Nancy Elizabeth Prophet (nacida Nancy Elizabeth Profitt ; 19 de marzo de 1890 - 13 de diciembre de 1960) fue una artista estadounidense de ascendencia afroamericana y nativa americana, conocida por sus esculturas. Fue la primera afroamericana graduada de la Escuela de Diseño de Rhode Island en 1918 y luego estudió en L'Ecole des Beaux-Arts en París a principios de la década de 1920. Se hizo famosa por su trabajo en París en las décadas de 1920 y 1930. En 1934, Prophet comenzó a enseñar en Spelman College , ampliando el plan de estudios para incluir modelado e historia del arte y la arquitectura. Prophet murió en 1960 a la edad de 70 años. [1]
Prophet tuvo que hacer frente a muchas dificultades a lo largo de su vida. Tuvo dificultades para financiar su obra y recurrió a diversas fundaciones para conseguir financiación, pero a menudo fue rechazada. También tuvo dificultades para que se expusiera su obra y, en ocasiones, utilizó el nombre de Eli Prophet cuando presentaba sus obras en una exposición. Durante su estancia en París, Prophet estuvo constantemente al borde de la inanición. Sin embargo, mantuvo una sólida ética de trabajo que heredó de sus padres. [1] Era una perfeccionista que hacía todas sus propias tallas, por lo que su producción superviviente es pequeña.
Nancy Elizabeth Profitt nació el 19 de marzo de 1890 en Warwick, Rhode Island , hija de William H. Profitt y Rosa E. Walker Profitt. (En 1932, cambió la ortografía de su apellido a Prophet). Fue la segunda de tres hijos y la única hija de sus padres. [2] Sus padres eran de ascendencia mixta de nativos americanos y afroamericanos; su padre era narragansett . [3]
Desde muy temprana edad, Prophet mostró un gran interés por el dibujo y la pintura. Aún se desconoce de dónde surgió su interés por estos campos. En aquella época, sus padres consideraban que sus inclinaciones creativas no eran prácticas. Sus padres eran partidarios del trabajo duro: su madre era cocinera y su padre, trabajador municipal. Le transmitieron su ética del trabajo duro a su hija, esperando que con el tiempo trabajara como ama de casa o maestra. A pesar de esta presión, Prophet encontró tiempo para perseguir sus pasiones creativas. Cuando tenía 15 años, utilizó sus pequeños ingresos de un trabajo de limpieza a tiempo parcial para pagar clases particulares de arte. [2]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Prophet permaneció en Rhode Island. Durante cinco años trabajó como empleada doméstica en casas particulares en Providence. Después de esto, trabajó en un bufete de abogados local como taquígrafa. Con los salarios que ganaba en estos dos trabajos, Prophet pudo asistir a la escuela de arte. [2]
En 1914, a la edad de 24 años, Prophet se matriculó en la Escuela de Diseño de Rhode Island en Providence, Rhode Island . Era la única estudiante afroamericana entre una población escolar predominantemente femenina blanca. A pesar de esto, Prophet se integró bien tanto académica como socialmente. [2]
En 1915, durante su segundo año, Prophet se casó con Francis Ford, quien había asistido brevemente a la Universidad Brown . Ford era diez años mayor que Prophet y trabajaba como camarero en un restaurante en Providence mientras Prophet continuaba sus estudios en RISD. No tuvieron hijos y finalmente se separaron en 1932. [4]
Mientras estaba en RISD, Prophet estudió pintura y dibujo a mano alzada , especialmente retratos. [5] Se graduó de la escuela en 1918. [2]
Durante el año siguiente a su graduación, Prophet tomó cursos adicionales de escultura en RISD. En ese momento, Prophet vivía en una casa de huéspedes con su esposo y su padre, que había enviudado recientemente. Intentó trabajar como retratista a tiempo completo, pero no tuvo éxito. Al no poder conseguir ninguna exposición o representación en galerías, terminó pintando solo algunos retratos de residentes de Providence. Prophet regresó una vez más al trabajo doméstico para ganar fondos para viajar a Francia en 1922. [6]
Prophet se trasladó a París en 1922 para estudiar escultura. La mayor parte de las pruebas de los doce años que pasó en Francia proceden de su diario, un manuscrito de cuarenta y seis páginas en el que retrata períodos de intensa actividad en contraste con períodos de depresión extrema. Aunque afirmaba haber estudiado en la École des Beaux-Arts , no hay constancia de ella y probablemente estudió en uno de los talleres relacionados.
