Nathaniel Livermore Stebbins (9 de enero de 1847 - 10 de julio de 1922) fue un fotógrafo marino estadounidense , cuyas fotografías sobrevivientes documentan una era importante en el desarrollo de las actividades marítimas estadounidenses, ya que los cambios tecnológicos y sociales radicales revolucionaron la actividad en el agua, en las esferas militar, comercial y de ocio.
Además de vender copias de sus imágenes, también produjo varios libros de imágenes náuticas durante su vida, incluida una importante guía costera ilustrada, que fue pionera en mostrar los usos prácticos de la fotografía . Su fotografía (y, en ocasiones, sus escritos) también aparecieron en revistas tan conocidas como The Rudder y Yachting .
A lo largo de su carrera como fotógrafo comercial (de 1884 a 1922), tomó aproximadamente 25.000 imágenes. De ellas, alrededor del 60% fueron de temas marinos (la mayoría de ellas de actividades de ocio, pero muchas son de escenas militares y comerciales, un registro valioso para los historiadores). El resto incluye una amplia variedad de trabajos comerciales, incluidos el teatro , los ferrocarriles , los interiores de viviendas, etc.
Nació en Meadville, Pensilvania , el 9 de enero de 1847, hijo de un conocido clérigo unitario , Ruphus Phineas Stebbins, y de su esposa Eliza Clark Livermore. Siempre estuvo interesado en el mar y, de joven, navegó como pasajero hacia Sudamérica , aunque su carrera inicial no estuvo relacionada ni con el mar ni con la fotografía.
El 6 de marzo de 1872 se casó con Etta Bowles. Tuvieron tres hijos: Ellen, Charles y Katharine.
Se interesó por la fotografía alrededor de 1882, poco después de la introducción de la fotografía con placa seca , que con su rápido tiempo de exposición y facilidad de uso hizo que la fotografía fuera más práctica. Con un interés por el mar y poca competencia en ese área, era natural que se especializara en fotografía marítima.
Se trasladó con su familia a Boston , Massachusetts , para dedicarse a este campo y se unió a clubes náuticos en Boston y Marblehead . No se sabe si su negocio de fotografía era su única fuente de ingresos; hay indicios de que tanto él como su esposa tenían medios independientes, pero se sabe poco.
Posteriormente publicó varios libros de gran formato que mostraban su fotografía marítima. Para su innovador Illustrated Coast Pilot , que ilustraba los principales puntos de referencia y ayudas a la navegación en la Costa Este , estudió y aprobó el examen para convertirse en piloto costero autorizado para una sección considerable de la Costa Este. Este registro fotográfico temprano puede ser la primera publicación que emplea sistemáticamente la fotografía para ilustrar puntos de referencia en un libro de instrucciones de navegación, un tipo de ayuda a la navegación utilizada por los marineros durante más de mil años. La primera edición (1891) del Illustrated Coast Pilot cubría solo la costa este de los EE. UU. entre Nueva York y Maine. Stebbins amplió la cobertura a toda la Costa Atlántica y la Costa del Golfo en la segunda edición (1896).
Se cree que muchas de las fotografías que datan de sus últimos años fueron tomadas por asistentes, ya que en ese entonces estaba bastante frágil. Vivía en West Somerville, Massachusetts, cuando murió a los 75 años.
Su colección al morir incluía unos 20.000 negativos, casi todos en placas de vidrio (el medio habitual para los negativos de alta resolución en su época); fue comprada por otro fotógrafo y, a su muerte, muchas de las placas de Stebbins se vendieron como chatarra (la tradición sostiene que se usaban en invernaderos ).
Unas pocas placas llegaron al Museo Peabody en Salem, Massachusetts , y otro pequeño grupo acabó en el Museo de los Marineros , pero la mayor parte de la colección restante (alrededor de 5.000 imágenes en total, de las cuales un poco más de 2.500 son los negativos de vidrio originales) fueron rescatadas para Historic New England por William Appleton , el fundador de la Sociedad.
Casi todos son de temas marítimos; sobrevive muy poco de su obra no marítima.
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