El coronel Narendra [a] Kumar , PVSM , KC , AVSM , FRGS (8 de diciembre de 1933 - 31 de diciembre de 2020) fue un soldado y montañista indio. [1] [2] Es conocido por sus expediciones a través de varias cadenas montañosas como el Himalaya y el Karakoram , y sus respectivas subcordilleras como Pir Panjals y las montañas Saltoro . [3] [4] Sus esfuerzos de reconocimiento en el glaciar Siachen fueron clave para la recuperación por parte del ejército indio de los puestos avanzados del glaciar en la Operación Meghdoot en 1984. Fue el líder adjunto de la primera expedición exitosa de la India al Monte Everest en 1965.
Recibió múltiples honores militares y civiles, incluida la Medalla Param Vishisht Seva , Kirti Chakra y Padma Shri . [5]
Kumar nació en Rawalpindi , India británica , el 8 de diciembre de 1933, en una familia hindú punjabi . [6] [7] Tenía tres hermanos y dos hermanas; él y sus hermanos se unieron al ejército indio. En 1947, participó en el Jamboree Scout Mundial a París a la edad de 13 años, representando al entonces estado de Punjab. Regresó a una India dividida . La mayoría de los musulmanes en su barco fueron desembarcados en Karachi mientras que todos los demás desembarcaron en Bombay. Sus padres se habían mudado a Shimla después de la partición de la India . [8] [9]
Kumar se unió al ejército indio en 1950. [10] En el Joint Services Wing (entonces en la Academia Militar India en Dehradun) se ganó su apodo de "Bull", durante un combate de boxeo contra un cadete de alto rango, Sunith Francis Rodrigues , más tarde Jefe del Estado Mayor del Ejército . Perdería esa pelea, pero el apodo que ganaría de esa pelea, "Bull", permanecería durante el resto de su carrera. [5] [10] Fue comisionado con el Regimiento Kumaon , un regimiento del Ejército indio, como segundo teniente el 6 de junio de 1954, [11] y fue ascendido a teniente el 6 de junio de 1956. [12] Durante su servicio en el regimiento, estuvo expuesto a los deportes de invierno y al montañismo. [10]
En 1958, cuando optó por el curso de montañismo en el Instituto de Montañismo del Himalaya (HMI) de Darjeeling, el comandante del centro de su regimiento lo rechazó en un primer momento. Sin embargo, se le permitió cuando expresó su disposición a saltarse sus vacaciones anuales para completar el curso. Después de entrar, y con el director en una expedición, Kumar estuvo bajo las órdenes de Tenzing Norgay , una de las dos primeras personas conocidas en ascender al monte Everest , quien se ocupó del curso como director de entrenamiento de campo. Aquí su interés por el montañismo se despertó aún más. [5] [13] Pronto se convirtió en un buen amigo de Tenzing Norgay . [14] También fue puesto a cargo del curso para los oficiales. [14]
Como líder, la primera expedición de Kumar a las montañas Trisul fue sugerida por Norgay. La expedición fue patrocinada inicialmente por un corresponsal del New York Times. Cuando el Director de Inteligencia Militar se enteró de que el Director de HMI estaba llevando a cabo una expedición con dinero extranjero, detuvo todo el programa. Sin embargo, el Director de HMI proporcionó una explicación al General Thimayya , el Jefe del Estado Mayor del Ejército. El General Thimayya financió colectivamente el dinero, lo que hizo que Kumar fuera bastante impopular en ese momento en su Centro Regimental. Personalmente, tuvo que vender su motocicleta y su transistor de radio para recaudar fondos. En ese momento, ni él ni el equipo tenían el equipo de montañismo adecuado. Para sus pies, usaban capas alternas de calcetines y polietileno para mantenerlos calientes y secos. En marzo de 1958, dirigió la exitosa expedición del Ejército y la Marina a las montañas Trisul [23,360 pies (7,120 m)]. [14] Más tarde en su carrera, Kumar esquiaría con éxito por las montañas Trisul, la cumbre más alta jamás esquiada en ese momento. [15]
En 1959, altos funcionarios del gobierno indio enviaron una carta a todos los montañistas sobre una expedición india al Everest, incluyendo información sobre su costo y contribuciones para la misma. A través de su comandante de brigada, Kumar, que todavía se estaba recuperando de las finanzas de la primera expedición, pudo contribuir con ₹ 50,000 (equivalente a ₹ 4.5 millones o US$ 54,000 en 2023) a la expedición. Una escalada previa a la expedición ayudó a seleccionar el equipo final para la ascensión y Kumar llegó a la primera lista. El equipo final estaba bien preparado y bien equipado. Consistía en cinco escaladores, un médico, un oficial de señales, 50 sherpas y 70 porteadores (los porteadores regresarían del campamento base). Sin embargo, el equipo no pudo alcanzar con éxito la cumbre. Kumar se convirtió en el primer indio en ascender a [28,700 pies (8,700 m)]. [16] Fue ascendido a capitán el 6 de junio de ese año. [17]
