William Ellsworth Smythe , conocido como WE Smythe (1861-1922), fue un periodista, escritor y fundador del movimiento Little Landers, cuyo objetivo era asentar pequeñas parcelas suburbanas con personas que cultivaran sus propias propiedades, vivieran de la tierra y vendieran o intercambiaran el excedente por los ingresos necesarios. En 1908 estableció una colonia de este tipo en el valle del río Tijuana (ahora San Ysidro, California ), y en 1913 se unió al desarrollo de una empresa similar en Tujunga, California . [1] Smythe describió la estructura básica de la filosofía de Little Land como colonias que "ofrecerían tierras a bajo precio, un sistema de irrigación público y un mercado cooperativo para los productos de la colonia". [2] [ necesita cita para verificar ]
Smythe nació el 24 de diciembre de 1861 en Worcester, Massachusetts , hijo de William Augustus Smythe, un rico fabricante de zapatos, y Abbie Bailey Smythe. En 1882, él y Harriet Bridge se casaron. Tuvieron tres hijos. Smythe murió a la edad de 61 años el 6 de octubre de 1922, en su apartamento de la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York . [1] Le sobrevivió su hijo, WE Smythe Jr. [3]
En la escuela secundaria fue editor del periódico escolar y más tarde, en 1881, a la edad de veinte años, intentó establecer un negocio de impresión, pero fracasó. Entre 1888 y 1890 publicó el Kearney Enterprise en Kearney, Nebraska . [4] En 1889, un aguerrido editor de periódicos de Nebraska llamado Edward Rosewater nombró a Smythe editor del Omaha Bee . [1]
"Al año siguiente, una terrible sequía azotó las Grandes Llanuras . Smythe vio a los granjeros abandonar sus tierras y, a la vista de los arroyos que habían llevado agua un año antes, mataron a tiros a su ganado porque no podían evitar que las bestias murieran de sed". [1]
Smythe obtuvo la aprobación del editor para una serie de artículos sobre la importancia del riego . Investigó el tema cuidadosamente, remontándose a los tiempos del antiguo Egipto , y publicó artículos diariamente. Escribió para revistas nacionales. [5] Habló en reuniones públicas y se convirtió en presidente del influyente Congreso Nacional de Irrigación . Con el tiempo, viajó por todo el país para difundir su mensaje. Fundó una revista, Irrigation Age, que editó hasta 1896. [1]
Smythe organizó un asentamiento cooperativo llamado New Plymouth en Idaho y asesoró a los desarrolladores cerca de Sacramento, California , y en el condado de Lassen , donde fundó la ciudad de Standish . Se mudó a San Diego en 1902 y rápidamente se postuló sin éxito para el Congreso en el recién creado Octavo Distrito , como demócrata, obteniendo el 40,8 por ciento de los votos.
En 1904 viajó a Washington, DC, para presionar a favor de los agricultores del Valle Imperial que querían la propiedad pública del sistema de irrigación de su valle. Este viaje le valió el desprecio del Los Angeles Times de Harrison Gray Otis , que escribió
La investigación muestra que la Asociación de Usuarios de Agua Imperial le pagó a Smythe 2.000 dólares en efectivo. No se supo si presentó una factura detallada que demostrara que todo ese dinero se había utilizado como "dinero para gastos". Si así fuera, es probable que Smythe viviera muy bien y pudiera llevar el mismo estilo que el embajador más exigente. [6]
En 1908 formó una corporación que compró 700 acres del Rancho Belcher en el lado estadounidense del río Tijuana , que se comparte con México, e inmediatamente cambió el nombre de toda la comunidad a San Ysidro , en honor al santo patrón de los agricultores en España. Esta fue la primera colonia de Little Landers, que atrajo a unas 300 familias a su promesa. [7] Smythe vivió allí desde 1909 hasta 1911, supervisando un mercado que los agricultores establecieron en San Diego para vender sus productos. [1]
Smythe comenzó a escribir editoriales en 1912 para los periódicos Scripps , cuyo editor, EW Scripps , vivía en San Diego, y publicó una revista Little Landers. [8] Abrió una colonia Little Landers llamada Runnymede. [1]
En 1913, MV Hartranft , un desarrollador inmobiliario de Glendale, California , con ideas utópicas , se unió a Smythe para formar una colonia Little Landers en Tujunga , justo al norte de las montañas Verdugo en el condado de Los Ángeles . [9]
Los dos hombres creían que cualquiera podía ser independiente con una pequeña superficie irrigada y cultivada con cariño... [Se] unieron en sus emprendimientos comerciales. Smythe era el idealista de los dos y Hartrantf era el hombre de negocios que podía hacer que las ideas funcionaran. [9]
Después de la Primera Guerra Mundial, Smythe fue nombrado subsecretario del Interior de Estados Unidos para el asentamiento de tierras de los veteranos. [1]
La obra más famosa de Smythe fue The Conquest of Arid America (Nueva York: Harper & Brothers, 1900). Entre 1902 y 1907 escribió dos libros: Constructive Democracy e History of San Diego. [1] Publicó también un tercer libro, en 1921, City Homes on Country Lanes, y otro, Reclamation of Arid America. [3]