El National Invitation Tournament ( NIT ) es un torneo anual de baloncesto universitario masculino organizado por la National Collegiate Athletic Association (NCAA). El torneo se juega en sedes regionales y su Final Four se juega en el Madison Square Garden (MSG) en la ciudad de Nueva York hasta 2022. A partir de 2023, la Final Four del NIT comenzó a seguir el formato del Torneo de la NCAA al tener su Final Four en diferentes sedes cada temporada. Celebrado por primera vez en 1938, el NIT alguna vez fue considerado el escaparate de postemporada más prestigioso para el baloncesto universitario antes de que su estatus fuera reemplazado a mediados de la década de 1950 por el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA . [1] [2]
Un segundo torneo "NIT", mucho más reciente, se juega en noviembre y se conoce como NIT Season Tip-Off . Anteriormente conocido como "Preseason NIT" (y aún a veces se lo conoce como tal coloquialmente), fue fundado en 1985. A diferencia del NIT de postemporada, sus rondas finales se juegan en el Madison Square Garden. Ambos torneos fueron operados por la Metropolitan Intercollegiate Basketball Association (MIBA) hasta 2005 , cuando fueron comprados por la NCAA, [3] y la MIBA se disolvió.
A menos que se especifique lo contrario, los términos NIT o Torneo Nacional de Invitación se refieren al torneo de postemporada tanto en el uso común como en el oficial.
El Torneo Nacional por Invitación de postemporada fue fundado en 1938 por la Asociación Metropolitana de Escritores de Baloncesto, un año después de que el inventor del baloncesto, el Dr. James Naismith , creara el torneo NAIA y un año antes del torneo NCAA . El primer NIT lo ganaron los Owls de la Universidad de Temple contra los Buffaloes de Colorado .
En 1940, la administración del NIT pasó a manos del Comité Intercolegial Metropolitano de Baloncesto, un organismo integrado por las universidades locales de Nueva York: Fordham University , Manhattan University , New York University , St. John's University y Wagner College . En 1948, este organismo pasó a llamarse Asociación Intercolegial Metropolitana de Baloncesto (MIBA).
Originalmente, el torneo estaba formado por seis equipos y todos los partidos se jugaban en el Madison Square Garden de Manhattan.
El campo se amplió a ocho equipos en 1941 , 12 en 1949 , 14 en 1965 , 16 en 1968 , 24 en 1979 , 32 en 1980 y 40 entre 2002 y 2006. De 2007 a 2019 y desde 2022 , el torneo volvió al formato actual de 32 equipos; en 2021, el campo se redujo a 16 debido a la pandemia de COVID-19 , donde no se programaron partidos el año anterior. [4] [5]
En sus primeros años, antes de 1950, el NIT ofrecía algunas ventajas sobre el torneo de la NCAA:
Desde sus inicios y al menos hasta mediados de la década de 1950, el NIT fue considerado como el escaparate más prestigioso del baloncesto universitario. [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] El All-American en Princeton y más tarde campeón de la NBA con los New York Knicks y senador de los Estados Unidos Bill Bradley declaró:
En la década de 1940, cuando el torneo de la NCAA tenía menos de 10 años, el Torneo Nacional por Invitación, una serie de eventos que la Asociación Metropolitana de Baloncesto Intercolegial organizaba en el Madison Square Garden de Nueva York , era el más glamoroso de los torneos de postemporada y, por lo general, contaba con los mejores equipos. El ganador del Torneo Nacional por Invitación era considerado más un campeón nacional que el campeón nacional titular o el ganador del torneo de la NCAA.
