La fuente principal del río más grande del mundo [nb 1] ha sido objeto de exploración y especulación durante siglos y sigue causando controversias incluso hoy. La determinación del origen del río Amazonas ha suscitado amplios debates entre académicos, exploradores y viajeros de todo el mundo. Se han utilizado y se siguen utilizando diferentes definiciones del nacimiento de un río . Generalmente, se pueden aplicar cuatro criterios principales para determinar la fuente principal de un río: caudal de la fuente, longitud de la fuente, área de la cuenca de la fuente y altitud de su manantial. [2] En la actualidad, no se considera que el río Amazonas tenga una única fuente, sino varias áreas de cabecera. Estas son cabeceras de tres diferentes ríos peruanos que se pueden encontrar en los altos Andes: el Marañón , el Apurímac y el Mantaro .
El río Amazonas es el río más grande del mundo en términos de caudal. Además, es el segundo río más largo, midiendo 6.575 km (4.086 millas) [3] desde su nacimiento hasta la desembocadura del Océano Atlántico [4] después del río Nilo , que se considera el río más largo del mundo (ver Nacimiento del río Nilo ), aunque existe cierta disputa. Aproximadamente a la mitad de su longitud, aguas arriba de la ciudad de Iquitos, Perú , el Amazonas se divide en los ríos Marañón y Ucayali . Ambos ríos han sido considerados hasta ahora las principales fuentes del Amazonas. El Marañón tiene el mayor caudal, mientras que el Ucayali es más largo. En la cuenca del Ucayali se encuentran las dos nacientes más alejadas del Amazonas, los ríos Apurímac y Mantaro. [5]
Los ríos Marañón, Mantaro y Apurímac se originan en la zona de alta montaña de los Andes peruanos a altitudes superiores a los 5.000 metros (16.000 pies). Se considera que las tres fuentes son la fuente del Amazonas, pero desde diferentes puntos de vista. El Marañón puede considerarse como la principal fuente del Amazonas en función de su descarga, pero el Ucayali y sus afluentes son más largos: 2.738 kilómetros (1.701 millas) en comparación con los 1.415 kilómetros (879 millas) del Marañón. [6] [7] Por lo tanto, es difícil determinar la fuente principal del río Amazonas, por lo que es correcto hablar de varias de sus áreas de nacimiento.
El nacimiento del río Marañón había sido considerado el nacimiento principal del río Amazonas durante varios siglos. Esta fuente fue determinada por un sacerdote jesuita checo llamado Padre Samuel Fritz, quien navegó por el río Amazonas desde su desembocadura río arriba y trazó el primer mapa de la cuenca del río Amazonas. Su mapa de 1707 muestra que el río Marañón es más grande que el río Ucayali y, por tanto, la principal fuente del río Amazonas. Fritz creía que el Marañón aportaba la mayor cantidad de agua de todos los afluentes del Amazonas, lo que lo convertía en la cabecera más importante. Señaló el nacimiento del río Marañón como el lago Lauricocha en los altos Andes occidentales . [8] [9] Este lago ( 10°18′47″S 76°41′46″W / 10.313°S 76.696°W / -10.313; -76.696 ) se encuentra a una altitud de 3.856 metros (12.651 pie). El río Lauricocha que nace del lago Lauricocha se une al río Nupe a 22 kilómetros (14 millas) al norte del lago cerca del pueblo de Rondos y la unión de los dos pequeños ríos forma lo que luego se conoce como el río Marañón. [10]
La afirmación de Fritz sobre la fuente principal del río Amazonas no fue cuestionada durante casi 200 años. A finales del siglo XIX, un geógrafo y científico peruano nacido en Italia, Antonio Raimondi, propuso que el río Nupe, que según él era un río más largo y voluminoso que el río Lauricocha, es la cabecera principal. [11] [12] El río Nupe tiene su origen en un sistema de pequeños lagos cerca de uno de los picos más altos de la Cordillera de Huayhuash llamado Siula Grande . El lago más alto a 4.351 metros (14.275 pies) se llama Quesillococha ( 10°16′55″S 76°52′08″W / 10.282°S 76.869°W / -10.282; -76.869 ). [13]
