Nathan A. Zepell (6 de enero de 1915 – 28 de febrero de 1982) nació en Riga, Letonia . Sobrevivió a la ocupación rusa de su patria letona tras la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión , sobrevivió al Holocausto nazi y ayudó a crear un estado judío en Israel antes de emigrar a Estados Unidos. [1] Zepell patentó cuarenta inventos y se han vendido más de 200 millones de sus bolígrafos en todo el mundo. [1] [2]
Nathan Alter Zepelovitch (más tarde llamado Zepell) nació en Riga, Letonia, durante la Primera Guerra Mundial. Zepell asistió a la Universidad de Riga, donde estudió ingeniería electromecánica. Cuando la Gran Depresión golpeó a Letonia en 1933, Zepell dejó la universidad para buscar trabajo. Como no había oportunidades de empleo, como empresario de 17 años creó su propia fábrica de fabricación de herrajes para muebles. [3] [4] Tras el pacto de no agresión entre la Alemania nazi y la Unión Soviética en 1940 ( Pacto Molotov-Ribbentrop ), los soviéticos anexaron Letonia y nacionalizaron todas las empresas letonas. A Zepell se le permitió permanecer como gerente de su fábrica, una situación que terminó cuando los nazis invadieron Letonia en 1941. [4]
El 22 de junio de 1941, los nazis lanzaron la Operación Barbarroja para conquistar los territorios occidentales de la Unión Soviética para Alemania. Obligaron a los no alemanes a realizar trabajos forzados y comenzaron a matar a comunistas, gitanos, enfermos mentales y, especialmente, judíos considerados “indeseables”, con el fin de “limpiar” el país de la raza aria . Para facilitar sus planes, los nazis obligaron a todos los judíos de Riga (aproximadamente 29.000) a entrar en el gueto de Riga e impusieron restricciones a los negocios y posesiones de los judíos.
Zepell se vio obligado a trabajar para los nazis fuera del gueto durante el día. El 8 de diciembre de 1941, en lo que más tarde se conocería como la masacre de Rumbula , todos los que Zepell conocía, incluidos sus padres, amigos y su prometida de 19 años, fueron asesinados por los nazis. [3] [4]
Zepell fue enviado al campo de concentración de Buchenwald , donde pasó cuatro años trabajando en uno de los campos de trabajo satélite que realizaban trabajos de carpintería y mantenimiento mecánico para los nazis. [3]
A mediados de diciembre de 1943, el comandante de Buchenwald llegó al cuartel de Zepell con una petición inusual: que los prisioneros fabricaran un juguete para regalarle a sus hijos en Berlín por Navidad. El comandante dijo que si hacían un juguete que entusiasmara a sus hijos, todos podrían vivir más tiempo. Zepell ideó una idea para crear el juguete solicitado. Los reclusos trabajaron durante dos días y dos noches utilizando un taladro manual montado horizontalmente sobre un banco, que los 30 reclusos giraban por turnos como un torno para hacer un juguete de madera. [3]
El juguete consistía en una base de madera con un collar redondo en la parte superior de un poste. En la parte superior había seis bloques de madera que representaban sacos de harina. Un hombre de madera trepaba al poste para recuperar todos los sacos de madera (consulte la Figura 1, con una descripción de cómo funciona el juguete). Dos semanas después de Navidad, el comandante regresó al cuartel de Zepell con una carta de su esposa indicando lo mucho que sus hijos disfrutaban del nuevo juguete. Así que el juguete de un hombre que subía y bajaba por un poste para recuperar sacos de harina, que fue fabricado por reclusos en un campo de trabajo esclavo nazi, salvó la vida de Zepell y sus veintinueve compañeros de prisión. [3] [5] [6] [7]
Cuando la guerra se acercaba a su fin, los nazis comenzaron a evacuar los campos de concentración. El 6 de abril de 1945, los guardias de Buchenwald pusieron en fila a todos los reclusos (aproximadamente 8.000) para una marcha forzada hacia Brandeburgo (al oeste de Berlín). Durante la marcha forzada, Zepell y dos amigos escaparon. Los tres se alejaron de la marcha forzada ocultándose en el bosque durante un mes antes de llegar finalmente al pueblo de Prezien, Alemania. Con un peso de solo 40 kilos, Zepell estaba al borde de la muerte. Pronto llegaron los rusos al pueblo y Zepell finalmente estuvo a salvo. [4] Zepell fue uno de los aproximadamente 1.000 de los aproximadamente 94.000 judíos letones de antes de la Segunda Guerra Mundial que sobrevivieron al Holocausto. [8]
Tres meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, Zepell fue a Israel ( Mandato Palestino ). Durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948, Zepell inventó armas militares para la organización paramilitar israelí ( Haganah ). Se centró en diseñar armas que asustaran al enemigo, como un lanzador de botellas que arrojaba botellas vacías hacia los lados para que silbaran como un rompe-búnkeres .
Debido a su trabajo con armas, Zepell conoció a Nahum Bernstein, un abogado de Nueva York que estaba creando varias empresas fachada para dar cobertura legal a la exportación de armas a la Haganah de Israel. [9] Después de la Guerra de Independencia de Israel, Bernstein animó a Zepell a venir a Estados Unidos para continuar con el desarrollo y la fabricación de sus inventos con bolígrafos.
En agosto de 1949, Zepell llegó a la ciudad de Nueva York para comercializar su último invento, una pluma estilográfica que se podía sujetar al bolsillo de una camisa con la punta de escritura hacia arriba para evitar fugas. [10] Zepell intentó vender sus inventos a las principales empresas de bolígrafos de Estados Unidos, pero sus bolígrafos se consideraron demasiado complicados para ser comercializables. Zepell pasó 9 años tratando de promover sus inventos de bolígrafos, incluido un bolígrafo con un clip lateral oscilante que retraía y extendía la punta de escritura. Para sujetar el bolígrafo en un bolsillo de la camisa, el clip tenía que moverse hacia afuera del cuerpo, retrayendo automáticamente el bolígrafo, lo que evitaba que la tinta del bolígrafo se filtrara en un bolsillo de la camisa. Zepell lo llamó el "Bolígrafo de recuerdos". [11] Vendió su invento de bolígrafo a la Columbia Pen and Pencil Company, que lo rebautizó como "Wingmatic", lo que lanzó la carrera de Zepell como inventor de bolígrafos. [3] [12]
En septiembre de 1959, sólo dos meses después de haber vendido la patente de su bolígrafo a Columbia Pen and Pencil Company, a Zepell le ofrecieron un trabajo como ingeniero de desarrollo de productos en Sheaffer Pen Company. Zepell trabajó en la División de Investigación y Desarrollo de Sheaffer Pen durante tres años en su sede en Fort Madison, Iowa . [4] Sheaffer Pen Company comercializó el invento de Zepell como el bolígrafo Safeguard con el clip "Reminder". [13]
Después de que Zepell dejó Sheaffer Pen, se mudó a Chicago, donde conoció y se casó con June Ruth Goldberg, recibió su ciudadanía estadounidense y acortó su nombre a Zepell. Nathan y June Zepell se mudaron a Santa Bárbara, California, en 1966, donde continuó su carrera como inventor de lapiceras. [14] Su último invento fue el “Pentastic”, que era un bolígrafo de plástico plano de doble cartucho [15] que fabricó en su propia empresa, Zepell Products Co., de 1977 a 1979. [1]