Una de las primeras operaciones del ejército a las que Kumar fue enviado fue a Barahoti (conocido por los chinos como Wuje ). Debía liderar la misión. Antes de la misión, el propio Primer Ministro Nehru le preguntó a Kumar si estaba listo para la misión. Tenía toda la maquinaria gubernamental para hacer las cosas dentro del marco de tiempo limitado. Escogió a su equipo entre los miembros del pelotón de paracaidistas . Lance Naik Hansa Datt era el amigo de Kumar. La importancia de la misión residía en el hecho de que los chinos consideraban a Barahoti como su territorio. Al completar con éxito la misión, Kumar fue felicitado por el Primer Ministro, el Ministro de Defensa y los altos comandantes del ejército. Un avión de suministro Dakota se había estrellado en su camino de regreso de un lanzamiento de suministros al grupo. Cuando se enteró de la noticia, regresó a buscar los cuerpos. [18]
En 1961, dirigió una expedición de cinco miembros para escalar el Neelkanth [21.644 pies (6.597 m)] en el Himalaya de Garhwal . En este viaje, perdió cuatro dedos de los pies por congelación y se detuvo 200 m por debajo de la cumbre. [10] En 1964, fue el primer indio en escalar el Nanda Devi , el segundo pico más alto de la India. [10]
Kumar fue el líder adjunto de una expedición india de nueve miembros al Everest en 1965, que alcanzó con éxito la cima de la montaña. [7] [10] En 1970, lideró la primera ascensión reconocida de [23.997 pies (7.314 m)] Jomolhari (Chomo Lhari), la montaña más alta de Bután . [19] El rey de Bután patrocinó la expedición y el ejército indio con un equipo compuesto por indios y personal del Ejército Real de Bután apoyado por sherpas de Darjeeling. [20] El 9 de junio de 1966, ya como mayor interino, Kumar fue nombrado director del Instituto de Montañismo del Himalaya, con el rango local de teniente coronel. [21] Fue ascendido a mayor sustantivo el 6 de junio del año siguiente. [22] El 21 de enero de 1971, fue nombrado director de la Escuela de Esquí de Gulmarg, con el rango local de teniente coronel. [23]
En 1977, Kumar lideró la primera ascensión exitosa del Kangchenjunga , la tercera montaña más alta del mundo, desde el lado noreste. [24] [25] [7] Esta fue una hazaña que fue considerada por algunos como mayor que escalar el Everest. Durante 45 años numerosas expediciones intentaron la ascensión pero fracasaron. [26] [27] [19] Escribió en la publicación del American Alpine Club que el equipo estaba compuesto enteramente por personal del Ejército de la India: dieciséis escaladores y dos médicos. [24] El 31 de mayo de 1977, dos hombres del equipo, el mayor Prem Chand y el sherpa Naik Nima Dorje alcanzaron la cumbre. [24]
Kumar fue ascendido a coronel el 2 de marzo de 1979. [28] En 1981, fue miembro del Grupo de Trabajo de la Antártida, encargado de aclimatar y entrenar a la primera expedición india al continente, dirigida por SZ Qasim , en 1982. [29] [30] En 1983, alcanzó la cima de Kamet [25.595 pies (7.801 m)] y Abi Gamin [24.272 pies (7.398 m)]. [31] [32] Durante su carrera de montañismo, ascendió por encima de los [8.000 metros (26.000 pies)] en el Monte Everest, más de veinte veces. [10] También se convirtió en el comandante de la Escuela de Guerra de Gran Altitud con sede en Gulmarg y director del Instituto de Montañismo del Himalaya . [7] Kumar también realizó el primer descenso en rafting del río Indo en Ladakh y del río Teesta en Sikkim. [32] Se retiró del ejército indio en 1984. [5]
Los esfuerzos de Kumar en el alpinismo en el glaciar Siachen comenzaron cuando un rafter alemán se acercó a él, en 1977, para ayudarlo con un descenso por el río Nubra . En ese momento, Kumar era el oficial al mando de la Escuela de Guerra de Alta Altitud del Ejército de la India . Kumar, al detectar un error cartográfico en el mapa demarcado de los EE. UU., [33] que mostraba incorrectamente la línea que marcaba el acuerdo de alto el fuego entre la India y Pakistán, llevó sus hallazgos en enero de 1978 al teniente general ML Chibber , entonces director de operaciones militares de la India. [34] [35] Chiber obtuvo los permisos necesarios para que Kumar liderara una misión de reconocimiento al glaciar. [36]