Medio siglo después, en 1952, dos ingleses, Sebastian Snow y John Brown, identificaron un pequeño lago glaciar llamado Niñococha, como el nacimiento del río Amazonas. El arroyo de este lago, ubicado en la sierra de Raura , desciende a través de la mina de plata de Raura hasta el lago Lauricocha. Posteriormente, Snow descendió por el río Amazonas hasta su desembocadura en el Océano Atlántico. [14] El lago Niñococha ( 10°27′29″S 76°45′50″W / 10.458°S 76.764°W / -10.458; -76.764 ) se encuentra a una altitud de 4.964 metros (16.286 pies). [15]
En la década de 1930 la atención se centró en las cabeceras del río Apurímac . En 1935, el lago Vilafro ( 15°12′11″S 71°52′48″W / 15.203°S 71.880°W / -15.203; -71.880 ), ubicado a una altitud de 4.674 metros (15.335 pies) [ 16] fue identificada como la principal fuente del río Amazonas. En 1969, Carlos Peñaherrera del Águila, un destacado geógrafo peruano, fue el primero en etiquetar al río Carhuasanta (y al río Lloqueta) que fluyen por la montaña Mismi en el sur de Perú como una posible fuente última. [17] Dos años más tarde, la "Expedición Cousteau Amazonas", que costó once millones de dólares, examinó la cuestión y culminó con un documental televisivo de seis horas titulado "Cousteau's Amazon", que se estrenó en 1983. Esta expedición se dividió en tres grupos separados y la parte superior La sección del Amazonas fue cubierta por "La Expedición Voladora" encargada de explorar el tercio superior desde el origen del río en el monte Mismi. La expedición utilizó imágenes satelitales recientemente desarrolladas, medidas por una organización cartográfica estadounidense para determinar el punto más alejado del flujo de agua hasta su encuentro con el Océano Atlántico. La expedición al Alto Amazonas incluyó un Land Rover articulado de múltiples ejes de Europa del Este, un hidroavión Papagaiu, para reconocimiento aéreo, y la Fuerza Aérea Peruana que ofreció un helicóptero de gran altura para examinar los niveles superiores de la cordillera de Chila y el Monte Mismi.
Cousteau envió un equipo de alpinistas alemanes a la cima del volcán de 5.486 m (18.000 pies) y durante su descenso encontraron agua derretida cayendo en una fisura. Esta profunda hendidura en la ladera sur de Mismi variaba en tamaño desde dos metros hasta medio metro de ancho, descendiendo en ángulo por la pendiente. El arroyo fluía casi cincuenta metros antes de desaparecer, convertirse en agua subterránea y luego emerger río abajo para continuar su curso. Dentro de esta fisura, el agua era lo suficientemente profunda como para permitir que flotara una pequeña embarcación, lo que presentó a la expedición la oportunidad de navegar por el origen más alto y lejano del Amazonas. Cousteau trajo a la montaña al kayakista estadounidense con entrenamiento olímpico Caril Ridley, quien con el apoyo de la expedición ascendió la montaña desde un pequeño lago de la pampa, utilizando un tren Llama con cuerdas, kayak y equipo, y en junio de 1982 se convirtió en la primera persona en recorrer los orígenes. del Amazonas.
Expediciones posteriores han perfeccionado nuestra comprensión de los numerosos afluentes del río y su flujo serpenteante con sus orígenes tan controvertidos. La definición del "origen del río" sigue siendo objeto de debate por parte de comunidades, organizaciones, expediciones y aventureros que buscan reclamar el premio. Pero este pequeño lago al pie norte de Mismi, con su grieta a gran altura, sigue siendo el candidato más probable.
