Naomi Ruth Sims (30 de marzo de 1948 – 1 de agosto de 2009) [2] fue una modelo, empresaria y autora estadounidense. Se le reconoce ampliamente como una de las primeras supermodelos afroamericanas . Sims fue la primera modelo afroamericana en aparecer en las portadas de Ladies' Home Journal y Life . [3] [4]
Sims nació en Oxford, Mississippi , [2] la menor de tres hijas de John y Elizabeth Sims. Su padre (a quien nunca conoció) trabajaba como portero, pero la madre de Sims más tarde lo describió como "un absoluto vago" y sus padres se divorciaron poco después de que ella naciera. [5] Se burlaban de ella por su altura de 5'10 a la edad de 13 años. Elizabeth Sims más tarde se mudó con sus tres hijas a Pittsburgh , Pensilvania, donde la madre de Naomi se vio obligada a poner a su hija en un hogar de acogida. [2] Asistió a la escuela secundaria Westinghouse . Allí, debido a su altura, muchos de sus compañeros de clase la condenaron al ostracismo. [5] Sims fue criada como católica . [6]
Sims comenzó la universidad después de ganar una beca para el Fashion Institute of Technology en la ciudad de Nueva York, [2] mientras también tomaba clases nocturnas de psicología en la Universidad de Nueva York . [2] Sus primeros intentos de conseguir trabajo como modelo a través de agencias establecidas se vieron frustrados por el prejuicio racial, ya que algunas agencias le decían que su piel era demasiado oscura. Su primer avance profesional llegó después de que decidiera eludir a las agencias y acudir directamente a los fotógrafos de moda y Gösta Peterson , un fotógrafo de The New York Times , accediera a fotografiarla para la portada del suplemento de moda del periódico de agosto de 1967. [5]
A pesar de este gran avance, a Sims todavía le resultaba difícil conseguir trabajo, por lo que se acercó a Wilhelmina Cooper , una ex modelo que estaba comenzando su propia agencia, y le dijo que enviaría copias del suplemento del Times a las agencias de publicidad, adjuntando el número de teléfono de Cooper, y que la agencia de Cooper obtendría una comisión si Naomi recibía algún trabajo. [2] [7] En un año, Sims ganaba $1,000 por semana. El gran avance llegó cuando fue seleccionada para una campaña televisiva nacional para AT&T , vistiendo ropa del diseñador Bill Blass . En 1968, Sims le dijo al Ladies' Home Journal :
Me ayudó más que cualquier otra cosa porque mostró mi cara. Después de que salió al aire, la gente quería saber más sobre mí y usarme. [5]
Sims se convirtió en una de las primeras modelos negras exitosas cuando aún era una adolescente y alcanzó reconocimiento mundial desde fines de la década de 1960 hasta principios de la década de 1970, apareciendo en revistas de moda populares como Vogue , Vogue Italia y Cosmopolitan . También colaboró frecuentemente con los fotógrafos Anthony Barboza , Richard Avedon , Francesco Scavullo , Irving Penn y William Helburn y Berry Berenson . [8] El New York Times escribió que (su) "aparición como la primera modelo negra en la portada de Ladies' Home Journal en noviembre de 1968 fue un momento consumado del movimiento Black is beautiful ". [9] [10] También apareció en la portada de la edición del 17 de octubre de 1969 de la revista Life . [9] Esto la convirtió en la primera modelo afroamericana en la portada de la revista. Las imágenes de la portada de la revista de moda New York Times de 1967 y de la portada de la revista Life de 1969 se exhibieron en el Museo Metropolitano de Arte en una exposición titulada La modelo como musa. [9] [11]
En 1972, Hollywood se interesó en Sims como posible actriz y le ofreció el papel principal en la película Cleopatra Jones , pero cuando Sims leyó el guion, se horrorizó por la representación racista de los negros en la película y lo rechazó. Sims finalmente decidió dedicarse al negocio de la belleza por sí misma. Sims se retiró del modelaje en 1973 para comenzar su propio negocio, que creó una exitosa colección de pelucas diseñadas a partir de la textura del cabello negro alisado. Con el tiempo se expandió "hasta convertirse en un imperio de belleza multimillonario y al menos cinco libros sobre modelaje y belleza". [9]
Sims es autora de varios libros sobre modelaje, salud y belleza, entre ellos All About Health and Beauty for the Black Woman , How to Be a Top Model y All About Success for the Black Woman , así como de una columna de consejos para adolescentes en la revista Right On!.
En agosto de 1973, se casó con el comerciante de arte Michael Findlay en la Iglesia del Santísimo Sacramento . [12] Findlay y Sims causaron revuelo ya que Findlay era blanco y el matrimonio interracial en 1973 todavía se consideraba tabú. Findlay y Sims fueron perfilados por separado en la edición del 1 de febrero de 1970 de Vogue antes de que se conocieran y se casaran. [13] Tuvieron un hijo, Bob. Su matrimonio terminó en divorcio en 1991. [14]
A Naomi le diagnosticaron trastorno bipolar . [15]
Sims murió de cáncer de mama el 1 de agosto de 2009, a los 61 años, en Newark, Nueva Jersey . Su funeral se celebró en la Iglesia de San Ignacio de Loyola en Manhattan. [16] Le sobrevivieron su hijo, Bob Findlay, un nieto y su hermana mayor, Betty Sims. Su hermana mayor, Doris, murió en 2008. [1] [9]