Partiendo del hocico del glaciar, el equipo se dirigió al punto intermedio desde donde un equipo de tres personas completó su ascenso a la cumbre de Teram Kangri II [24.631 pies (7.508 m)], en el extremo sur del valle de Shaksgam . [37] El equipo recibió ayuda de la Fuerza Aérea de la India con raciones y otro apoyo logístico. [37] El equipo regresó con los restos que dejaron las incursiones de Pakistán en la región. [38] [34]
En abril de 1981, Kumar regresó al glaciar Siachen con un equipo de 70 miembros. Esta vez, el equipo comenzaría desde las montañas Saltoro . En esta expedición, se convertiría en el primero en escalar el glaciar Siachen , el segundo glaciar no polar más largo del mundo. [39] [40] En un período de ocho semanas, el equipo alcanzaría la cumbre de Saltoro Kangri I (25.400 pies) y Sia Kangri I (24.350 pies), caminaría hasta la cima de Indira Col a 24.493 pies y esquiaría hasta Bilafond La , Saltoro Pass, Sia La, Turkistan La y Pass Italia en Saltoro. [39] Kumar publicó relatos de sus expediciones en la revista de noticias The Illustrated Weekly of India , así como informes en el Himalayan Journal ( ver Escritos ). [34] El primer relato fue del ascenso al Teram Kangri I en octubre de 1978. El segundo relato fue en 1981 de Sia Kangri y Saltoro Kangri . [41] [42]
Las expediciones de Kumar al glaciar de Siachen y el ejercicio detallado de mapeo topográfico, así como las fotografías y videos de sus expediciones ayudaron a la entonces Primera Ministra de la India, Indira Gandhi , a autorizar la Operación Meghdoot . [43] [44] [45] Al reconocer que las contribuciones de Kumar fueron fundamentales en los esfuerzos del Ejército indio para poner fin a la ocupación del glaciar por parte de Pakistán, el teniente general VR Raghavan , comandante de la operación, lo llamó "una montaña de información". [5]
Kumar se casó con Mridula Sadgopal el 21 de febrero de 1966. [46] Su hija, Shailaja Kumar (nacida en 1967), compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 en Calgary, Canadá, en esquí alpino , y fue la primera mujer india en participar en los Juegos Olímpicos de invierno. [47] [48] Su hijo, Akshay Kumar (1969-2020), dirigió Mercury Himalayan Explorations, una empresa de viajes de aventura y rafting. [49] [50] [51] [52] En 1985, su hermano menor, el mayor KI Kumar, también ascendió al monte Everest ; sin embargo, moriría al caer desde una altura de 8.500 m. [8] [5] Kumar fue a recuperar el cuerpo de su hermano, esta sería su última vez en el Everest. [5]
Kumar vivió en Delhi hasta su muerte en el Hospital de Investigación y Referencia del Ejército de Delhi el 31 de diciembre de 2020. Tenía 87 años . [10]
Los logros de Kumar en montañismo fueron reconocidos con premios y honores militares y civiles. Fue galardonado con el Padma Shri , el cuarto honor civil más alto de la India, y el Premio Arjuna , en 1965 , por la primera expedición india al Everest de 1965. [54] [55] Sigue siendo el único coronel que ha recibido la Medalla Param Vishisht Seva . [5] También recibió la Medalla Kirti Chakra y la Medalla Ati Vishisht Seva del Ejército . [10] Fue galardonado con la medalla de oro de la Fundación de Montañismo de la India por sus logros en montañismo. [56] En 2010, recibió la Medalla MacGregor , de la United Service Institution of India, por sus esfuerzos de reconocimiento y exploración militar de áreas remotas de la India entre 1978 y 1981. [37] [57] Kumar también fue miembro de la Royal Geographical Society . [19]
El cuartel general del Batallón Siachen del Ejército de la India en el glaciar Siachen se denomina "Base Kumar" en su honor; la base también es un puesto de reenvío logístico. [58] [37]
También recibió una beca de las Naciones Unidas para enseñar esquí. También se formó como entrenador de esquí en Austria y Suiza. [1]
Según el mapa demarcado por Estados Unidos que llevaba el equipo alemán que reclutó al alpinista y coronel del ejército indio, el glaciar Siachen estaba en Pakistán. El coronel Kumar creía que se trataba de un error.
