La clase B A fue una clase de locomotora de vapor construida por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) para su uso en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . La primera B A entró en servicio en noviembre de 1911, y la última de las 11 locomotoras de la clase se incorporó el 14 de mayo de 1913. [1]
En cuanto a diseño y apariencia, la clase B A era muy similar a la clase B de 1899-1903, pero con sobrecalentamiento y una caja de fuego más pequeña . Fueron diseñados principalmente para su uso en trenes de carga en la Isla Sur y eran capaces de transportar una carga de mercancías a velocidades de hasta 30 mph (48 km/h).
En marzo de 1928, la B A 552 fue modificada para tener una caja de fuego más ancha, y más tarde ese año se realizó el mismo trabajo en la B A 498. Pasaron casi dos décadas antes de que se realizaran las alteraciones en otros miembros de la clase: la B A 553 se realizó en mayo de 1948, la B A 148 el mes siguiente y la quinta y última fue la B A 499 en noviembre de 1949. Las otras locomotoras B A se quedaron con cajas de fuego sin modificar.
Las locomotoras mejoradas podían producir más potencia: la presión de su caldera se elevó a 200 psi (1379 kPa ) y podían generar 21 200 lbf (94 kN). En vías rectas y planas podían transportar entre 700 y 750 toneladas largas (784 y 840 toneladas cortas; 711 y 762 t), y en el arduo banco Mihiwaka al norte de Dunedin podían transportar 270 toneladas largas (302 toneladas cortas; 274 t), 50 toneladas largas (56 toneladas cortas; 51 t) más que las cinco locomotoras que no fueron mejoradas.
Al igual que muchas clases de locomotoras de carga especializadas en NZR, ocho de las diez locomotoras BA fueron modificadas para realizar tareas de maniobras . Esto incluyó un accesorio de cabina para todo clima en el ténder para brindar refugio a las tripulaciones y segundas cúpulas de arena.
Las locomotoras transportaron ocasionalmente trenes de pasajeros suburbanos en Dunedin, pero eran principalmente locomotoras de carga. Operaron en Otago y Southland en la línea principal del sur y en las numerosas líneas secundarias que se derivaban de ella en la primera mitad del siglo XX. Las locomotoras mejoradas con cajas de fuego más grandes se veían a menudo en el ferrocarril central de Otago .
Con la llegada de locomotoras de tráfico mixto más potentes a partir de la década de 1920, la clase B A se limitó en gran medida a tareas de maniobras pesadas y servicios de transporte de mercancías de corta distancia en Dunedin y sus alrededores. Una de las principales tareas de línea que mantuvo la clase durante algunos años fue la de los trenes Makareao Limestone . Algunos miembros de la clase fueron transferidos en la década de 1950 a la Costa Oeste , donde operaron durante algunos años tanto en maniobras como en servicios de mayor distancia, en particular en la línea a Westport .
La clase B A sobrevivió hasta la década de 1960, al final de la era del vapor. [2] La primera B A que dejó de funcionar fue la B A 554 en mayo de 1963 y, a mediados de la década de 1960, la clase fue retirada progresivamente. A principios de 1969, solo quedaba una en servicio, la B A 552.
La B A 552 remolcó excursiones de aficionados a los ferrocarriles a mediados de la década de 1960, y en 1968 y principios de 1969 NZR la conservó en espera, en caso de que se necesitara potencia motriz adicional. En junio de 1969 se tomó la decisión de retirar la locomotora, y los aficionados a los ferrocarriles presionaron para conservarla para su conservación. Les Hostick la compró y se utilizó para transportar una excursión en noviembre de ese año, y en septiembre de 1970 se transfirió a la Isla Norte , convirtiéndose en el único miembro de la clase B A en salir de la Isla Sur. Aunque técnicamente el vapor había cesado en la Isla Norte, la B A 552 y la A 423 se utilizaron en un viaje de entrega de vapor entre Palmerston North y Frankton , con la B A 552 liderando gran parte del viaje. Más tarde se exhibió en la base de Te Awamutu de la New Zealand Railway and Locomotive Society , donde se mantuvo en exhibición estática. En 1994 fue arrendada a Ian Welch, de Mainline Steam Heritage Trust . Se ha restaurado y está en pleno funcionamiento, capaz de transportar trenes de excursión de la línea principal. Actualmente se encuentra en una revisión de 10 años.