Una expedición de la National Geographic Society dirigida por Loren McIntyre identificó un pequeño lago 15°30′58″S 71°41′31″W / 15.516°S 71.692°W / -15.516; -71.692 , 5.319 metros (17.451 pies) [18] en la vertiente norte de la montaña Mismi como fuente principal. [19] Este lago, llamado Lago McIntyre, apareció posteriormente incorrectamente en algunos mapas como "Laguna Bohemia". La verdadera Laguna Bohemia 15°30′43″S 71°42′07″W / 15.512°S 71.702°W / -15.512; -71.702 , 5.148 metros (16.890 pies) [20] fue identificado más tarde por una expedición checo-peruana dirigida por Bohumír Janský como una de las principales fuentes del Amazonas. [21]
Otras expediciones fueron conducidas a esta zona. En 1996, el polaco Jacek Palkiewicz y el peruano Zaniel I. Novoa Goicochea refutaron el lago McIntyre e identificaron un pequeño manantial debajo de un acantilado en la cuenca del río Apacheta cerca del Nevado Choquecorao 15°31′16″S 71°45′40″W / 15.521°S 71.761°W / -15.521; -71.761 , 5.182 metros (17.001 pies) [22] como fuente principal. [23] Su argumento fue que la Apacheta es más grande y más larga que la Carhuasanta. Sin embargo, este argumento fue posteriormente refutado. Luego de la confluencia de los ríos Carhuasanta y Apacheta, se origina el río Lloqueta.
En 1999-2000, un equipo científico checo dirigido por Bohumír Janský de la Universidad Carolina de Praga , vinculado a la opinión de Carlos Peñaherrera del Aguila, cooperó con él y nombró al río Carhuasanta como la principal fuente del Amazonas. En 2011, Janský y su equipo publicaron los resultados de un proyecto de años de duración que documentaba su afirmación. Describieron con gran detalle cuatro arroyos (Carhuasanta, Apacheta, Sillanque y Ccaccansa) que forman el río Lloqueta. Con base en estos resultados, el río Carhuasanta es el más largo y tiene la mayor área de drenaje. Identificaron dos nacientes del río Carhuasanta, la Laguna Bohemia (o Lago de Bohemia) y el llamado Manantial Rocoso. [24] Para monitorear las condiciones hidrológicas y tener más evidencia que respalde la afirmación, el equipo de Janský ha instalado desde entonces una serie de estaciones hidrológicas y climáticas en esta área. La investigación actual confirma su afirmación del río Carhuasanta como la principal fuente del Amazonas en el sentido de su mayor caudal ininterrumpido. En 2007, todos los glaciares de la zona de la cabecera del río Lloqueta desaparecieron como consecuencia del cambio climático en curso. Este hecho provocó un cambio en las condiciones hidrológicas locales pero las dos fuentes identificadas se mantienen ininterrumpidas. [25]
En 2014, James Contos y Nicholas Tripcevich descubrieron que la fuente más distante del Amazonas se llama río Mantaro. Ubicaron el manantial más lejano en las cabeceras del lago Junín en las montañas de Rumi Cruz 10°43′55″S 76°38′53″W / 10.732°S 76.648°W / -10.732; -76.648 , a una altura de 5.220 metros (17.130 pies). Contos y Tripcevich calcularon y compararon la longitud de los ríos Apurímac 734,3 kilómetros (456,3 millas) y Mantaro 809 kilómetros (503 millas) y encontraron que el río Mantaro es unos 75 kilómetros (47 millas) más largo. Sin embargo, Contos y Tripcevich reconocen que el caudal del nacimiento del río Mantaro se interrumpe varios meses al año y por lo tanto una gota de agua en su nacimiento puede no completar el recorrido hasta la desembocadura del Amazonas. [26]
Tradicionalmente, muchos geógrafos y exploradores han definido una fuente como el punto más distante río arriba que proporciona el mayor volumen de agua a un río. Sin embargo, este criterio no es fácil de aplicar en el caso de la mayoría de los ríos más grandes del mundo. Dependiendo de la definición o interpretación que se prefiera, ciertamente puede haber un par de respuestas diferentes para el origen de un río determinado. Por lo tanto, se deben considerar una serie de áreas de cabecera del río Amazonas:
