Los Nascom 1 y 2 eran kits de computadoras de placa única lanzados en el Reino Unido en 1977 y 1979, respectivamente, basados en el Zilog Z80 e incluyendo un teclado e interfaz de video , un puerto serial que podía usarse para almacenar datos en una cinta de casete usando el estándar Kansas City y dos puertos paralelos de 8 bits . En ese momento, incluir un teclado completo e interfaz de pantalla de video era poco común, ya que la mayoría de los kits de microcomputadoras se entregaban entonces solo con un teclado hexadecimal y una pantalla de siete segmentos . Para minimizar el costo, el comprador tenía que ensamblar un Nascom soldando a mano alrededor de 3000 uniones en la placa de circuito única. Más tarde, estuvo disponible una máquina preconstruida y en carcasa llamada Nascom 3; esta usaba la placa Nascom 2.
La historia de Nascom comienza con la de John A. Marshall. Marshall era el "hijo" de "A Marshall & Son (London) Ltd", [2] un minorista de componentes electrónicos cuyos anuncios eran un elemento habitual en las revistas de electrónica para aficionados desde 1967. [3]
Marshall era director de una empresa llamada Nasco Sales Ltd, distribuidora británica de semiconductores estadounidenses . También estaba relacionado con una empresa llamada Lynx Electronics (Londres) Ltd., que había sido un anunciante habitual en la prensa especializada en electrónica desde 1976. [4]
Durante un viaje de negocios a California en el otoño de 1976, Marshall asistió a una reunión de un club de informática amateur en la Universidad de Stanford . En el vuelo de regreso a casa, empezó a preguntarse si existía un mercado en el Reino Unido para un ordenador en kit. Marshall utilizó el precio de una cámara SLR (unas 200 libras esterlinas) como punto de referencia para la cantidad que alguien podría estar dispuesto a gastar en una compra "de ocio". [2]
A finales de 1976, Marshall asistió a un seminario sobre microprocesadores en el Imperial College y conoció a Phil Pitman. Pitman era el director de marketing de Mostek, que recientemente se había convertido en una segunda fuente para el procesador Z80 de Zilog. [2] Pitman puso a Marshall en contacto con un consultor de diseño llamado Chris Shelton y, en la primavera de 1977, Marshall encargó a Shelton Instruments el diseño del Nascom 1. [1]
La mayoría de los detalles del diseño de Nascom fueron descritos en una serie de artículos de Pitman que aparecieron en Wireless World entre noviembre de 1977 y enero de 1979. [5]
En julio de 1977, los anuncios mensuales de revistas de Lynx Electronics comenzaron a insinuar un seminario sobre microprocesadores que se realizaría en otoño y un próximo producto informático. [6]
El sábado 26 de noviembre de 1977, Lynx Electronics lanzó el Nascom 1 en su "Simposio de microcomputadoras para el hogar" en el Centro de conferencias de Wembley , Londres . [7] Las entradas costaban £3,50 y organizar el evento un sábado lo presentó a un público amateur/aficionado en lugar de a un público profesional. El evento incluyó una rifa para un kit de computadora Nascom 1. Aproximadamente 550 personas asistieron al simposio y se vendieron más de 300 kits en las dos semanas posteriores al lanzamiento. [8]
El simposio se trató en detalle en el número 1 de la revista PCW y el Nascom 1 fue la fotografía de portada de ese número (aunque no con el teclado final). Un artículo en ese número [9] escrito por KS Borland (otro director de Nasco Sales Ltd) describió los orígenes y la historia del diseño del Nascom 1.