— Una sensación de dónde estás: Bill Bradley en Princeton [20]
Varios equipos jugaron en los torneos NIT y NCAA en el mismo año, comenzando con Colorado y Duquesne en 1940. Colorado ganó el NIT en 1940, pero posteriormente terminó cuarto en la Región Oeste de la NCAA . [21] En 1944, Utah perdió su primer juego en el NIT, pero luego procedió a ganar no solo el torneo de la NCAA, sino también el posterior juego benéfico de Red Cross War Charities en el que derrotaron al campeón del NIT St. John's en el Madison Square Garden . En 1949, algunos jugadores de Kentucky fueron sobornados por los apostadores para perder su juego de primera ronda en el NIT. [22] Este mismo equipo de Kentucky ganó la NCAA. [23] En 1950, el City College de Nueva York ganó los torneos NIT y NCAA en la misma temporada, derrotando coincidentemente a la Universidad Bradley en el juego de campeonato de ambos torneos, y sigue siendo la única escuela en lograr esa hazaña debido a un cambio en el comité de la NCAA a principios de la década de 1950 que prohibía a un equipo competir en ambos torneos.
Los campeones de los torneos de la NCAA y la NIT se enfrentaron entre sí durante tres temporadas durante la Segunda Guerra Mundial . De 1943 a 1945, la Cruz Roja Americana patrocinó un partido benéfico de postemporada entre los campeones del torneo de cada año para recaudar dinero para el esfuerzo bélico. [24] Ray Meyer describió la serie no solo como partidos benéficos, sino como "realmente los partidos por el campeonato nacional". [25] El campeón de la NCAA prevaleció en los tres partidos. [26]
La Helms Athletic Foundation seleccionó retrospectivamente al campeón del NIT como su campeón nacional para 1938 ( Temple ) y eligió al campeón del NIT sobre el campeón de la NCAA una vez, en 1939 ( Long Island ). [27] Más recientemente, la encuesta de poder Premo-Porretta basada en matemáticas publicada en la Enciclopedia de baloncesto universitario de ESPN clasificó retrospectivamente a los equipos para cada temporada anterior a 1949, el año en el que se implementó la encuesta de Associated Press. Para el período en el que los torneos se superpusieron entre 1939 y 1948, Premo-Porretta clasificó al campeón del NIT por delante del campeón de la NCAA dos veces (1939 y 1941) y al campeón de la NCAA por delante del campeón del NIT ocho veces. [28] Entre 1939 y 1970, cuando los equipos podían competir en cualquiera de los dos torneos, solo DePaul (1945), [29] Utah (1947), [30] San Francisco (1949) [31] y Holy Cross (1954) [32] reclaman o celebran campeonatos nacionales para sus equipos basándose únicamente en un campeonato NIT, [33] [34] [35] [36] aunque Long Island reconoce su selección como campeón nacional de 1939 por la Helms Athletic Foundation, [37] lo que se hizo retrospectivamente en 1943. [38] [39]
En 1943, el torneo de la NCAA se trasladó a compartir el Madison Square Garden con el NIT en un esfuerzo por aumentar la credibilidad del torneo de la NCAA. [25] En 1945, The New York Times indicó que muchos equipos podían obtener ofertas para participar en cualquiera de los torneos, lo que no era poco común en esa época. [40] Desde mediados de la década de 1950, la mayoría de las instituciones han considerado popularmente al torneo de postemporada por excelencia, con los campeones de la conferencia y la mayoría de los equipos mejor clasificados participando en él. [20] [25]
Sin embargo, en 1970, el entrenador Al McGuire de Marquette , el equipo número 8 en la última encuesta de AP de la temporada, rechazó una invitación general de la NCAA porque los Warriors iban a ser ubicados en la Regional del Medio Oeste de la NCAA ( Fort Worth, Texas ) en lugar de más cerca de casa en la Regional del Medio Oriente ( Dayton, Ohio ). [41] El equipo jugó en el NIT en su lugar, que ganó. Esto llevó a la NCAA a decretar en 1971 que cualquier escuela a la que ofreciera una oferta debía aceptarla o se le prohibiría participar en la competencia de postemporada, reduciendo el grupo de equipos que podían aceptar una invitación al NIT. [2]
A medida que el torneo de la NCAA amplió su campo de juego para incluir más equipos, la reputación del NIT se vio afectada. En 1973, la NBC trasladó la cobertura televisiva del campeonato de la NCAA del sábado por la tarde al lunes por la noche, [2] lo que proporcionó al torneo de la NCAA una exposición televisiva en horario de máxima audiencia que el NIT no podía igualar. Aún más crucial, cuando la NCAA eliminó la regla de un equipo por conferencia en 1975, su requisito de que los equipos aceptaran sus ofertas relegó al NIT a un conjunto de equipos que no alcanzaban la calificación de la NCAA.
