La cobra filipina ( Naja philippinensis ), también llamada cobra escupidora filipina o cobra del norte de Filipinas , es una especie de cobra escupidora robusta y altamente venenosa nativa de las regiones del norte de Filipinas . La cobra filipina se llama ulupong en tagalo, carasaen en ilocano.
Naja philippinensis fue descrita por el herpetólogo estadounidense Edward Harrison Taylor en 1922. El nombre genérico naja es una latinización de la palabra sánscrita nāgá ( नाग ), que significa "cobra". El epíteto específico philippinensis es latino y significa literalmente "de las Islas Filipinas". [3]
La cobra filipina es una serpiente rechoncha de longitud media con largas costillas cervicales capaces de expandirse, por lo que cuando se ve amenazada puede formar una capucha. La longitud promedio de esta especie es de 1,0 metro (3,3 pies). [4] La especie puede crecer hasta longitudes de 1,6 metros (5,2 pies) [4] Sin embargo, se dice que subpoblaciones de la especie, particularmente especímenes de la isla Mindoro , alcanzan longitudes de 2 metros (6,6 pies), pero estas son afirmaciones no confirmadas. . Sin embargo, si fuera cierto, 2 m sería muy raro y se consideraría el máximo absoluto para esta especie. [5] La cabeza es elíptica, deprimida, ligeramente distinta del cuello con un hocico corto y redondeado y fosas nasales grandes. Los ojos son de tamaño moderado con pupilas redondas y de color marrón oscuro, típicos de otras especies de cobra y similares a otros elápidos en general. Tiene una constitución bastante robusta para un elápido, y las serpientes adultas son uniformemente de color marrón claro a medio, mientras que las juveniles tienden a ser de un color marrón más oscuro. [4] Tienen 23-27 filas de escamas alrededor del cuello y 21 justo encima de la parte media del cuerpo; 182-193 ventrales, 36-49 subcaudales y pares basales a veces no están divididos. [4] [6]
Hay 23-27 (generalmente 25) filas de escamas alrededor del cuello, 21 (rara vez 23) justo delante de la mitad del cuerpo; 182-193 ventrales, 36-49 subcaudales, pares basales a veces indivisos. [7]
La cobra filipina se encuentra principalmente en las regiones del norte de Filipinas . Se pueden encontrar en las islas de Luzón , Mindoro , Catanduanes y Masbate . Es probable que esta especie se encuentre en otras islas vecinas, pero esto aún no está confirmado. Los registros del grupo Calamianes y Palawan requieren confirmación. [8]
El hábitat de la cobra filipina incluye llanuras bajas y regiones boscosas, [4] junto con campos abiertos, pastizales, selvas densas, campos agrícolas y asentamientos humanos. Esta especie de cobra es especialmente aficionada al agua, por lo que se la puede encontrar muy cerca de estanques, ríos o grandes charcos de agua. [4] [9]
Esta especie se alimenta predominantemente de pequeños mamíferos, ranas e incluso otras serpientes. [4] Los pequeños roedores, como ratones y ratas pequeñas, son sus presas preferidas y constituyen la mayor parte de su dieta. Sin embargo, también comerán otras serpientes de tamaño considerable, lagartijas, ranas, huevos y, cuando se presente la oportunidad, pájaros pequeños. [5] [6]
Los depredadores de esta especie incluyen a los humanos, las aves rapaces , la cobra real y la mangosta . [9] Las ratas grandes que han sido mordidas por esta serpiente y están en condiciones de defenderse, a menudo lo hacen. Aunque es poco común, se sabe que ratas grandes hieren fatalmente a la serpiente rascándola, mordiéndola o incluso sacándole uno o ambos ojos. Por supuesto, la rata termina sucumbiendo al veneno, pero la serpiente a menudo sufre lesiones en los ojos, potencialmente quedando ciega, y las mordeduras graves en la región del hocico dejan a la serpiente vulnerable a infecciones y enfermedades. [5]
Aunque los valores de toxicidad del veneno pueden variar mucho incluso entre especímenes de la misma especie, se considera que la cobra filipina posee uno de los venenos más tóxicos entre las especies Naja (cobra). Según Tan et al. , la LD 50 murina por vía intravenosa para esta especie es de 0,18 mg/kg (0,11-0,3 mg/kg). [10] Los datos sobre la producción de veneno de 150 especímenes ordeñados de N. philippinensis (69 machos; 81 mujeres) dieron una producción promedio general de veneno por cobra por extracción de 0,33 ml (húmeda) o 70,1 mg (seca). [11]
El veneno de la cobra filipina es una potente neurotoxina postsináptica que afecta la función respiratoria y puede causar neurotoxicidad y parálisis respiratoria, ya que las neurotoxinas interrumpen la transmisión de señales nerviosas al unirse a las uniones neuromusculares cercanas a los músculos. Las investigaciones han demostrado que su veneno es puramente una neurotoxina, sin componentes necrotizantes aparentes ni cardiotoxinas . [12] Estas serpientes son capaces de escupir con precisión su veneno a un objetivo a una distancia de hasta 3 metros (9,8 pies). Los síntomas de una picadura pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos y dificultad para respirar. [13] Las mordeduras de la cobra filipina producen una neurotoxicidad prominente con signos locales mínimos o nulos. En 1988 se llevó a cabo un estudio de 39 pacientes envenenados por la cobra filipina. La neurotoxicidad se produjo en 38 casos y fue la característica clínica predominante. Se desarrolló insuficiencia respiratoria completa en 19 pacientes y, a menudo, tuvo un inicio rápido; en tres casos, la apnea se produjo apenas 30 minutos después de la picadura. Hubo dos muertes, ambas de pacientes que estaban moribundos al llegar al hospital. Tres pacientes desarrollaron necrosis y 14 personas con síntomas sistémicos no presentaron ninguna inflamación local. Ni cardiotoxicidad ni signos inespecíficos fiables de envenenamiento estaban ausentes. Las mordeduras de la cobra filipina producen un cuadro clínico distintivo caracterizado por neurotoxicidad grave de aparición rápida y daño tisular local mínimo. [12]