La serpiente de dados ( Natrix tessellata ), también conocida como serpiente de agua euroasiática , europea o teselada ( o simplemente ' serpiente de agua '), es una especie de escamosa ( serpiente ) altamente anfibia , aglifa (no venenosa ) de la especie acuática. Género de serpientes Natrix ( familia Colubridae , subfamilia Natricinae ). [3]
Las hembras de las serpientes dados son más grandes que los machos, como es típico en muchas especies de serpientes; sin embargo, el tamaño maduro suele oscilar entre 1,0 y 1,3 m (39 a 51 pulgadas) de largo, para cualquier espécimen promedio. La coloración de sus escamas varía según la región, el hábitat e incluso el individuo, aunque estas serpientes generalmente tienen un tono de color gris amarillento a verde oliva, aunque algunas son más oscuras, de color marrón sucio a casi negro. Tener colores apagados y "simples", con escamas mínimas llamativas, ayuda a la serpiente de agua a camuflarse contra depredadores más grandes (como cigüeñas o aves rapaces ), especialmente cuando nada o se sumerge en aguas turbias; La coloración bastante tenue de la especie también ayuda a la serpiente de dados a emboscar sigilosamente a los peces bajo el agua, su principal elección de presa. Además, como las serpientes dados son reptiles de sangre fría y, por lo tanto, tienen que ajustar conscientemente su temperatura corporal, tener un vientre de color más oscuro les permite calentarse más rápido y de manera más efectiva, simplemente recostándose sobre una roca calentada por el sol (naturalmente, más oscura). Los colores absorben el calor más fácilmente en comparación con los tonos más claros.
N. tessellata se conoce comúnmente como la serpiente de los 'dados', ya que su cuerpo tiene muchos puntos negros, algo parecido a los dados (utilizados en juegos de azar o de azar). Las escamas cuadradas y a cuadros en el vientre y la parte inferior de la serpiente, que pueden presentar un fondo amarillo o naranja vivo, también le dan a la serpiente su nombre común.
Vive principalmente cerca de ríos, arroyos y lagos y con frecuencia se alimenta de peces. En ocasiones, se alimenta también de anfibios como ranas , sapos y renacuajos .
Clasificada como no venenosa, N. tessellata produce una potente antihemorragina en su suero [4] y se dice que produce una neurotoxina a través de una glándula en su boca. [5] Como defensa, esparce una secreción muy maloliente de su cloaca. Otro mecanismo de defensa es la tanatosis , hacerse el muerto.
Durante la temporada de apareamiento (marzo-mayo), se congregan en grandes grupos. La puesta de huevos suele tener lugar en julio y una puesta consta de entre 10 y 30 huevos. Las serpientes jóvenes nacen a principios de septiembre.
Las serpientes dados hibernan de octubre a abril en agujeros secos cerca del agua.
La serpiente dados se encuentra en gran parte de Eurasia , en climas que van desde cálidos o semiáridos hasta templados con inviernos helados . La especie se conoce en Asia central , meridional y occidental , el Levante , Asia Menor y la región del Cáucaso , así como en algunas partes del Medio Oriente donde pueden ubicarse fuentes permanentes de agua. Además, se sabe que habita en los Balcanes , el sur de Europa y las regiones generales de la cuenca mediterránea , así como en partes de Europa central , oriental y occidental .
La serpiente de dados se ha observado en los siguientes países y regiones: Afganistán , Albania , Armenia , Austria , Azerbaiyán , Bosnia y Herzegovina , Bulgaria , China (occidental) , Croacia , Chipre , República Checa , Egipto , Francia , Georgia , Alemania , Grecia. , Hungría , India , Irán , Irak , Israel , [6] Italia , Jordania , Kazajstán , Kirguistán , Líbano , Montenegro , Macedonia del Norte , Pakistán , Polonia , [7] Rumania , Rusia , Serbia , Eslovaquia , Eslovenia , Suiza , Siria , Tayikistán , Turkmenistán , Turquía , Ucrania , Uzbekistán y Yemen .