Para empeorar las cosas, en 1977, para reducir costos, el NIT trasladó sus primeras rondas fuera del Madison Square Garden y jugó los partidos en sus estadios locales hasta las últimas rondas. Esto dañó aún más el prestigio del NIT, ya que regionalizó el interés en él y lo marginó al reducir su asociación con el Madison Square Garden. [2] A mediados de la década de 1980, su transición a un torneo secundario para equipos menores estaba completa. [2]
En 2005, la Asociación Nacional de Atletismo Universitario compró los derechos de 10 años del NIT a la MIBA por 56,5 millones de dólares para resolver una demanda antimonopolio , que había llegado a juicio y se estaba discutiendo hasta muy poco antes de que se anunciara el acuerdo. La MIBA alegó que obligar a los equipos a aceptar invitaciones al torneo de la NCAA incluso si preferían jugar en el NIT era un uso ilegal de los poderes de la NCAA. Además, argumentó que la expansión de su torneo por parte de la NCAA a 65 equipos (68 desde 2011) estaba diseñada específicamente para llevar a la quiebra al NIT. Ante la posibilidad muy real de ser encontrada en violación de la ley antimonopolio federal por tercera vez en su historia, la NCAA decidió llegar a un acuerdo (las dos primeras violaciones estaban relacionadas con las restricciones a la televisación del fútbol universitario y el tope a los salarios de los entrenadores asistentes). Como parte de la compra del NIT por parte de la NCAA, la MIBA se disolvió.
La edición 2020 del NIT fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 , luego de que la NCAA cancelara todos los deportes de invierno y primavera para ese año. En 2021 , el NIT, al igual que March Madness, decidió jugar sus partidos en una ubicación burbuja, esta vez en Denton y Frisco, Texas , por lo que por primera vez las semifinales y el campeonato no se jugaron en el Madison Square Garden. Después de un regreso al MSG en 2022 , se anunció que las semifinales y la final de 2023 y 2024 se trasladarían fuera de Nueva York. [42] El 12 de agosto de 2022, la NCAA anunció que las rondas finales del NIT 2023 se llevarían a cabo en Orleans Arena en Paradise, Nevada y serían organizadas por la cercana UNLV , y el sitio de 2024 sería el Hinkle Fieldhouse de la Universidad Butler en Indianápolis . [43]
El hecho de que el Torneo Nacional por Invitación de postemporada sea considerado un encuentro de "consuelo" ha creado una especie de estigma en la mente de muchos aficionados. Cuando los equipos con escasas esperanzas de conseguir un puesto en el Torneo de la NCAA pierden fuera de casa al final de la temporada, los aficionados rivales pueden burlarse de los jugadores en los últimos segundos con cánticos de "¡NIT! ¡NIT!". Esto se hace independientemente de si el equipo local va camino del Torneo de la NCAA o no. Irv Moss, periodista del Denver Post , escribió una vez sobre una burla de este tipo a un equipo derrotado: "La palabra de tres letras... era mucho más hiriente que cualquier palabra de cuatro letras que pudieran haber gritado". [44]
Debido a que el NIT de postemporada consiste en equipos que no lograron recibir un lugar en el Torneo de la NCAA, el NIT ha sido apodado el "Torneo No Invitado", "Torneo No Importante", "Torneo Nunca Importante", "Torneo a Nadie le Interesa", "Torneo que Necesita Mejorar", "Equipo Sin Importancia", "Torneo Nacional Insignificante" o simplemente "No En El Torneo". [1] También se lo ha llamado un torneo para ver quién es el "69° mejor equipo" del país (ya que ahora hay 68 equipos en el Torneo de la NCAA).
