La National Filling Factory, Chilwell , fue una fábrica de llenado de explosivos propiedad del gobierno del Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . Su nombre oficial era National Filling Factory No. 6. Estaba ubicada cerca de Chilwell , en ese momento un pueblo , en Nottinghamshire, en la carretera principal de Nottingham a Ashby de la Zouch . Durante la Gran Guerra, llenó unos 19 millones de proyectiles con explosivos de alta potencia.
La fábrica fue creada como resultado de la Crisis de Shell de 1915. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los proyectiles se llenaban con lidita , pero esto requería materias primas importadas, por lo que se adoptó el trinitrotolueno (TNT). El TNT era caro de producir y escaseaba, por lo que se adoptó en su lugar el Amatol , una mezcla de varias proporciones de TNT y nitrato de amonio . [1]
El 20 de agosto de 1915, Godfrey Chetwynd, octavo vizconde de Chetwynd , recibió la tarea de diseñar, construir y supervisar el funcionamiento de una fábrica para llenar proyectiles de gran calibre con Amatol. [1] Solicitó los servicios de Albert Hall de Ferranti , quien se desempeñó como su ingeniero jefe. Al parecer, se seleccionó el sitio de Chilwell porque estaba cerca de una línea ferroviaria desde la que se podía construir una conexión de vía muerta y estaba protegido de las áreas circundantes por colinas.
Desde el principio, se emplearon mujeres. Esta puede haber sido otra razón para la elección del lugar, ya que existía una tradición de que las mujeres trabajaran en fábricas textiles locales en los pueblos cercanos. Debido a su exposición a los explosivos, la piel de muchas mujeres se volvió amarilla y se las conocía como las "Canarias de Chilwell" o "Chicas Canarias". [2]
El 1 de julio de 1918, una explosión de ocho toneladas de TNT destruyó una parte importante de la fábrica nacional de llenado de granadas. En total, murieron 134 personas, de las cuales sólo se pudo identificar con certeza a 32, y otras 250 resultaron heridas. Los cuerpos no identificados se encuentran en una fosa común en la iglesia de St. Mary, en Attenborough . Según se informa, la explosión se oyó a treinta kilómetros de distancia.
La fábrica volvió a funcionar al día siguiente para contribuir a la guerra y, según se informa, un mes después del desastre alcanzó su mayor producción semanal. Winston Churchill , entonces ministro de municiones , envió un telegrama: [3]
"Por favor, acepten mi más sincero pésame por la desgracia que ha caído sobre su excelente fábrica y por la pérdida de vidas valiosas. Aquellos que han perecido han muerto en sus puestos en el campo de batalla y aquellos que han perdido a sus seres queridos deberían fortalecerse con este pensamiento. El coraje y el espíritu demostrados por todos los involucrados, tanto hombres como mujeres, merecen nuestra admiración, y la decisión a la que todos ustedes han llegado de seguir adelante sin descanso es digna del espíritu que anima a nuestros soldados en el campo de batalla. Confío en que los heridos estén recibiendo todos los cuidados necesarios". [sic]
También se envió un telegrama desde el Palacio de Buckingham , en nombre del Rey. [3]
En un discurso publicado en The Times el 9 de julio de 1918, el Sr. FG Kellaway, diputado y secretario parlamentario del Ministerio de Municiones, especuló que, como los franceses aparentemente habían concedido un honor a la Ciudadela de Verdún, tal vez la fábrica debería recibir la Cruz Victoria . [4] [5] Aunque no parece que se haya concedido esta condecoración, el lugar pasó a ser conocido posteriormente como "La fábrica de Verdún". [5] El director de la fábrica, el teniente Arthur Hilary Bristowe, recibió posteriormente la Medalla Eduardo el 21 de enero de 1919 por su heroísmo tras la explosión. (Cuando se dejó de conceder la Medalla Eduardo en 1971, se invitó a los destinatarios vivos de la condecoración a devolverla y se les entregó a cambio la Cruz de Jorge ). [6] [5] [7] [8]
Scotland Yard fue convocada para investigar. Se alega que Lord Chetwynd les dijo que estaba convencido de que se trataba de un sabotaje y llegó incluso a nombrar al culpable. Sin embargo, la explicación más probable es la falta de normas de seguridad, ya que la fuerza laboral competía por cumplir con objetivos de producción cada vez más exigentes, junto con la inestabilidad del compuesto de TNT en un día inusualmente cálido. [9]
En ese momento, los periódicos de guerra sólo informaron sobre ello como: "Se teme que haya 60 muertos en una explosión en una fábrica de Midlands".
El 16 de noviembre de 1918, la banda de música, fundada por Lord Chetwynd, que tocaba la corneta , tocó en el patio del Palacio de Buckingham . Luego marcharon a Downing Street y tocaron frente al número 10 y fueron felicitados por David Lloyd George , el primer ministro, y luego tocaron una selección más de temas frente al Ministerio de Municiones. [10]
El duque de Portland inauguró el 13 de marzo de 1919 un monumento en memoria de los fallecidos en todas las explosiones ocurridas en el lugar. Tiene la forma de un pequeño obelisco sobre una enorme base piramidal. Hay una piedra con una inscripción que, con un curioso enfoque estadístico, conmemora los logros de la fábrica y a los fallecidos:
Erigido en memoria de aquellos hombres y mujeres que perdieron la vida por explosiones en la National Shell Filling Factory Chilwell 1916–1918
Datos históricos principales de la fábrica
Primer césped removido 13 de septiembre de 1915
Primer proyectil llenado 8 de enero de 1916
Número de proyectiles llenados dentro de un año de cortar el primer césped 1.260.000
Total de proyectiles llenados 19.359.000 representando el 50,8% de la producción total de proyectiles de alto poder explosivo, tanto de lidita como de amatol, de 60pd a 15 pulgadas producidos en Gran Bretaña durante la guerra
Tonelaje total de explosivo utilizado 121.360 toneladas
Peso total del proyectil llenado 1.100.000 toneladas
Con motivo del quincuagésimo aniversario de la explosión se restauró el monumento y se añadieron placas con el siguiente texto:
Para la gloria de Dios y en memoria de los que dieron su vida en dos guerras mundiales
Al ponerse el sol y por la mañana los recordaremos su nombre vive para siempreInaugurado el 30 de junio de 1968 por el subsecretario parlamentario de Estado para el Ejército, MT James Boyden, con motivo del 50 aniversario de la explosión en la fábrica VC de Chilwell, en reconocimiento a la valentía y fortaleza de los empleados [11]
Al final de la guerra, en 1919, el lugar se convirtió en un depósito de almacenamiento del Cuerpo de Artillería del Ejército Real (RAOC). [1] Ahora es la ubicación del cuartel de Chetwynd . [12] El monumento se convirtió en un edificio protegido en 1988. [13]
En el centenario de la explosión en 2018, la fosa común de la iglesia de Attenborough fue renovada según un diseño de miembros de los Ingenieros Reales con base en el cuartel de Chetwynd. El nuevo monumento tiene la forma de una cruz celta simplificada en acero corten con una espada superpuesta en acero inoxidable. Este monumento evoca la cruz de madera original de la tumba que se perdió debido al vandalismo. La tumba fue reinaugurada por el obispo de Southwell y Nottingham el 1 de julio de 2018.
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52°54′42″N 1°14′42″O / 52.9118, -1.2450