En diciembre de 1953, el gobierno colonial británico en Singapur aprobó la Ordenanza del Servicio Nacional , que exigía a todos los súbditos británicos varones y ciudadanos federales de entre 18 y 20 años que se registraran para el Servicio Nacional a tiempo parcial. [1] La fecha límite para la inscripción era el 12 de mayo de 1954 y aquellos que no se registraran serían encarcelados o multados. El 12 de mayo de 1954, los estudiantes de las escuelas secundarias chinas no se registraron para el Servicio Nacional. En vista de la inminente fecha límite para la inscripción y ante las solicitudes de los estudiantes chinos, el secretario en jefe William Goode se reuniría más tarde con representantes del cuerpo estudiantil afectado en la casa de gobierno el 13 de mayo de 1954. [1]
El 13 de mayo de 1954, los estudiantes se reunieron para presentar su petición al secretario en jefe William Goode. Sin embargo, la manifestación pacífica se convirtió en un enfrentamiento entre la policía y los estudiantes. Más de dos docenas de personas resultaron heridas y 48 estudiantes fueron arrestados. [2] La manifestación del 13 de mayo de 1954 fue seguida por otras manifestaciones y resultó ser un momento clave para galvanizar la oposición popular al régimen colonial.
Tras el fin de la ocupación japonesa en 1945, los británicos intentaron recuperar el control político de Singapur, que era un centro estratégico vital para ellos. Se creó la Administración Militar Británica, centrada en la reorientación del Estado para hacer frente a las crisis de posguerra. Los británicos se propusieron reforzar la vida social y económica y afianzar su posición en Singapur. [3] De los programas sociales que el gobierno estableció, el más trascendental y crítico fue el de la educación. Los británicos previeron la creación de "escuelas nacionales", priorizando la educación en inglés y socavando la educación vernácula. Con ello, las escuelas chinas se quedaron sin financiación, lo que provocó la ira y el resentimiento entre los estudiantes y profesores chinos. Esto llevó a un aumento de los sentimientos anticoloniales. [4]
Este creciente sentimiento anticolonial se vio alimentado por el sentimiento anticolonial más amplio que también se estaba dando fuera de Singapur. La obtención de la libertad para las colonias en África y Asia contribuyó a infundir esperanza en la izquierda progresista de Singapur de que la independencia podría llegar algún día. [4]
En 1948, el estallido de la insurrección comunista en las selvas malayas provocó la declaración de estado de emergencia en Singapur. La declaración de emergencia, que duraría casi una década, implicó un mayor control de la seguridad. Singapur se convirtió en un estado policial; los activistas progresistas y anticoloniales fueron detenidos y la represión política suspendió todas las formas de política de izquierda en Singapur. [5] Si bien la oposición organizada al gobierno colonial fue difícil, el período estuvo plagado de descontento social y agitación de sentimientos anticoloniales y nacionalistas, en vista del plan de los británicos de consolidar y mantener el poder después de la ocupación japonesa. [2]
En diciembre de 1953 se aprobó la Ordenanza del Servicio Nacional, que exigía el registro de todos los varones británicos y ciudadanos federales de entre 18 y 20 años para recibir formación militar a tiempo parcial. Tras el anuncio del reclutamiento para el Servicio Nacional, el personal implicado debía registrarse para el llamado a filas desde el 8 de abril hasta el 12 de mayo de 1954. Para el 12 de mayo de 1954, los estudiantes de las escuelas secundarias chinas todavía no se habían registrado para el Servicio Nacional (NS). [1] En vista de la inminente fecha límite para el registro y a petición de los estudiantes chinos, el secretario en jefe William Goode se reuniría con representantes del cuerpo estudiantil afectado en la casa de gobierno el 13 de mayo de 1954. Sin embargo, ese día se produjo un enfrentamiento entre los estudiantes de las escuelas secundarias chinas y los escuadrones antidisturbios. Se informó de que más de dos docenas resultaron heridos y casi 50 estudiantes fueron arrestados. De los arrestados, 7 fueron condenados por obstruir a la policía. [2] Después del motín, los estudiantes se reunieron nuevamente en la escuela secundaria Chung Cheng y recién se dispersaron en la tarde del 14 de mayo de 1954. [6]
El 18 de mayo de 1954, una delegación de estudiantes (la Delegación de Estudiantes de Escuelas Medias Chinas, compuesta por 55 miembros) se reunió con la Cámara de Comercio China (CCC) y solicitó la ayuda de la CCC para hablar en su nombre ante el gobierno británico. Sin embargo, el único resultado concreto de esta reunión fue que sus vacaciones escolares se adelantaran dos semanas [6] para negarles a los estudiantes la oportunidad de manifestarse. El hecho de que sus vacaciones escolares se adelantaran provocó una segunda sentada masiva de los estudiantes, que tuvo lugar el 23 de mayo de 1954 en la Escuela Secundaria Chung Cheng. Sin embargo, debido a que no se les proporcionaron alimentos a estos estudiantes, el grupo se dispersó. La tercera sentada masiva tuvo lugar en la Escuela Secundaria China el 2 de junio de 1954. Esta vez, los estudiantes solicitaron el aplazamiento del llamado a filas para el Servicio Nacional. Sin embargo, la falta de respuesta del gobierno hizo que los estudiantes iniciaran una huelga de hambre el 15 de junio. Los estudiantes no se dispersaron hasta el 24 de junio. [7]
Durante los días siguientes se llevaron a cabo constantes negociaciones entre los estudiantes y el gobierno. [1] Sin embargo, debido a la resistencia de los estudiantes, el intento de reclutar jóvenes varones para el Servicio Nacional quedó en segundo plano.