David Thompson , un jugador All-American de North Carolina State , llamó al NIT "un torneo de perdedores" en 1975. NC State, que había sido el campeón de la NCAA del año anterior , se negó a jugar en el torneo ese año, siguiendo el precedente establecido por el rival de la ACC Maryland la temporada anterior después de perder el juego de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica ante el Wolfpack, el mejor clasificado. En los años siguientes, otros equipos como Oklahoma State , Louisville , Georgia Tech , Georgetown y LSU [45] [46] se negaron a jugar en el NIT cuando no llegaron al torneo de la NCAA. Uno de esos equipos fue Maryland ; después de ser rechazado por el comité de selección de la NCAA en 2006, el entrenador en jefe Gary Williams anunció que Maryland (19-11) no iría al NIT, solo para que le dijeran que la universidad había acordado previamente usar el Comcast Center como sede del NIT. Los Terrapins fueron eliminados en la primera ronda por los Jaspers de la Universidad de Manhattan . En 2008, sin embargo, Williams anunció que si eran invitados, los Terps jugarían, porque serviría como una oportunidad para desarrollar aún más a seis jugadores de primer año en su equipo y para darle más exposición al delantero senior James Gist . [47] En el Pauley Pavilion de la UCLA , hay pancartas de campeonato individuales para los 11 títulos de la NCAA; allí colgaba una pancarta para el campeonato NIT de UCLA de 1985 hasta que la pancarta del campeonato de la NCAA de 1995 la reemplazó. Sin embargo, durante la reciente remodelación del Pauley Pavilion, se instaló una placa a lo largo del vestíbulo del edificio que conmemora el Campeonato NIT de los Bruins de 1985.
Para otros equipos, sin embargo, el NIT se percibe como un paso adelante, ayudando a los programas a progresar desde la mediocridad o la oscuridad a la prominencia, y la respuesta es más entusiasta. Por ejemplo, en la Universidad de Tulsa , que ganó el NIT en 1981 y 2001, la "tradición del campeonato" NIT de Golden Hurricane se ve con orgullo y como un "atractivo" para que los jugadores se unan al programa. [48] La Universidad de Connecticut también considera al NIT como el comienzo de su éxito. [49] El NIT también se tiene en general en mayor estima que los torneos más nuevos que han debutado desde 2008 (el actual College Basketball Invitational y CollegeInsider.com Postseason Tournament , además de The Basketball Classic y el Vegas 16 , que cerraron después de solo una edición). St. Bonaventure , una escuela que, desde 2014, tiene una política de negarse a jugar en esos torneos más nuevos, aún aceptaba ofertas para el NIT, si se lo invitaba. [50] En 2024, también comenzó a rechazar ofertas al NIT, afirmando que el gasto de un viaje de hasta cinco juegos, como resultado de si el equipo estaba clasificado en la mitad inferior del cuadro, no podía justificarse. [51]
St. Bonaventure no fue el único equipo que rechazó una invitación del NIT, sino que solo Memphis los acompañó como equipo de una conferencia sin potencia. [51] La mayoría de las escuelas que rechazaron una invitación consistieron en equipos de conferencias importantes, incluidos dos equipos entre los primeros cuatro en Oklahoma y Pitt . [52]
El NIT Season Tip-Off no tiene nada del estigma del torneo de postemporada y es uno de los muchos torneos populares de apertura de temporada que se celebran cada año en todo el país (junto con eventos como el Maui Invitational y el ahora desaparecido Great Alaska Shootout ).
