Nancy Bird Walton , AO , OBE (16 de octubre de 1915 - 13 de enero de 2009) fue una aviadora australiana pionera , conocida como "El ángel del interior", [2] y fundadora y patrocinadora de la Asociación Australiana de Mujeres Piloto . [3]
En la década de 1930, se convirtió en piloto completamente calificada a la edad de 19 años, convirtiéndose en la mujer australiana más joven en obtener una licencia de piloto.
Nacida en Kew, Nueva Gales del Sur , Australia, el 16 de octubre de 1915 como Nancy Bird , [1] se educó en el Brighton College, Manly . [4] Bird quería volar casi tan pronto como pudo caminar. Cuando era adolescente durante la Depresión en Australia, Nancy Bird se encontró en la misma posición que muchos otros niños de la época, dejando la escuela a los 13 años para ayudar a su familia. [1] En 1933, a la edad de 18 años, su pasión la impulsó a tomar lecciones de vuelo. Sir Charles Kingsford Smith , quien fue el primer hombre en volar a través del Pacífico medio, acababa de abrir una escuela de pilotos cerca de Sydney, y ella estaba entre sus primeras alumnas. La mayoría de las mujeres que aprendieron a volar lo hicieron por recreación, pero Bird planeaba volar para ganarse la vida, lo que nunca antes había logrado una mujer.
Cuando a los 19 años obtuvo la licencia de piloto comercial, gracias a un legado de 200 libras australianas de una tía abuela, más dinero prestado por su padre (que ella devolvió), Bird compró su primer avión, un De Havilland Gipsy Moth . Poco después, Bird y su amiga, Peggy McKillop , emprendieron una gira de reconocimiento , visitando ferias del país y dando paseos a personas que nunca habían visto un avión antes, y mucho menos a una mujer piloto.
Durante la gira, Bird conoció al reverendo Stanley Drummond, quien quería que ella la ayudara a establecer un servicio médico aéreo en el interior de Nueva Gales del Sur . En 1935, la contrataron para operar el servicio, llamado Royal Far West Children's Health Scheme . El Gipsy Moth de Bird se utilizó como ambulancia aérea. Compró un avión mejor equipado y comenzó a cubrir territorios, incluido Queensland , [2] al que aún no había llegado el Royal Flying Doctor Service of Australia . Les dijo a los demás que era un trabajo gratificante pero solitario.
En 1936, Nancy Bird participó en una carrera aérea de Adelaida a Brisbane y ganó el Ladies' Trophy. En 1938, decidió tomarse un largo descanso de la aviación. Una compañía aérea holandesa ( KLM ) la invitó a realizar un trabajo de promoción en Europa, donde permaneció un par de años. Regresó a Australia poco después de que estallara la Segunda Guerra Mundial . Comenzó a capacitar a mujeres en las habilidades necesarias para respaldar a los hombres que volaban en la Real Fuerza Aérea Australiana .
En 1950 fundó la Asociación Australiana de Mujeres Piloto (AWPA, por sus siglas en inglés), [1] de la que fue presidenta durante cinco años. En 1958 decidió volver a volar después de una pausa de más de veinte años. Nancy-Bird Walton se convirtió en patrocinadora de la AWPA en 1983, tras la muerte de Lady Casey , la patrocinadora original. Walton compró el Cessna 180 de Lady Casey, que había sido bautizado como Lady Casey por el barón Casey . [5]
A lo largo de su vida, Walton se destacó por su apoyo a organizaciones benéficas y personas necesitadas. Como resultado, fue investida como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1966. Fue nombrada Oficial de la Orden de Australia (AO) en 1990. Fue la inspiración para generaciones de mujeres piloto. Nunca estuvo involucrada en un accidente, a pesar de los riesgos de la aviación en sus inicios.
El trofeo Nancy-Bird Walton Memorial, patrocinado por la familia, es otorgado por la Asociación Australiana de Mujeres Piloto por la "contribución más notable a la aviación realizada por una mujer de Australasia". [6]
El National Trust of Australia la declaró Tesoro Viviente de Australia en 1997, y en 2001 fue incluida en el Cuadro de Honor de Mujeres de Victoria .
El primer Airbus A380 (VH-OQA) entregado a la aerolínea australiana Qantas fue bautizado en su honor. [7] Su nombre en el A380 originalmente se escribía "Nancy Bird Walton", [8] pero Qantas respetó su preferencia por el guión que utilizó su difunto esposo ("Nancy-Bird"), y el guión se agregó antes del nombre de la aeronave, poco después de que ella estuviera a bordo del vuelo ceremonial sobre Sídney. [9] Esta aeronave operaba el vuelo QF32 cuando sufrió una falla grave no contenida del motor después del despegue de Singapur en 2010; coincidentemente, Walton escribió la referencia del primer oficial cuando se unió por primera vez a Qantas como piloto. [10]
Una de sus últimas entrevistas importantes fue para el largometraje documental Flying Sheilas , que ofreció una visión de su vida junto con otras siete pilotos australianas.
En marzo de 2019, el primer ministro Scott Morrison anunció que el nuevo Aeropuerto de Western Sydney se llamará Aeropuerto Internacional de Western Sydney (Nancy-Bird Walton). [11]
Tenía 24 años cuando se casó con un inglés, Charles Walton, y tuvo dos hijos. Él prefería llamarla "Nancy-Bird" en lugar de "Nancy", y ella pasó a ser conocida generalmente como " Nancy-Bird Walton ".
El 10 de septiembre de 2008, poco antes de su muerte, Walton realizó una entrevista de 45 minutos para el documental de una hora.
El 13 de enero de 2009, Nancy Bird Walton murió a la edad de 93 años.