Las consecuencias del 13 de mayo de 1954 fueron la condena de siete estudiantes por obstruir a la policía durante la manifestación, así como un mayor control británico sobre los estudiantes.
Se han dado distintas interpretaciones históricas a los incidentes que ocurrieron el 13 de mayo de 1954 y después. Se han caracterizado como una subversión comunista, como un movimiento anticolonial y como una respuesta espontánea de abajo hacia arriba a determinados acontecimientos.
En la década de 1950, los estudiantes chinos fueron uno de los grupos más numerosos que participaron en las manifestaciones. Sus motivaciones se han atribuido constantemente a la manipulación comunista, a través de una estrategia de frente unido . La estrategia de frente unido fue una herramienta política empleada por el Partido Comunista Malayo (PCM) con el objetivo de reunir y reconstruir su fuerza, que se había reducido en gran medida en los combates en la jungla durante los primeros años del estado de emergencia entre 1948 y 1960. La estrategia se centró en construir relaciones y contactos con trabajadores, campesinos y estudiantes, haciendo hincapié en cómo se debían hacer planes y arreglos para ganar masas. [6] Según Singh (2008), [7] el primer paso de esta estrategia fue involucrar a los estudiantes mediante la explotación de cuestiones comunales. Singh cita una directiva del PCM que dice:
El trabajo de ganar el apoyo de los niños de las escuelas es muy importante y no debe descuidarse. Sobre todo en circunstancias en que el enemigo es más fuerte que nosotros, el trabajo de ganar el apoyo de los niños de las escuelas y organizarlos es más importante que las actividades militares. [7]
Según Lee (1996), [6] la razón por la que el MCP inició el movimiento de masas a partir de los estudiantes puede atribuirse a dos razones principales. En primer lugar, el MCP reconoció a estos estudiantes chinos como una fuerza política valiosa y trabajó para absorberlos sistemáticamente en el movimiento comunista. En segundo lugar, durante este período de tiempo, los miembros del Comité de la Ciudad (una organización secreta que operaba en la clandestinidad como brazo ejecutivo del Partido Comunista Malayo, con su sede móvil en las fronteras de Malasia y Tailandia) fueron arrestados, dejando intactas sólo las células a cargo de la propaganda y las células en la Escuela Secundaria China. El sector de la propaganda estaba formado por pocas personas, pero el sector estudiantil tenía muchos miembros. Por lo tanto, era el sector estudiantil el que tenía la mano de obra para lanzar la lucha abierta del frente unido cuando llegó el momento. Sin embargo, para movilizar y despertar a los estudiantes, había que sacar provecho de un problema. La Ordenanza del Servicio Nacional fue elegida para servir a este propósito. [6] En el libro de Lee, también menciona que a los ojos de los propios comunistas, la agitación sobre el servicio nacional fue un gran éxito. Lee hizo esta declaración basándose en el siguiente comentario de Ng Meng Chang (un cuadro estudiantil):
...dijo que el tremendo éxito del incidente del 13 de mayo superó las expectativas... esta fue la lucha estudiantil más exitosa desde las regulaciones de emergencia...
Lee concluyó diciendo que el incidente había dado lugar a la aparición de muchos futuros líderes estudiantiles, que iban a recibir apoyo y convertirse en futuros pilares del movimiento estudiantil. Esta declaración se basó en declaraciones inéditas de ex detenidos. [6]
El 13 de mayo de 1954, como subversión comunista, fue visto en el contexto de la guerra fría y, para apoyar esta posición, fuentes de académicos como Lee (1996) [6] y Singh (2008) [7] provienen en gran medida de medios coloniales.