En el pasado, los equipos del NIT se seleccionaban en consulta con ESPN , la casa televisiva del NIT. [53] El objetivo del NIT era sostener financieramente a la MIBA. Por lo tanto, las escuelas seleccionadas para jugar en el NIT eran a menudo equipos de conferencias importantes con récords cercanos a .500 que tenían grandes bases de fanáticos televisivos y probablemente tendrían una asistencia respetable para los juegos del torneo en su cancha local. Esta última es una de las razones por las que se invitó a Nuevo México prácticamente todos los años: los Lobos a menudo tenían una temporada ganadora, pero no se clasificaban para el torneo de la NCAA. [54] Las consideraciones de clasificación y la ventaja de la cancha local incluyeron la cantidad de fanáticos dispuestos a asistir a cada juego. En un esfuerzo por mantener cierta calidad, se impuso una regla que decía que un equipo debe tener un récord general de .500 o mejor para calificar para el NIT.
La NCAA anunció un proceso de selección renovado que comenzará con el torneo de 2017. Los puntos más destacados son:
Además, se modificó el proceso de selección. ESPN ya no intervino en la selección de los equipos. En su lugar, un comité de ex entrenadores principales de la NCAA, presidido por Newton, y que incluía a Gene Keady ( Purdue ), Don DeVoe ( Tennessee ), Rudy Davalos , Les Robinson ( NC State ), Reggie Minton ( Air Force ), John Powers y Carroll Williams, entre otros, preparó una lista de equipos potenciales con antelación. [55]
A partir del NIT de 2016, se reestructuró la composición del comité; los miembros del comité cumplirán un mandato máximo de cuatro años y el comité estará compuesto por una mezcla de administradores deportivos actuales que trabajan activamente en escuelas o conferencias de la NCAA y ex entrenadores principales de baloncesto universitario. Anteriormente, el Comité NIT tenía ocho miembros, todos los cuales habían sido ex entrenadores principales de baloncesto universitario o directores deportivos. La estructura anterior no tenía límites de mandato ni plan de sucesión. [56]
ESPN sigue ofreciendo cobertura televisiva del torneo. En 2011, la NCAA y ESPN acordaron un acuerdo de 500 millones de dólares hasta 2023-24 por los derechos para cubrir campeonatos en varios deportes, incluido el NIT; [57] esto se compara con el contrato de televisión de 11 años y 6200 millones de dólares con CBS y Turner Sports para el torneo de la NCAA.
Estos cambios tienen como objetivo fomentar la participación de buenos equipos universitarios que preferirían quedarse en casa antes que jugar en el NIT, para convertirlo en el "pequeño baile" en lugar del "torneo de perdedores". El ex presidente del Comité del NIT y ex entrenador principal de Alabama y Vanderbilt , CM Newton, afirmó: "Lo que queremos tener es un verdadero evento de baloncesto, un torneo real, uno en el que no haya ideas preconcebidas sobre quién llega a Nueva York. Nos encantaría tener grandes multitudes, pero esto no es una consideración financiera. Queremos una buena cobertura televisiva, pero no vamos a jugar esto para la televisión y cambiar los partidos". [58] Otra consideración es que un equipo número uno que vaya a las semifinales tendrá tres partidos en casa, lo que ayuda a la venta de entradas.
De 2007 a 2019, el campo de 32 equipos utilizado desde 1980 hasta 2001 es el mismo, eliminando la ronda de apertura de "play-in" de ocho juegos donde los equipos jugaban para clasificar a los juegos de segunda ronda contra los ocho primeros sembrados utilizados entre 2002 y 2006. El torneo cuenta con cuatro regiones de ocho equipos. Hay una excepción: 16 equipos compitieron en 2021. Por primera vez desde 2011, el formato impidió que el torneo extendiera la oferta automática del NIT a cualquier campeón de conferencia de temporada regular que no estuviera en el campo de 68 de la NCAA ( el campeón de la Conferencia del Valle de Ohio, Belmont , no fue invitado). Siete equipos obtuvieron una oferta del NIT de esa manera en 2006.
El 19 de marzo de 2007 se estableció un nuevo récord de asistencia para un partido del NIT en el Carrier Dome de la Universidad de Syracuse , en el partido entre Syracuse y San Diego State . Syracuse ganó el partido 80-64 con una asistencia total de 26.752 personas. El récord anterior de 23.522 lo había establecido Kentucky en 1979.