La serpiente de dados se considera en peligro crítico de extinción en la República Checa, principalmente debido a la destrucción de su hábitat y a la introducción de una especie invasora, el visón americano . Para combatir esto, la Agencia Checa de Conservación de la Naturaleza inició en 2007 un proyecto para determinar qué factores determinan la distribución de la serpiente dado. El modelo predictivo sugirió que los factores más influyentes fueron los cursos y cuerpos de agua, las temperaturas medias anuales, la altitud, la inclinación de las pendientes y la estacionalidad de las precipitaciones. Al concluir el estudio, los investigadores propusieron que la siguiente ruta de estudio debería centrarse en áreas que deberían contener, pero no contienen, poblaciones de serpientes de dados según el modelo predictivo. Estas áreas podrían convertirse en el foco de los esfuerzos de conservación/migración. [8]
La urbanización es una de las principales razones por las que los hábitats de las poblaciones de serpientes dados están disminuyendo. Como resultado, algunas poblaciones de serpientes dados se han visto obligadas a vivir en hábitats artificiales junto a lagos. Un estudio publicado en 2023 investigó los efectos de la vida urbana en la serpiente de dados y descubrió que los factores ambientales urbanos influyen en la asimetría fluctuante, la condición corporal y el tamaño de las poblaciones de serpientes de dados. [9]
Se descubrió que la asimetría fluctuante (FA), una medida de la inestabilidad del desarrollo, estaba significativamente influenciada por variables ambientales locales. Específicamente, los puertos más grandes se asociaron con una peor condición corporal en las serpientes dados. Esta correlación sugiere que los puertos más grandes pueden albergar mayores concentraciones de contaminantes o una mayor perturbación humana, lo que lleva a efectos adversos sobre la salud y el estado físico de las serpientes. La proximidad a las carreteras principales se identificó como un factor importante que influye en el nivel de asimetría fluctuante en las poblaciones de serpientes dados. Las serpientes que viven más cerca de las carreteras principales exhibieron niveles más altos de asimetría, lo que indica posibles efectos negativos de los factores relacionados con las carreteras en el desarrollo y la salud de las serpientes. [9]
El estudio concluyó que los esfuerzos de conservación deberían centrarse en mitigar los impactos negativos de la urbanización en las poblaciones de serpientes dados. Las estrategias pueden incluir reducir la liberación de contaminantes al medio ambiente, explorar materiales viales alternativos para minimizar los efectos adversos de las carreteras e implementar medidas para reducir la perturbación humana en los hábitats de las serpientes. [9]
Otro estudio realizado en 2001 estudió el efecto de los cuellos de botella en la población de serpientes dados cuando se introdujeron serpientes dados en varios lagos de Suiza. [10] Un cuello de botella en una población es "un evento que reduce drásticamente el tamaño de una población" [11]
El estudio siguió dos poblaciones introducidas, una que tuvo cuellos de botella en serie y otra que solo tuvo cuellos de botella una vez. Ambas poblaciones tenían mucha menos diversidad alélica y heterocigosidad resultante (debido a la endogamia) que las poblaciones que nunca habían tenido cuellos de botella, pero la que tuvo cuellos de botella en serie mostró una mayor gravedad de estas condiciones. [10]
Las anomalías de escala fueron otro factor que se estudió durante este proyecto. Las anomalías de escala son a menudo un signo de estrés en el desarrollo, y las poblaciones introducidas tenían una mayor frecuencia de anomalías de escala de lo normal. La aparición de anomalías de escala se correlacionó con el grado de cuello de botella y la heterocigosidad individual. La estabilidad del desarrollo, reflejada en la capacidad de resistir perturbaciones ambientales y genéticas, está indirectamente relacionada con la aptitud individual. Los estudios sobre otras especies de serpientes indican una relación negativa entre las anomalías de las escalas y rasgos como la velocidad de locomoción y la tasa de crecimiento, que afectan la supervivencia. [10]
Los investigadores sostienen que se debe prevenir la disminución de la población y mantener grandes poblaciones para conservar la diversidad alélica y la variabilidad genética . Pero también es necesario abordar el problema fundamental de la destrucción del hábitat . La protección y restauración del hábitat son cruciales para proteger las poblaciones naturales de serpiente dado. El seguimiento demográfico y genético de las poblaciones puede ayudar a detectar disminuciones y evaluar la variabilidad genética. La introducción de nuevos genes de diferentes poblaciones puede mejorar la variabilidad genética, pero la selección cuidadosa de las poblaciones de origen es esencial para evitar dañar las poblaciones existentes y la depresión exogamia . [10]
Una de las poblaciones más numerosas vive en las proximidades de las ruinas de Histria , en la región de Dobruja , Rumanía . Recientemente se ha descubierto que esta población está amenazada por un nematodo parásito del género Eustrongylides . Desde 2005, la población de Histria recibe la atención de los investigadores. Por ejemplo, un programa de investigación conjunto rumano-sueco-checo se centra en estudios de biología de poblaciones y amenazas parasitarias de esta población costera única. [12]
