NOC era una ballena beluga que emitía vocalizaciones parecidas a las humanas. Fue capturada por cazadores inuit para la Marina de los Estados Unidos en 1977 y vivió en cautiverio hasta su muerte en 1999. En 1984, investigadores de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos descubrieron su inusual capacidad para imitar el ritmo y el tono del habla humana . Las voces parecidas a las humanas de las belugas ya se habían descrito en el pasado, pero la voz de NOC fue la primera que se registró.
NOC fue capturado legalmente por cazadores inuit en 1977 cuando era un ejemplar joven. [1] El nombre "NOC" es un juego de palabras con " no-see-ums ", mosquitos que pican y que se encontraron en Manitoba , donde fue capturado. [2] Vivió en cautiverio durante 22 años hasta su muerte en 1999. Sus vocalizaciones parecidas a las humanas se notaron por primera vez en 1984 y se detuvieron unos cuatro años después, cuando alcanzó la madurez sexual. [2]
Las ballenas beluga han sido llamadas " canarios del mar", y en el pasado se han reportado anécdotas sobre su capacidad para imitar. [2] Por ejemplo, los dos primeros científicos que estudiaron los llamados de las belugas salvajes escribieron que "en ocasiones los llamados sugerían una multitud de niños gritando en la distancia", y los cuidadores del Acuario de Vancouver dijeron que una beluga de 15 años llamada "Lagosi" era capaz de decir su propio nombre. [3] Sin embargo, los llamados similares a los humanos de NOC fueron los primeros de su tipo en ser registrados. [4]
Un equipo de biólogos de la National Marine Mammal Foundation (NMMF) dirigido por Sam Ridgway registró y estudió las vocalizaciones de NOC. En 1984, Ridgway y otros miembros de la NMMF comenzaron a escuchar sonidos peculiares provenientes del recinto de las ballenas y los delfines . Eran reminiscentes de dos personas hablando a lo lejos, palabras que apenas superaban el límite de comprensión. [5] Más tarde, un buzo que trabajaba en el recinto salió a la superficie después de escuchar a alguien gritar "¡fuera, fuera, fuera!" [1] Después de preguntar a sus colegas "¿Quién me dijo que saliera?", se dieron cuenta de que había sido NOC. [4] Inmediatamente comenzaron a grabar los sonidos y a recompensarlo por el comportamiento, enseñándole a emitirlos cuando se lo ordenaran. Finalmente, instalaron un sensor de presión en su cavidad nasal para comprender mejor el mecanismo por el cual se producían los sonidos. [4]
Según Ridgway, "Eran sonidos muy diferentes a los habituales de una beluga y similares a las voces humanas en ritmo y espectro acústico". [1] A diferencia de los humanos que utilizan su laringe para producir sonidos, las ballenas utilizan su tracto nasal. Los datos recopilados de los sensores de presión indicaron que NOC también estaba utilizando su tracto nasal, aunque alteró su mecánica vocal normal. [5] En particular, infló demasiado su saco vestibular, que normalmente se utiliza para evitar que el agua entre en los pulmones. [4]
Las vocalizaciones del NOC fueron descritas durante una conferencia en 1985 y en un artículo de 2012 de Ridgway et al. que apareció en Current Biology . [2]