El 27 de octubre de 2023, la NCAA anunció que los campeones de la temporada regular de la conferencia que no ganen sus torneos de conferencia o que no sean seleccionados para el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA , ya no recibirán una oferta automática. El NIT ahora garantizará dos equipos, según las clasificaciones NET de cada una de las seis conferencias principales: ACC , Big East , Big Ten , Big 12 , Pac-12 y SEC . Los dos mejores equipos en las clasificaciones NET que no califiquen para el torneo de la NCAA de cada conferencia, independientemente de su récord, serán seleccionados para el torneo NIT y se les garantizará la capacidad de albergar un juego para la primera ronda. Después de que se hayan seleccionado los doce equipos, el comité de selección del NIT seleccionará los veinte mejores equipos que estén disponibles para participar en el torneo NIT, independientemente de la conferencia. Según las clasificaciones del comité de selección, cuatro de los veinte equipos serán seleccionados como uno de los dieciséis anfitriones de la primera ronda. El cambio recibió críticas de las escuelas de nivel medio, que ya no tienen una opción de respaldo en caso de que ganen la temporada regular pero no ganen el torneo de la conferencia. [59] La NCAA declaró que esto era para adelantarse al College Basketball Crown , el nuevo torneo de Fox Sports en 2025 para 16 equipos no seleccionados del Torneo de la NCAA de Big East, Big Ten y Big 12, que se llevará a cabo en el T-Mobile Arena en Las Vegas Strip, admitiendo abiertamente que estaba participando en prácticas anticompetitivas por la preocupación de que un competidor fuerte sería una amenaza para la existencia del NIT. [60]
De 1969 a 1996, existió un Torneo Nacional de Invitación Femenina (NWIT, por sus siglas en inglés); el torneo fue resucitado con el mismo nombre en 1998, y ha sido conocido como el Torneo Nacional de Invitación Femenina (WNIT, por sus siglas en inglés) desde 1999. El NWIT original fue un torneo de ocho equipos celebrado en Amarillo, Texas a lo largo de su historia. El torneo revivido comenzó con 16 equipos, se expandió a 32 en su segunda temporada y desde entonces se ha expandido aún más a 40, 48 y finalmente 64 equipos desde 2010 hasta 2023. Sin embargo, el WNIT está afiliado al NIT solo de nombre. Ni el NWIT ni el WNIT estaban conectados con MIBA, y el WNIT no fue comprado por la NCAA; actualmente está siendo administrado y operado por Triple Crown Sports.
En julio de 2023, la NCAA anunció que crearía una contraparte directa del NIT de postemporada, el Torneo de Invitación de Baloncesto Femenino (WBIT), con la primera edición celebrada en 2024. Al igual que el NIT masculino, cuenta con 32 equipos y está dirigido directamente por la NCAA. [61] El WBIT sigue la práctica del NIT anterior a 2024 de extender invitaciones a todos los campeones de la temporada regular de las conferencias de la División I que no fueron seleccionados para el torneo de la NCAA (si son elegibles). [a] Además, todos los juegos antes de las semifinales son en los sitios del campus, y las semifinales y la final en un sitio neutral. [62] El anuncio del WBIT llevó a Triple Crown Sports a reducir los futuros campos del WNIT a 48, a partir de la edición de 2024. [63]
CBS televisó el NIT desde 1966 hasta 1975. La competencia pasó a ESPN en 1989.
ESPN Radio transmitió el NIT desde 2011 hasta 2020. Dial Global (más tarde rebautizada como Westwood One ) se hizo cargo de las transmisiones de radio en 2012.
El torneo ahora determina quién es el campeón nacional, pero no siempre fue así. Hasta la década de 1950, el NIT era un torneo tan importante como el de la NCAA y los equipos a menudo optaban por participar en el NIT y evitar el torneo de la NCAA.