Pediomelum esculentum , sinónimo Psoralea esculenta , [2] nombre común nabo de pradera o timpsula , es una planta herbácea perenne nativa de las praderas y bosques secos del centro de América del Norte , que tiene una raíz tuberosa almidonada comestible como verdura de raíz . Los nombres en inglés para la planta incluyen tipsin , teepsenee , breadroot , breadroot scurf pea , large Indian breadroot , prairie potatoes y pomme blanche. El nabo de pradera sigue siendo un alimento básico de los indios de las llanuras .
Una especie relacionada, Pediomelum hypogaeum (sin. Psoralea hypogaea ), la pequeña raíz del pan, también es comestible, aunque la planta y la raíz son más pequeñas. Otra especie, Pediomelum argophyllum (sin. Psoralea argophylla ), probablemente se cosechaba como alimento solo en épocas de hambruna. [a]
El nabo de las praderas se distribuye por las Grandes Llanuras desde Manitoba al sur hasta Texas y desde Wisconsin al oeste hasta Montana . Crece mejor a pleno sol en suelos rocosos o arenosos bien drenados. Los indios de Iowa la llaman Tipsina; la planta que produce semillas se debe a las condiciones climáticas, especialmente en lugares altos y secos, y se puede encontrar cerca de ríos o en la estepa. [b] La relativa escasez de la planta en la actualidad en comparación con su abundancia anterior puede deberse a que la mayor parte de las praderas se han convertido en tierras de cultivo o pastizales gestionados.
El nabo de pradera es una planta perenne que vive de 3 a más de 6 años. [5] En primavera, varios tallos densamente pilosos emergen del suelo y alcanzan hasta 30 cm (12 pulgadas), con hojas compuestas palmeadas divididas en cinco folíolos. A principios del verano, la planta produce abundantes flores azules o púrpuras en racimos terminales de 5 a 10 cm (4 pulgadas) de largo, que dan lugar a vainas aplanadas y de puntas delgadas. La cosecha de los tubérculos se realiza durante la floración. Las flores y el tallo floral se desprenden y desaparecen poco después de la floración, lo que dificulta la localización de la planta. La planta crece a partir de una o más raíces marrones robustas que forman tubérculos redondeados y fusiformes a unos 7 a 10 cm (4 pulgadas) por debajo de la superficie, cada uno de 4 a 10 cm (4 pulgadas) de largo.
El nombre lakota de la planta es timpsula . Se cree que el nombre de Topeka , la capital de Kansas, significa "un buen lugar para cosechar nabos de pradera" en la lengua kansa y otras lenguas siouanas del sur. [6]
El nabo de las praderas, abundante en condiciones favorables, sabroso y nutritivo, fue en el pasado un alimento básico de recolección silvestre de los indios de las llanuras, especialmente los nómadas, y de los primeros exploradores europeos. Se cosechaba de mayo a julio, cuando los tallos de las flores florecientes eran fácilmente visibles entre las hierbas de las praderas. Los indios, generalmente mujeres, cosechaban la raíz con un palo afilado y endurecido al fuego. Los tubérculos tienen una piel dura y oscura y se pelan antes de comer. Algunos se comían inmediatamente, crudos o hervidos, pero la mayoría se secaban para su uso posterior. Se cortaban en rodajas y se secaban al sol, se trenzaban y se colgaban en rejillas para carne para que se secaran y se machacaban para convertirlos en harina. [7]
El nabo de las praderas también era un alimento fiable en épocas de escasez o hambruna. Se han registrado numerosos ejemplos de indios y blancos que subsistían con esta raíz durante largos períodos cuando no se podía conseguir otro alimento. El nabo de las praderas es más nutritivo que la mayoría de los cultivos de raíces, ya que contiene alrededor de un 7 por ciento de proteínas, más del 50 por ciento de carbohidratos y es rico en vitaminas y oligoelementos. Particularmente importante fue el contenido de vitamina C de 17,1 miligramos por cada 100 gramos, ya que la dieta invernal rica en carne de los indios de las llanuras a menudo era deficiente en vitamina C. [8] [9] [10]
El nabo de las praderas tarda entre dos y cuatro años en crecer desde la semilla hasta la raíz madura. El largo período necesario para la maduración probablemente limitó el éxito de los esfuerzos que hicieron los indios por cultivar la planta. Los científicos han realizado plantaciones en jardines para evaluar el potencial de domesticación. [11] [12]
Como alimento, el nabo de las praderas ha sido descrito de diversas maneras: como un "manjar", "de sabor aceptable" o "insípido e insípido". Barry Kaye y DW Moodie describen el uso que los nativos americanos le dan como alimento [13] de la siguiente manera: "lo comen crudo, lo hierven, lo tuestan en las brasas, lo secan y lo trituran hasta convertirlo en polvo y hacen sopa con él. Se almacenan grandes cantidades en bolsas de piel de búfalo para su uso en invierno. Una especie de pudín hecho con la harina de las raíces secas y con las bayas de Amelanchier alnifolia , después de hervirlas juntas, es muy sabroso y un plato favorito". [14]
La raíz se puede pelar y comer cruda o cocida. La raíz seca se puede moler para hacer harina [15] y luego hervir con amelanchier ( Amelanchier alnifolia ) para hacer un pudín dulce. [16]
La harina de nabo de las praderas se utiliza a menudo como "ingrediente secreto" en las recetas modernas de pan frito indio . [17]