Prophet llegó a París en agosto de 1921 o 1922 y consiguió un estudio en la Avenida du Chatillon en Montparnasse. En el otoño de 1922 o 1923 y la primavera de 1924 o 1925, estudió con Victor Joseph Jean Ambroise Segoffin en la École des Beaux-Arts, un escultor conocido por sus estatuas, tumbas y bustos. Bajo su tutela, creó dos bustos diferentes, uno de los cuales se exhibió en el Salón de Otoño en 1924. Se cree que debido a que el Salón era en ese momento más rígido en las aceptaciones, Prophet probablemente evitó los temas radicales en su trabajo y evitó el trabajo de vanguardia para que sus esculturas se exhibieran. Más tarde abandonó la École porque creía que podía aprender por sí sola más rápido que trabajando con un supervisor, y compró sus propias herramientas de escultura, haciendo todo el tallado sin ayuda debido a su falta de fondos. Prophet también estudió xilografía con Oscar Waldmann, un escultor suizo alemán, y talla de mármol con Kousouski, un escultor polaco. [7]
En el otoño de 1925, alquiló un estudio en el famoso "Vercingétorix", donde vivieron y trabajaron otros pintores famosos, como Maurice Sterne y Patrick Henry Bruce en 1904, y Per y Lucy Krohg (que trabajaron en el antiguo estudio de Gauguin en la década de 1910). Su traslado a este estudio se precipitó por su voluntad de dejar a su marido, a quien creía carente de ambición. En este estudio, comenzó La Volonté , su primera estatua de tamaño natural. [7] En noviembre de 1925, describió sentirse aliviada de su ansiedad y depresión mientras esculpía la cabeza de un hombre que conoció en un café. Esta puede haber sido su obra Descontento. [8]
Su cabeza de madera policromada, Descontento [9], reflejaba lo que ella describió como "una larga experiencia emocional, de inquietud, de hambre persistente por el camino hacia el logro" durante este período de su vida. [10] En noviembre de 1925, también comenzó su segunda figura de tamaño natural, Le Pélerin . En español, esto significa El Peregrino . Evoca la estatuaria de la iglesia medieval y brinda nostalgia por la Edad Media en el arte francés. [11]
Su busto de mármol Silencio, pieza complementaria de Descontento , expresa “meses de vida solitaria en su pequeño apartamento de París, sin oír la voz de nadie durante días seguidos”. [9] En junio de 1926, Prophet se mudó a un nuevo apartamento en la Rue Broca, donde vivió durante los siguientes ocho años. En este nuevo estudio, creó su escultura Oración (o Pobreza) , una mujer desnuda en contrapposto, con la mano derecha sobre el pecho, la cabeza echada hacia atrás y una serpiente deslizándose entre sus tobillos apoyada sobre sus piernas. [7]
Junto con Silencio y descontento , Prophet creó una serie de otros bustos; entre ellos están Poise y Cabeza de cosaco . El rostro de Poise es similar al de Descontento , mientras que Cabeza de cosaco tiene un parecido con el rostro de Poise pero es más cálido, está hecho de madera y se puede identificar con un sombrero largo. [7]
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Una de las mejores obras de Prophet que se conservan data de este período: Cabeza de negro , una escultura de madera de tamaño mayor que el natural, que una sobrina de Frank Ford identificó como su tío Frank. [12] Prophet expuso en el Salón de Otoño y en la Société des Artistes Francais de París. WEB Du Bois y Countee Cullen también ayudaron a presentar su trabajo en exposiciones en los Estados Unidos. Prophet ganó el Premio Harmon a la mejor escultura en 1929. [4] Su escultura de madera Congolaise imita el conflicto noble y "habla del legado ancestral articulado por Locke y Du Bois" durante esta época. [13]
Al regresar a los Estados Unidos en 1932, Prophet vio que su trabajo seguía ganando atención. Fue invitada a exhibir su arte en galerías ubicadas en Nueva York y Rhode Island . Ganó el premio Best in Show de la Newport Art Association en 1932. [5] En 1935 y 1937, participó en las Bienales de Escultura del Museo Whitney y en la exposición Sculpture International en el Museo de Arte de Filadelfia en 1940. Congolaise se convirtió en una de las primeras obras de un afroamericano adquiridas por el Whitney. [14]
Prophet trasladó sus estudios a Atlanta, Georgia , y comenzó una carrera como profesora de arte para estudiantes matriculados tanto en la Universidad de Atlanta como en el Spelman College en 1934, [3] [15] con la esperanza de alentar las mentes creativas de los jóvenes, el estímulo que no recibió durante sus primeros años. En Spelman, desarrolló el plan de estudios de bellas artes e historia del arte y dio la bienvenida a los estudiantes en su propia casa. [14]
En 1945, Prophet regresó a Rhode Island para escapar de la segregación racial y el rechazo que había enfrentado en el Sur. [14] Prophet se convirtió al catolicismo romano en 1951. Intentó recuperar su condición de artista, pero tuvo que buscar otros empleos, incluso en una fábrica de cerámica y como empleada doméstica . [4] Su exhibición en la Biblioteca Pública de Providence resultó ser la última durante su vida. [14]
Hacia el final de su vida, Prophet enfrentó un conflicto interno sobre su identidad que involucraba su doble ascendencia. Proclamó únicamente su herencia indígena americana, negándose a reconocer su ascendencia afroamericana. Nancy Elizabeth Prophet murió en 1960. [9]
En relación con una serie de eventos en Providence, RI sobre la vida y obra de Prophet en abril de 2014, la actriz Sylvia Ann Soares realizó lecturas dramáticas de los Diarios de París de Prophet, 1922-1934, en una actuación titulada La vida y el arte de Nancy Elizabeth Prophet: tranquilidad, seguridad y placer salvaje . [16] Los diarios que sirvieron como material de origen para la actuación cubren los doce años de Prophet en Francia y actualmente se encuentran en la Biblioteca John Hay de la Universidad de Brown . [17]
Más tarde ese año, Soares repitió el papel de Prophet en "It is Just Defiance": A Living History of Nancy Elizabeth Prophet's Paris Diaries, que cubría el tiempo de Prophet en París a mediados de la década de 1930. [18]
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