En enero de 1978, el anuncio de Lynx Electronics en Practical Electronics incluía el Nascom 1 además de su lista tradicional de componentes electrónicos. A partir de febrero de 1978, todo el anuncio estaba dedicado al Nascom 1. [10]
Tras el éxito de su seminario en Wembley , Lynx Electronics celebró un evento similar en Manchester (el sábado 1 de abril de 1978. Las entradas costaban 5,50 libras esterlinas). [11]
El precio de lanzamiento del Nascom 1 fue de 197,50 libras esterlinas más el 8% de IVA , [10] en formato kit. El kit incluía teclado y conectores para algunos (pero no todos) los circuitos integrados . El comprador debía proporcionar un televisor, una grabadora de casetes y una fuente de alimentación. Durante su vida útil, el precio se redujo a 165 libras esterlinas + IVA (marzo de 1979) y luego a 125 libras esterlinas + IVA o 140 libras esterlinas + IVA ensamblado (enero de 1980).
En julio de 1978, The Micronics Company anunciaba un Nascom 1 (con fuente de alimentación) equipado, probado y encapsulado por 399 libras esterlinas más IVA . [12] El anuncio no menciona la máquina como Nascom 1, pero las especificaciones son idénticas.
En enero de 1979, Lynx Electronics había designado varios distribuidores en el Reino Unido y se anunciaba como Nascom Microcomputers, con el logotipo "nm". [13]
En septiembre de 1979, PCW informó que Grovewood Securities había invertido £500.000 en Nascom. [14] El mismo artículo informó que el soporte PAL a todo color llegaría para Nascom "el año nuevo".
En septiembre de 1979, se anunció el Nascom 2 (kit) con un precio de lista de £ 295 + IVA . [15]
Luego, Nascom se vio afectada por una escasez de dispositivos RAM Mostek MK4118 1Kx8. Se requerían 10 dispositivos por Nascom 2 (1 para cada RAM de video y RAM de espacio de trabajo respectivamente, 8 para RAM de usuario) pero Nascom solo pudo obtener 5000 piezas. [16] Para noviembre de 1979, Nascom había decidido relanzar el producto con una placa DRAM de 16 Kbytes e interconexión NASBUS, pero manteniendo el precio en £ 295 + IVA . [17] Este acuerdo solo requirió 2 dispositivos MK4118, lo que le permitió a Nascom enviar 2500 sistemas. Para diciembre de 1979, PCW informó que las primeras entregas del Nascom 2 estaban saliendo. [16]
El 23 de mayo de 1980, Nascom informó [18] que había pedido a Grovewood Securities Ltd que designara un síndico después de que no hubiera podido conseguir más inversiones. Grovewood nombró a los señores Cork Gully y Marshall renunció a la empresa para iniciar un nuevo negocio, Gemini Computers. [2]
Nascom siguió operando en quiebra. En julio de 1981, PCW informó [19] que Lucas Industries había comprado Nascom ; la misma publicación contenía un anuncio de página completa con el nombre "Nascom Microcomputers. Division of Lucas Logic Ltd". [20]
En diciembre de 1981, se lanzó el Nascom 3. [21] Básicamente, se trataba de un Nascom 2 con carcasa y algunas placas de expansión.
En junio de 1984 se publicó el último número del boletín Nascom. [22]
En enero de 1985, PCW publicó una carta de Lucas Nascom indicando que, si bien el Nascom 1 había sido descontinuado, el Nascom 2 y el Nascom 3 todavía estaban en producción. [23]
Un anuncio de Nascom en enero de 1980 [24] afirmaba que "había más de 15.000 sistemas en funcionamiento en todo el mundo".
En una retrospectiva publicada en mayo de 1989, [2] Marshall afirmó que, en mayo de 1980, Nascom había enviado más de 35.000 sistemas Nascom 1 y Nascom 2, todos en forma de kit.
