Napoleon Bonaparte Johnson (más a menudo escrito como NB Johnson o Napoleon B. Johnson ) nació el 17 de enero de 1891 en Maysville, Oklahoma (entonces en la Nación Cherokee, Territorio Indio). Fue el hijo mayor de John Wade y Sarah (de soltera Mays) Johnson, quienes también tuvieron otros tres hijos. John Johnson era mitad cherokee y su esposa era blanca, lo que hacía que Napoleon y sus hermanos fueran un cuarto cherokee. El padre era un corredor de bolsa profesional y un anciano en una iglesia presbiteriana local. John crió a su hijo como cualquier otro niño nativo cherokee y se encargó de que comenzara su educación en una escuela de misión presbiteriana local. [1] [a] Se mudó a Claremore en 1905, que llamó su hogar la mayor parte de su vida. [2] Su educación formal terminó con una licenciatura en Derecho (LL.B.) en la Universidad de Cumberland.
En 1908, Napoleón aparentemente sintió la necesidad de aventurarse más lejos. Después de visitar una estación de reclutamiento naval en Oklahoma City, obtuvo la aprobación de sus padres para alistarse. Según Herley, sintió mucha nostalgia incluso antes de llegar a una base naval en California. Aun así, persistió y pasó un mes entrenando a bordo del USS Pensacola , antes de regresar a casa. Fue el final de su carrera naval. Johnson se graduó de la Mary Gregory Memorial School, una escuela misionera presbiteriana, en Anadarko, en el oeste de Oklahoma, en 1909. [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Johnson se unió al Servicio Indígena federal, trabajando primero en una variedad de trabajos en Tower, Minnesota , la agencia Otoe-Missouria en Red Rock, Oklahoma (1913-14) y la Escuela Agrícola Indígena Chilocco en Chilocco, Oklahoma (1914-17). Más tarde se graduó de la Escuela Preparatoria Universitaria estatal (más tarde rebautizada como Academia Militar de Oklahoma ) y asistió al Henry Kendall College (ahora Universidad de Tulsa ). [1]
Johnson volvió a ingresar al ejército en 1918, esta vez en el ejército de los EE. UU. Después de su licenciamiento, trabajó brevemente para el departamento legal de la Agencia Indígena Osage y luego regresó a Claremore, donde fue designado fiscal adjunto del condado de Rogers, Oklahoma . [1]
La reseña biográfica escrita por Harlow en 1930 destacó el interés de Johnson en los asuntos tribales y educativos.
Johnson se educó en las escuelas Anadarko, Mary Gregory Presbyterian Mission, Eastern University Prep School, Henry Kendall College (más tarde rebautizada como Universidad de Tulsa ), donde pasó dos años. Luego fue a la Universidad de Cumberland , donde obtuvo el título de LL.B. en junio de 1921. Regresó a Oklahoma, donde aprobó el examen de abogacía y se convirtió en abogado con licencia, luego fue a trabajar en el departamento legal de la Agencia Osage, antes de regresar a Claremore. [1] Johnson trabajó para el Servicio Indígena de EE. UU. en 1913-17, luego se convirtió en fiscal asistente del condado de Rogers, Oklahoma en 1923-25, luego fiscal del condado 1925-28. [2] Herley escribió que Johnson fue elegido para otro mandato como fiscal del condado en 1930, al que renunció en 1931 para abrir su propio bufete de abogados; continuó durante tres años, cuando fue designado juez de distrito para el Duodécimo Distrito de Oklahoma. [1]
La semblanza de Harlow señalaba que Johnson asistía a reuniones tribales en Talequah y "... se interesaba de forma poco habitual por los asuntos tribales y el trabajo educativo para los indios". Harlow también escribió que en 1920 Johnson figuraba como demócrata registrado y fiscal del condado de Rogers, Oklahoma . [2] p. 717. Herley señaló que alrededor de 1925 Johnson comenzó a participar en las convenciones demócratas en la ciudad de Oklahoma. [1]
En consonancia con su afiliación política, Johnson apoyó activamente a Franklin D. Roosevelt y su programa New Deal a principios de la década de 1930. Pronto se sintió decepcionado y, en particular, estaba en desacuerdo con el nuevo comisionado demócrata de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), John Collier . [1] [b] Aunque Johnson era miembro de la tribu Cherokee, sus opiniones sobre la organización necesaria para hacer frente a la enorme Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) se extendían mucho más allá de una sola tribu.
El Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI) celebró su primera convención en Denver, Colorado, en 1944. Inicialmente, Johnson se mostró reacio a asistir, pero algunos de sus muchos amigos en Oklahoma lo convencieron de ir. Su nivel de educación, su conocimiento del sistema legal estadounidense y cómo trabajar dentro de él, su condición de juez y sus habilidades naturales como líder impresionaron a los asistentes que no lo conocían previamente. Fue elegido presidente del NCAI por unanimidad. [1] Alrededor de 80 delegados de 50 tribus y asociaciones en 27 estados se reunieron en el Hotel Cosmopolitan en Denver, Colorado , el 15 de noviembre de 1944. Luego, los delegados crearon diez comités permanentes y eligieron un consejo ejecutivo, compuesto por cuatro funcionarios y ocho concejales. Para el 18 de noviembre, el consejo había aprobado 18 resoluciones que se referían a tres temas principales: (1) soberanía, (2) derechos civiles y (3) reconocimiento político para todos los indios. Estos se convirtieron en la plataforma que el NCAI abordaría durante el año siguiente. En el plazo de un año, el NCAI afirmó tener más de 300 miembros, de casi todas las tribus de los EE. UU. [3] Johnson fue presidente hasta 1952. [3]
En 1952, Johnson ya había recibido advertencias de que muchos miembros consideraban que su enfoque era ineficaz para combatir a los líderes políticos que seguían presionando para que se terminaran los beneficios federales para los indios. Algunos miembros incluso afirmaban que el NCAI estaba controlado por "...una pequeña camarilla de sus actuales funcionarios" y "títeres de la Oficina Indígena". Johnson, un político astuto, anunció que renunciaba a su cargo de presidente del NCAI y que sería reemplazado por WW Short. [1]
El 9 de diciembre de 1964, el ex juez de la Corte Suprema de Oklahoma, NS Corn , que entonces tenía 80 años y cumplía una condena de 18 meses en una prisión federal por evasión de impuestos sobre la renta, hizo una declaración jurada al gobierno detallando su participación en el delito de soborno . El documento nombraba a otros dos jueces de la Corte Suprema, Napoleon B. Johnson y Earl Welch , además de varias otras personas que también participaron en el plan. [c] Corn también admitió que no recordaba haber dejado de recibir un soborno en ninguno de los 24 años que había servido en la corte. [5] Diez días después, Corn fue liberado anticipadamente. [4] [5]
Una copia de la declaración jurada de Corn fue enviada al juez federal Stephen Chandler . El simple hecho de tener la declaración jurada de Corn en la mano no fue suficiente para iniciar una batalla por la reforma. Chandler entonces llamó a uno de los jueces de la Corte Suprema recientemente elegidos, William H. Berry , para una reunión privada en la casa de Chandler, donde Berry leyó el documento y estuvo de acuerdo en que de alguna manera el documento debía hacerse público. Con el acuerdo de Chandler, Berry se puso en contacto con el representante del condado de Oklahoma, GT Blankenship , quien se horrorizó por lo que revelaba el documento. [d] Berry le aseguró a Blankenship que si leía la declaración jurada de Corn en voz alta desde el pleno de la Cámara, él (Blankenship) estaría protegido por la inmunidad legislativa y no podría ser demandado. El representante estuvo de acuerdo en hacerlo. [5]
En enero de 1965, tras la reanudación de las sesiones legislativas, Blankenship pidió la palabra y comenzó a hablar. Aparentemente, el tema seguía siendo un secreto bien guardado. La Cámara permaneció en absoluto silencio durante todo el discurso. Los atónitos miembros demócratas comenzaron a gritar "¡Política!". Pero la prensa informó de toda la historia al público y no la dejó pasar. The Oklahoman publicó un editorial conmovedor sobre cómo el estado necesitaba reformar la forma en que se elegían los jueces. [e] Tantos políticos poderosos creían que se habían beneficiado enormemente del status quo, que mucha gente esperaba una represalia seria contra Blankenship. El gobernador Henry Bellmon ordenó a la Junta Estatal de Investigación que registrara la casa del legislador en busca de dispositivos de escucha electrónica, pensando que la oposición probablemente intentaría destruir su credibilidad. También se le advirtió que se fuera directamente a casa todas las noches después del trabajo, sin parar a tomar algo o cenar en bares y restaurantes por la misma razón. [5]
El 9 de marzo de 1965, el juez de la Corte Suprema Johnson se sometió a un examen de detector de mentiras sobre la acusación de que había recibido 7.500 dólares a cambio de un fallo favorable. No pasó la prueba. A continuación, la Cámara de Representantes del Estado de Oklahoma aprobó proyectos de ley de destitución en su contra. El Senado del Estado de Oklahoma lo condenó en un juicio político , lo que lo destituyó automáticamente de su cargo y puso fin a su carrera judicial. [6]
Tras la condena de Johnson, el juez Berry escribió un libro, Justice for Sale: The Shocking Scandal of the Oklahoma Supreme Court (Justicia en venta: el impactante escándalo de la Corte Suprema de Oklahoma) , en el que detallaba su opinión sobre el escándalo. En él, atribuía gran parte de la culpa al sistema que Oklahoma utilizaba para seleccionar a los jueces, especialmente a los que intentaban convertirse en jueces de apelación. Berry calificó el antiguo sistema, en el que los sobornos se hacían pasar simplemente como "contribuciones a las campañas", como "... un escándalo a punto de estallar". Burck Bailey, presidente del Colegio de Abogados de Oklahoma, dijo en un discurso ante la OBA en 1988: "El villano de este sórdido asunto puede ser el método utilizado en Oklahoma para cubrir los cargos judiciales... El potencial de corrupción es inherente al sistema. Estos sobornos (como afirman Cargill y Corn) eran simplemente 'contribuciones a las campañas'". [7]
Napoleon B. Johnson se casó con Martha Lee Webber. La pareja tuvo una hija. Él profesaba la fe presbiteriana y pertenecía a la masonería, a la Legión Americana y a la Cámara de Comercio. [2]
Se dice que Johnson murió en 1974. [8]