Tras la declaración del estado de emergencia en 1948, la inestabilidad política que quedó en Singapur aumentó enormemente, tanto en tamaño como en poder, en 1954. Esto se atribuyó a los altos niveles de explotación económica y a la injusticia social que sentía la gente, que luego vio demandas posteriores de autogobierno y democracia. Esto fue especialmente así para los chinos cuando los británicos tomaron la decisión de priorizar la educación en inglés sobre la educación vernácula. Esto resultó en fricciones entre la comunidad china y las autoridades británicas. La ira y los resentimientos anticoloniales se sintieron dentro de la comunidad china, ya que el idioma inglés representaba la dominación colonial. [4] En 1954, tanto los líderes chinos como los activistas estudiantiles enfrentaron más presiones cuando los británicos hicieron que el inglés fuera el único idioma que se utilizaría en la asamblea legislativa. [2]
Sin embargo, los estudiantes chinos de secundaria también se habían alejado de los parámetros de las cuestiones estrictamente centradas en China al vincularse con un contexto histórico más amplio de movimiento anticolonial. Los estudiantes chinos, junto con los miembros del Club Socialista de la Universidad de Malaya, se identificaron con los estudiantes de China, India e Indonesia que también desempeñaron un papel en la liberación de su país. [2] Se vio que tanto los estudiantes ingleses como los educados en China trabajaban juntos para resistir el dominio colonial, y que el club socialista había participado en la organización del "13 de mayo de 1954". Esto se debió a que se encontraron copias de la Publicación Fajar (Número 7 ) en las escuelas secundarias chinas. Con eso, en medio de la manifestación de los estudiantes chinos, las residencias de estudiantes del club socialista también fueron allanadas por la policía el 28 de mayo de 1954, y 8 miembros del club socialista de la Universidad fueron acusados de sedición por artículos impresos en la Publicación Fajar . [2] Según Loh (2013), [8] este número en particular, fechado el 10 de mayo de 1954 y titulado "Agresión en Asia", contenía opiniones críticas sobre la iniciativa militar angloamericana en curso para formar la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). Además, el número también contenía comentarios sobre el proyecto de ley de servicio nacional que se había aprobado en Singapur anteriormente. Argumentaba que obligar a los estudiantes a realizar el servicio militar no era en modo alguno "nacional", ya que implicaba "un pueblo colonial al que hay que entrenar para luchar en guerras en cuya creación no tienen participación, ni pueden elegir a sus enemigos o aliados. Aunque no somos aptos para gobernarnos a nosotros mismos, no somos incapaces de morir por los intereses de otros pueblos". [8] Loh basa su opinión en gran medida en la propia publicación de Fajar .
El sentimiento anticolonial era abrumador, pero las autoridades coloniales lo consideraban el resultado de la agitación comunista. El odio común a la explotación, el dominio británico y la declaración del estado de emergencia allanaron el camino para el "13 de mayo de 1954", una resistencia que se consideró impulsada por abrumadores "resentimientos izquierdistas contra los británicos", en la que las bases tomaron la iniciativa y se movieron sin una dirección ni un control adecuados. [9]
En opinión de académicos como Quee, Tan y Hong [2] y Barr y Trocki [9] , el 13 de mayo de 1954 representó la convergencia de las nociones de nacionalismo, con la ayuda de los educados en Inglaterra. La resistencia estudiantil fue muy concentrada e inflexible. Era evidente que estaban ampliando los límites hasta donde lo permitían las regulaciones de emergencia, y el anticolonialismo era el principal motor que impulsaba su causa. [2]
El motín también puede explicarse como una respuesta espontánea a los acontecimientos relacionados con la Ordenanza del Servicio Nacional. El historiador singapurense Thum Ping Tjin sostiene que la Ordenanza del Servicio Nacional en realidad fue apoyada por los chinos, basándose en informes de la prensa china que recordaban la heroica defensa de Singapur por parte de voluntarios en 1942. [1] Los líderes comunitarios también elogiaron la ordenanza y llamaron a la comunidad china a cumplir con su tarea de defender el país. Thum basa su opinión en gran medida en fuentes chinas como Nanyang Siang Pao, Nanfang Evening Post y Sin Chew Jit Poh .
En opinión de Thum, el "13 de mayo de 1954" fue un acontecimiento provocado por la aplicación defectuosa del sistema. Algunos estudiantes mayores de edad se vieron obligados a faltar a exámenes o abandonar la escuela como resultado de un llamado a filas. La falta de documentos enviados a estos jóvenes para explicar el propósito del servicio nacional hizo que muchos creyeran que serían enviados a la jungla malaya para luchar por los británicos. El gobierno también rechazó una y otra vez a los estudiantes cuando lo único que querían era obtener aclaraciones sobre el servicio nacional.
