y no tiene hijos.
Agnes se encuentra en el tribunal con William Jr. como juez, él no reconoce a la muchacha que sedujo anteriormente. La declara culpable y la condena a muerte. Días después de su ejecución, William Jr. encuentra un artículo en el periódico sobre Agnes, con detalles de sus últimas palabras. En él explica las circunstancias de su caída y acepta su sentencia. El artículo también cuenta cómo Agnes, la mujer condenada, escribió al juez que había dictado la sentencia de muerte, solicitando su protección para su hijo. William se da cuenta de que la mujer es Agnes y que el niño es su hijo. Manda a que le traigan al niño, pero descubre que el niño, enfermo y suspirando por su madre desde su ejecución, ha muerto.
Pasan diecinueve años hasta que Henry padre y Henry hijo llegan finalmente a Inglaterra, tras un viaje difícil, plagado de retrasos por naufragios, encarcelamientos y enfermedades. Henry hijo teme si su amada Rebecca está viva o no, mientras que su padre espera que su hermano William padre los reciba con amabilidad y no con reserva. Viajan a una posada a unas pocas millas del palacio de William padre, para esperar una respuesta a una carta que habían enviado anteriormente. No hay respuesta, lo que deja a Henry padre triste, pensando que su hermano tiene intención de renunciar a ellos. Henry convence a su padre de viajar al pueblo, donde espera que Rebecca aún viva. Al salir de la posada, pasan por el enorme palacio de William padre, y Henry padre está en deuda con el esplendor de todo ello. Oyen la campana fúnebre de la iglesia y, al acercarse al funeral, se dan cuenta de que es William padre el que ha muerto. No parece haber pesar por la muerte del obispo, los lugareños lo describen como un hombre mezquino, que nunca hizo nada por los pobres. Descubren que Lady Clementina lleva muerta cuatro años, porque se resfrió mientras vestía un vestido de moda escueto. Que William Jr. no tiene hijos y que su esposa tuvo una aventura que rompió el matrimonio y ahora está casada con ese hombre. Henry padre siente que su hermano (el obispo) y su familia no se han comportado muy bien. Se van sin visitar a William Jr.
Llegan al pueblo, Henry Jr. nota cambios, con algunas casas nuevas, mientras que las antiguas están en ruinas. En el cementerio encuentran la tumba del padre de Rebecca. Allí conocen a la hermana mayor de Rebecca y descubren que todavía viven en el pueblo, en una pequeña cabaña. Al ver finalmente a Rebecca, Henry ve que sigue siendo la misma, que tiene la misma mentalidad y que su afecto por Rebecca no ha cambiado. Se enteran de la caída de Agnes, junto con el remordimiento y la culpa de William Jr. Henry y Rebecca se casan, y viven con su padre en una pequeña casa junto al mar. Allí pasan los días pescando y viviendo felices. Mientras se lamenta una noche, Henry Jr. cuenta cómo solía considerar la pobreza una maldición, sin embargo, después de asociarse con los ricos y mezclarse con los pobres, ha experimentado un cambio total de mentalidad. Ahora disfrutan más del placer que de los ricos. [5]
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