Nascom reportó ventas por £250.000 en abril de 1980 [25]
El Nascom 1 y el Nascom 2 se entregaron con documentación completa, incluidos esquemas de circuitos, guía de construcción, hojas de datos para algunos componentes y una lista de ensamblaje para el monitor ROM. Se publicó una lista de desensamblaje anotada del Microsoft ROM BASIC del Nascom 2 [26] y el código se readaptó posteriormente en proyectos de retroinformática como Multicomp de Grant Searle y RC2014 de Spencer Owen. El código fuente ahora se puede encontrar en GitHub . [27]
Los diseños de hardware Nascom 1 [28] y Nascom 2 [29] tenían estas características en común:
El mapa de direcciones de E/S era común entre los diseños Nascom 1 y Nascom 2, y el mapa de direcciones de memoria del Nascom 2 era un superconjunto del mapa de direcciones de memoria del Nascom 1; esto permitió un alto grado de compatibilidad de software entre las dos máquinas.
El Nascom 1 se implementó completamente utilizando circuitos integrados y otros componentes electrónicos disponibles comercialmente . El Nascom 2 utilizó 4 PROM bipolares de 16 pines que actuaban como lógica de unión para las funciones de decodificación ("N2MD" para decodificación de memoria, "N2IO" para decodificación de E/S, "N2V" para decodificación de video y N2DB" para control de búfer de bus de datos).
El Nascom 2 tenía estas características adicionales que no estaban presentes en el Nascom 1:
El Nascom 1 utilizaba conectores DIL para realizar conexiones externas. La foto muestra 4 conectores, utilizados para teclado, puerto serie (casete y/o teletipo/impresora), puerto PIO A, puerto PIO B. La pequeña "placa secundaria" es una implementación casera del circuito "quitanieves" al que se hace referencia a continuación.
El mapa de direcciones de E/S se decodificó de la siguiente manera:
En un sistema no expandido, estos 8 puertos se repetían en todo el espacio de direcciones de E/S. En un sistema expandido, la señal de bus /NASIO permitía controlar el espacio de direcciones de E/S.
El mapa de direcciones de memoria se decodificó de la siguiente manera:
Los teclados Nascom utilizaban interruptores de tecla de estado sólido (transformador de inducción) Licon en una disposición matricial que se escaneaba bajo control de software. Las teclas estaban montadas en un marco de metal que estaba remachado a una placa de circuito impreso de fibra de vidrio de un solo lado . El marco mejora la confiabilidad al evitar que la fuerza de las pulsaciones repetidas de teclas se transmita a las juntas de soldadura que conectan los interruptores de tecla a la placa de circuito impreso. Se proporcionó un interruptor de tecla convencional independiente en el teclado para el reinicio del hardware.
El Nascom 1 tenía 47 teclas. El Nascom 2 tenía 10 teclas adicionales (GRAPH, que activaba el bit 7, CTRL, una segunda tecla SHIFT, 4 teclas de dirección del cursor, LF/CH y teclas para [ y ]).
El teclado del Nascom 2 fue diseñado para montarse en ángulo; tenía teclas en ángulo que estaban en posición horizontal cuando el teclado se montaba en ángulo. Las teclas del Nascom 1 no estaban en ángulo (ver foto).
El teclado siempre se suministró ensamblado, incluso cuando el resto del Nascom se suministró como kit.
El Nascom 1 utilizaba un conector DIL de estilo IC de 16 pines en cada extremo de la conexión desde el teclado a la placa principal de la computadora. El Nascom 2 utilizaba un conector macho de 0,1" 2x8 (16 pines en total) en cada extremo. En cada caso, los conectores utilizan el mismo orden físico de señales, pero los números de pines no se corresponden (porque los conectores DIL y los conectores IDC utilizan diferentes convenciones de numeración). El teclado del Nascom 2 tiene una salida de "detección" adicional.
Las placas base de Nascom 1 y Nascom 2 tenían conexiones a los conectores del teclado que no se utilizaban en el teclado. En Nascom 2, esto incluía una conexión a la señal /NMI (interrupción no enmascarable).