Además, la falta de comunicación y la mala traducción del término "Servicio Nacional" dieron lugar a sentimientos adversos entre estos estudiantes de secundaria chinos, ya que se tradujo erróneamente como minzhong fuwu , 民众服务, que literalmente significa "servidumbre de las masas", un término con connotaciones degradantes que implica que la masa del pueblo actúa como sirvientes contratados de la élite. Este descontento y la falta de comunicación se vieron alimentados aún más por el ineficaz proceso de inscripción mediante el cual los estudiantes de secundaria chinos se vieron provocados por la conducta disruptiva y autoritaria del equipo del gobierno, que envió equipos a la escuela secundaria Chung Cheng sin previo aviso y fueron de clase en clase para distribuir formularios de inscripción, interrumpiendo las lecciones. Los maestros que se negaron a interrumpir sus lecciones también se vieron obligados a abandonar las aulas, lo que dejó a los estudiantes indignados y negándose a registrarse para el servicio nacional. Este episodio se repitió nuevamente el 23 de abril de 1954 en la escuela secundaria china. [1]
El mismo 13 de mayo de 1954, representantes de los estudiantes afectados hicieron preparativos para reunirse con William Goode en la casa de gobierno para negociar la ordenanza. La multitud (aproximadamente 1000 personas) que se reunió en las inmediaciones de la casa de gobierno para dar su apoyo eran en realidad estudiantes de la competición deportiva interescolar china, que se encontraba a solo 30 minutos a pie del estadio Jalan Besar, pasando por Serangoon Road y Bukit Timah Road. [1] Los estudiantes estaban allí para esperar el resultado de la reunión, y no se trataba de una protesta planificada.
En los días posteriores al 13 de mayo de 1954, surgieron tensiones debido a las "dificultades planteadas a los estudiantes por el Gobernador", cuando todo lo que los estudiantes querían era una forma de garantía escrita para el aplazamiento del servicio militar para todos los estudiantes que todavía estaban en la escuela. Según Thum [1] , una vez más extrayendo sus opiniones de fuentes chinas, el proceso de apelación se hizo difícil para los estudiantes. Por ejemplo, su primera petición les fue devuelta sin abrir porque no fue presentada a través de los "canales adecuados". Luego de eso, los estudiantes volvieron a presentar su petición por correo certificado, sin embargo, la petición fue devuelta nuevamente a los estudiantes con la instrucción de que las peticiones de los estudiantes debían presentarse a través del director y el comité de gestión de su escuela. Esto se hizo, pero no hubo respuesta del gobierno una vez más.
Después del 13 de mayo de 1954 se formó el Sindicato de Estudiantes de Escuelas Medias Chinas de Singapur (SCMSSU), y fue bajo la bandera de SCMSSU que en la década de 1950 se produjeron actividades de izquierda más intensas, por ejemplo, los disturbios de los autobuses Hock Lee.
El 13 de mayo de 1954 también tiene una importancia crucial en la política de Singapur, ya que fue este evento el que reforzó la unidad entre estudiantes, trabajadores y el Partido de Acción Popular (PAP), entonces liderado por Lee Kuan Yew y los líderes sindicales de izquierda Lim Chin Siong y Fong Swee Suan . Los estudiantes chinos contrataron a Lee, entonces abogado en ejercicio, para defender a los siete estudiantes que fueron acusados de obstruir a la policía el 13 de mayo de 1954. [6] Antes de esto, Lee también participó en la lucha por el caso de los 8 de Fajar. Aunque los siete estudiantes finalmente fueron sentenciados a tres meses de prisión, este episodio le permitió a Lee construir conexiones con los chinos (especialmente los estudiantes y los trabajadores sindicalistas), un grupo que fue crucial para apoyar su victoria en las elecciones de 1959. Las elecciones de 1959 fueron la primera autonomía interna plena otorgada por la autoridad británica, y el Partido de Acción Popular liderado por Lee ganó 43 de los 51 escaños en la asamblea legislativa, formando el gobierno. Sin embargo, esta victoria aplastante no habría sido posible sin el apoyo de la comunidad china, especialmente el de los sindicatos, ya que los chinos constituían la mayoría de la población de Singapur. El PAP apeló a la comunidad china promoviendo los derechos de los trabajadores y estableciendo políticas destinadas a abolir las Regulaciones de Emergencia, poniendo fin a la explotación colonialista. Esto fue importante para la comunidad china, que en ese momento había estado luchando por su lugar durante todo el gobierno colonial. [10]