Messier 103 (también conocido como M103 , o NGC 581 ) es un pequeño cúmulo abierto de muchas estrellas débiles en Casiopea . Fue descubierto el 27 de marzo de 1781 por Pierre Méchain , pero posteriormente añadido como el último objeto de cielo profundo de Charles Messier en su catálogo. [3]
Se encuentra a 9.400 años luz del Sol [1] [3] y tiene unos 15 años luz de diámetro. Tiene dos estrellas prominentes, de las cuales la más brillante tiene una magnitud de 10,5, y en el centro del cúmulo, otra gigante roja de magnitud 10,8. Otro objeto brillante en primer plano es la estrella doble Struve 131, [4] pero no forma parte del cúmulo. La membresía del cúmulo es de aproximadamente 172 estrellas según una probabilidad >50% de unión gravitacional que une al cúmulo. [4] M103 tiene entre 12,6 [1] y 25 millones de años [5] de edad.
Después del descubrimiento de Messier 101 a 103 por Pierre Méchain , Messier añadió más tarde este cúmulo abierto a su propio catálogo. [4] [6] En 1783, William Herschel describió la región de M103 como de 14 a 16 pL (estrellas bastante grandes) y con muchas eS o extremadamente débiles. [7] Åke Wallenquist identificó por primera vez 40 estrellas en M103, mientras que Antonín Bečvář elevó esta cifra a 60. Archinal y Hynes sugieren que el cúmulo tiene 172 estrellas. [4] El almirante William Henry Smyth señaló la gigante roja de magnitud 10,8 del cúmulo, citando que era una estrella doble en la rodilla de Casiopea, aproximadamente 1° al noreste de Delta Cassiopeiae , a veces llamada Ruchbah o Rukhbah.
Messier 103 es un objeto fácil de encontrar [8] y el cúmulo es visible con binoculares o un telescopio pequeño. [9] objeto a encontrar y el cúmulo es visible incluso con el uso de binoculares. [4] [10] M103 puede verse como una mancha nebulosa en forma de abanico, y tiene aproximadamente una quinta parte del diámetro aparente de la Luna o 6 minutos de arco (6′) o 0,1° de ancho. Para encontrar M103, se sugiere que el observador se centre en Ruchbah o en la estrella más baja del asterismo característico “W” de Casiopea. El grupo aparecerá como una mancha brumosa en un campo de aproximadamente 1 ⁄ 3 de la longitud de una línea imaginaria hacia Epsilon Cassiopeiae , un extremo norte de la 'W', y ubicado en el lado exterior de la 'W'.
