La mitología de Tuvalu cuenta historias sobre la creación de las islas de Tuvalu y de los antepasados fundadores de cada isla. Si bien en algunas islas hay historias de espíritus que crearon las islas, una historia de creación que se encuentra en muchas de las islas es que te Pusi mo te Ali (la anguila y la platija) creó las islas de Tuvalu ; se cree que te Ali (la platija ) es el origen de los atolones planos de Tuvalu y te Pusi (la anguila ) es el modelo de las palmeras de coco que son importantes en la vida de los tuvaluanos. La fuerza de esta creencia tiene la consecuencia de que las anguilas morenas son tapu y no se comen.
Las islas de arrecifes y los atolones de Tuvalu se identifican como parte de la Polinesia Occidental. Durante los tiempos anteriores al contacto europeo, hubo frecuentes viajes en canoa entre las islas, ya que se reconoce que las habilidades de navegación polinesias permitieron viajes deliberados en canoas de vela de doble casco o canoas con estabilizadores . [1] El patrón de asentamiento que se cree que ocurrió es que los polinesios se extendieron desde Tonga y las islas Samoa hacia los atolones de Tuvalu. [2] [3] [4] Las distintas áreas lingüísticas que se han reconocido en las islas de Tuvalu muestran que la influencia tongana es más fuerte en las islas del norte de Nanumea y Nanumaga que en el sur. [5] : 15
Las historias sobre los antepasados de los tuvaluanos varían de una isla a otra. En algunas islas hay historias de espíritus que crearon la isla, sin embargo, una historia de creación que se encuentra en muchas de las islas es que te Pusi mo te Ali (la anguila y la platija) crearon las islas de Tuvalu . [5]
Los antepasados viajeros trajeron los mitos de sus islas de origen, y estas historias se adaptaron con el tiempo para convertirse en la mitología de Tuvalu. Cada isla tiene historias sobre los orígenes de sus antepasados. En Funafuti y Vaitupu , se describe al antepasado fundador como Telematua (o Telemaiatua), un gigante de Samoa; [5] : 15–16 [6] [7] mientras que en Nukufetau se describe a los antepasados como originarios de Tonga. [8]
En Nanumea, el antepasado fundador se describe como originario de Tonga , aunque Nanumea también tiene vínculos con Tokelau . [5] : 15–16 El antepasado del pueblo de Nanumea se describe como Tefolaha, que era mitad humano, mitad espíritu de Tonga; [5] en Nanumaga, el antepasado fundador se describe como Tepuhi, un espíritu con la forma de una serpiente marina, que vino originalmente de Fiji , aunque hay otras historias de la creación que se cuentan en Nanumaga que tienen vínculos con Tonga y Samoa. [9]
La historia de la creación que se cuenta en Nui describe a un grupo de espíritus que levantaron los once islotes de Nui desde el fondo del océano y los antepasados llegaron desde Samoa en una canoa llamada Vakatiumalie . El capitán de la canoa era Peau, un hombre de la isla Manono en Samoa . [10]
En Niutao se cree que sus antepasados llegaron de Samoa en el siglo XII o XIII. [11] La mitología de Niutao cuenta la historia de las personas que habitaron la isla por primera vez: “Los primeros habitantes de Niutao eran mitad espíritus y mitad seres humanos que vivían en Mulitefao. Su líder era Kulu, que adoptó la forma de una mujer. Los primeros colonos humanos llegaron de Samoa en una canoa capitaneada por un hombre llamado Mataika. Se estableció en Tamana, en el lado oriental de la isla, donde los vientos arrastraban la espuma de las olas sobre el arrecife”. [12]
En 1896, el profesor William Sollas fue a Funafuti como líder de la Expedición de Perforación del Arrecife de Coral de Funafuti de la Royal Society ; posteriormente, el profesor Sollas publicó The Legendary History of Funafuti , [13] una historia oral contada por Erivara, el jefe de Funafuti, a través del comerciante Jack O'Brien (como traductor), que comenzaba:
Cuando Tefolaha llegó a Nanumea, encontró a dos mujeres llamadas Pai y Vau. Tefolaha les ordenó que se fueran, ya que él reclamaba la isla. Pai y Vau respondieron que debía irse a menos que pudiera decirles sus nombres. [14] Esta es una defensa que aparece en otras mitologías del Pacífico y que posiblemente refleja la creencia de que saber el nombre de una persona es tener algún poder sobre esa persona. [15] Tefolaha sabía sus nombres, así que se fueron. Cuando se fueron, la arena se derramó de sus cestas creando los islotes más pequeños de Nanumea. [15]
Hay algunas historias que son compartidas por todas las islas de Tuvalu . Un importante mito de la creación de las islas de Tuvalu es la historia de te Pusi mo te Ali (la anguila y la platija). La historia de te Pusi mo te Ali es contada por Talakatoa O'Brien en Tuvalu: A History . [5] : 13–15 [16] La esencia de la historia es que la anguila y la platija fueron una vez grandes amigos. Un día decidieron llevar una piedra enorme para probar quién era el más fuerte. Comenzaron a discutir y luego a pelear. Mientras luchaban, la platija fue aplastada debajo de la piedra. La platija se liberó y persiguió a la anguila que estaba vomitando después de recibir un fuerte golpe en el estómago. La anguila se volvió cada vez más delgada hasta que pudo esconderse en un agujero. La anguila dijo algunas palabras mágicas como protección contra la platija:
El cuerpo plano de la platija se convirtió en el modelo de los atolones de Tuvalu. El cuerpo delgado y redondo de la anguila se convirtió en el modelo de la palmera cocotera . Después de que la platija muriera, la anguila lanzó la piedra al aire y pronunció las palabras mágicas:
Al lanzar repetidamente la piedra al aire, la anguila creó la noche y el día, el cielo azul y el mar. Luego, la anguila rompió la piedra en ocho pedazos para crear las islas principales de Tuvalu. [5] : 13–15 El nombre, Tuvalu, significa "ocho juntos" en tuvaluano .
La historia de te Pusi mo te Ali se puede comparar con la historia de Sina y la anguila de la mitología samoana , [17] que también explica los orígenes del primer cocotero . [18]