La pantalla de Nascom 1 y 2 estaba mapeada en memoria y constaba de 16 filas de 48 caracteres. Cada fila de caracteres utilizaba 64 posiciones de memoria consecutivas; los 16 caracteres adicionales en cada línea estaban "ocultos" por el circuito de supresión de video.
El desplazamiento se implementó bajo control de software. Debido a una idiosincrasia de la decodificación de la memoria de video en el Nascom 1 (que luego se mantuvo en el Nascom 2), las líneas se decodificaron de manera no contigua, siendo la línea superior de la pantalla la región número 16 de la memoria. La línea superior no se desplazaba, excepto por la implementación de Nascom CP/M .
El Nascom 1 utilizaba un generador de caracteres MCM6576P para mostrar 128 caracteres (se ignoraba el bit 7 de la memoria). El Nascom 2 utilizaba un conjunto de caracteres idéntico, pero lo implementaba en una ROM que era compatible con el tamaño de un dispositivo 2716 de 2 Kbytes. El Nascom 2 permitía instalar una segunda ROM generadora de caracteres de 2 Kbytes (o EPROM) (precio aproximado 20 libras en 1980). La denominada ROM NAS-GRA se utilizaba para mostrar caracteres con los códigos de bytes 0x80–0xFF. El intérprete Microsoft BASIC (ROM 8K) integrado podía utilizar estos gráficos para crear una pantalla gráfica rudimentaria y en bloques de 96×48.
Cada carácter tenía 8 píxeles de ancho y 16 píxeles de alto, lo que permitía la visualización de verdaderos descendientes . Por lo tanto, un carácter ocupaba 16 bytes en la ROM (de modo que 256 caracteres requerían un total de 256*16=4Kbytes de almacenamiento del generador de caracteres). Los caracteres se colocaban vertical y horizontalmente en la pantalla, por lo que el diseño de los caracteres dentro del generador de caracteres incluía un espaciado vertical y horizontal entre caracteres. En el Nascom 1, se mostraban las 16 filas del carácter, de modo que la imagen completa ocupaba 16*16=256 filas. En el Nascom 2, se mostraban las 12 o 14 filas superiores del carácter (controladas por la configuración de un interruptor/puente en la placa principal). La configuración de 12 filas estaba pensada para pantallas de 525 líneas en geografías de 60 Hz y la configuración de 14 filas estaba pensada para pantallas de 625 líneas en geografías de 50 Hz.
El diseño de la pantalla de vídeo requería que la CPU y los circuitos de vídeo compartieran el acceso a la RAM de vídeo (la CPU tenía acceso de lectura/escritura y los circuitos de vídeo tenían acceso de sólo lectura). Si la CPU y los circuitos de vídeo accedían a la RAM de vídeo simultáneamente, se daba prioridad a la CPU y los circuitos de vídeo leían datos incorrectos. En el Nascom 1 esto daba lugar a un parpadeo blanco en la pantalla que se denominaba "nieve". El Club Internacional de Microcomputadoras Nascom (INMC) publicó un diseño de "quitanieves" que reducía el efecto al poner en blanco el vídeo cuando se producía un acceso simultáneo. [30] El Nascom 2 utilizaba un diseño ligeramente diferente pero aún permitía que se produjera la contención, lo que esta vez daba lugar a un parpadeo negro (en blanco) en la pantalla.
Inicialmente, se esperaba que los usuarios escribieran su propio software. En las primeras máquinas con memoria limitada, esto significaba escribir el lenguaje ensamblador Z80 en papel, ensamblarlo a mano y luego usar el programa de monitorización para ingresarlo en formato hexadecimal .
El Nascom 1 proporcionaba dos conectores DIL de 24 pines y 0,6" de paso para memoria ROM, cada uno conectado para aceptar un dispositivo 2708 de 1 KB. El primer programa de monitorización del Nascom 1 se denominó NAS-BUG y se suministraba como una única EPROM 2708 de 1 KB. Este fue reemplazado por el NAS-BUG T2. Todas las versiones posteriores del monitor tenían un tamaño de 2 KB y, por lo tanto, ocupaban ambos conectores de ROM. Los monitores de 2 KB eran BBUG (una extensión de 1 KB que coexistía con el T2), T4, NAS-SYS 1 y NAS-SYS 3.
El Nascom 2 proporcionaba un zócalo DIL de 24 pines con paso de 0,6" para memoria ROM (también se podían configurar otros zócalos en la placa Nascom 2 para alojar ROM), conectado para aceptar un dispositivo 2716 de 5 V y 2 KB. Los kits Nascom 2 se suministraban inicialmente con NAS-SYS 1 en ROM enmascarada (la foto muestra que existen al menos dos códigos de fecha para estas ROM). NAS-SYS 1 era la única ROM de monitor Nascom que se suministraba como ROM enmascarada; todas las demás versiones se suministraban como EPROM.
Todos los monitores de depuración proporcionaron capacidades similares, con diferentes niveles de sofisticación:
A medida que la base de usuarios fue creciendo, las revistas para grupos de usuarios publicaron programas que se podían escribir en lenguaje ensamblador o como archivos hexadecimales o (más tarde) en BASIC . Las revistas de informática como Personal Computer World , Practical Computing y Computing Today publicaron artículos y software específicamente para las computadoras Nascom.
Más tarde, el software comercial se puso a disposición en cintas de casete o programado en una o más EPROM (normalmente dispositivos 2708 de 1 KB).
Cuando las unidades de disco estuvieron disponibles, aparecieron varios sistemas operativos de disco, incluidos PolyDos (desarrollado por Anders Hejlsberg e inspirado en el software de PolyMorphic Systems Poly-88 ), NAS-DOS y CP/M .
El predecesor del exitoso compilador Turbo Pascal y entorno de desarrollo integrado (IDE) de Borland para CP/M y DOS fue desarrollado por Anders Hejlsberg de Blue Label Software para Nascom 2, bajo el nombre de Blue Label Software Pascal o BLS Pascal .
En 1979, el Nascom 2 vino con una ROM incorporada con el primer intérprete Microsoft Basic de 8 KB.
Nascom definió un bus de expansión, llamado NAS-BUS, que permitía agregar muchas otras tarjetas a Nascom. Nascom 1 requería una placa de búfer para generar el NAS-BUS; la placa de búfer estaba conectada a un conector de borde estañado de 0,1" de paso y 43 vías (42 vías más la ranura de polarización) en su PCB. Nascom 2 generaba el NAS-BUS directamente en un conector de borde chapado en oro de 0,1" de paso y 80 vías (79 vías más la ranura de polarización) en su PCB.
Inicialmente, NAS-BUS era una placa propietaria, pero rápidamente fue reemplazada por la placa 80-bus. El tamaño estándar de estas placas era de 8" x 8" para que cupieran en un bastidor "estándar" de 8". Sin embargo, algunas placas se produjeron en otros tamaños. Otros fabricantes (incluidos Gemini y MAP80 Systems) produjeron sus propias placas de CPU 80-bus, lo que permitió construir un sistema completo que no era de Nascom. Los sistemas Gemini 80-bus se utilizaron durante un tiempo como controlador de procesos industriales. British Cellophane utilizó varios para monitorear de forma continua los medidores de espesor conectados a las líneas de producción de láminas de plástico. Una tarjeta de red compatible con 80-bus permitió que tanto las computadoras Nascom como Gemini se utilizaran en entornos de oficina.
A principios de la década de 1980, uno de los primeros minoristas de computadoras, Kenilworth Computers, lanzó una versión de la microcomputadora Nascom con la premisa de que era lo suficientemente robusta para ser utilizada en la agricultura.
Movement Computer Systems utilizó el Nascom 2 como controlador para sus cajas de ritmos MCDU1 y MCDU2 . [31] [32]
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