NGC 1399 es una gran galaxia elíptica en la constelación austral de Fornax , la galaxia central del cúmulo de Fornax . [2] La galaxia está a 66 millones de años luz de la Tierra. Con un diámetro de 130 000 años luz, es una de las galaxias más grandes del cúmulo de Fornax y ligeramente más grande que la Vía Láctea . William Herschel descubrió esta galaxia el 22 de octubre de 1835.
Se trata de una galaxia de tipo cD , con un centro brillante y una envoltura vasta y difusa que lo rodea. También es una galaxia de tipo temprano, la más grande del cúmulo de Fornax.
A pesar de su nombre, las galaxias de tipo temprano son mucho más antiguas que las galaxias espirales y están formadas principalmente por estrellas viejas de color rojo. En estas galaxias se produce muy poca formación estelar; la falta de formación estelar en las galaxias elípticas parece comenzar en el centro y luego propagarse lentamente hacia el exterior. [3]
NGC 1399 es una galaxia muy rica en cúmulos globulares. Se estima que su población oscila entre 5700 y 6500. Se ha propuesto que NGC 1399 posee un sistema rico en cúmulos globulares porque NGC 1404 perdió la mayoría de sus cúmulos globulares debido a interacciones gravitacionales. La extensión angular estimada, medida desde el centro de NGC 1399 y hasta un radio límite donde la densidad superficial de cúmulos globulares azules cae al 30 por ciento del nivel de fondo, es de 45 ± 5 arcmin, lo que corresponde a 220–275 kpc a la distancia de Fornax. Se confirma la distribución bimodal del color de este sistema de cúmulos globulares, así como la diferente distribución radial de los cúmulos azules y rojos, hasta estas grandes distancias de la galaxia madre. La distribución azimutal de los cúmulos globulares muestra asimetrías que podrían entenderse en términos de la eliminación por marea de los globulares de NGC 1387 , otra galaxia cercana. Se destaca la buena concordancia entre el perfil de densidad superficial de los cúmulos azules y un perfil de densidad de materia oscura proyectado de NFW. [4]
El núcleo de NGC 1399 contiene un agujero negro supermasivo de 510 millones de masas solares, un factor de más de 2 por debajo de la correlación entre la masa del agujero negro y la dispersión de la velocidad. También hay una señal dramática de anisotropía tangencial central. Los perfiles de velocidad en los lados adyacentes a 0,5" del núcleo muestran una fuerte bimodalidad, y el espectro central muestra una gran caída en la dispersión. Ambas observaciones apuntan a una distribución orbital que está sesgada tangencialmente. El modelo orbital de mejor ajuste sugiere una relación entre las dispersiones de velocidad interna tangencial y radial de 3. Esta relación es la mayor observada en cualquier galaxia hasta la fecha y proporcionará una medida importante para el modo en que ha crecido el agujero negro central. [5]
En esta galaxia hay 37 nebulosas planetarias, cuya magnitud es de alrededor de 27. La precisión de las velocidades radiales medidas de estas nebulosas planetarias es de unos 70 km/s, lo que es mucho menor que la dispersión de velocidad de la galaxia. [6]
Se tomó un espectro como parte de un estudio de galaxias elípticas gigantes para averiguar por qué las galaxias de este tipo no forman estrellas. Los datos recopilados con Herschel mostraron que, contrariamente a la creencia anterior, la mayoría de estas galaxias contienen abundante gas frío (la materia prima para formar estrellas), con la excepción de NGC 1399 y otra más.
Un estudio de múltiples longitudes de onda sugirió que, mientras que el gas caliente se enfría en estas galaxias, las estrellas no se forman debido a la retroalimentación del agujero negro supermasivo central, que calienta el gas nuevamente o lo empuja más allá del alcance de la galaxia. Para la mayoría de las galaxias observadas, la actividad del agujero negro parece haber puesto fin a la formación de estrellas pero aún no ha logrado limpiarlas de todo su gas frío, pero en el caso de NGC 1399 el ciclo de retroalimentación parece estar en una etapa más avanzada, ya que los chorros apenas han dejado rastros de gas frío. [7]
En 2010, el Observatorio de rayos X Chandra encontró una fuente de rayos X ultraluminosa (ULX). La posición de la ULX está en uno de los cúmulos globulares de NGC 1399, un entorno muy antiguo y abarrotado. La evidencia de Chandra sugiere que una estrella enana blanca ha sido destrozada por un agujero negro de masa intermedia , pero esto es solo una propuesta, y su verdadera naturaleza sigue siendo un misterio. Si se confirma, sería el primer agujero negro encontrado en este entorno. Un estudio de 2019 de ULX del cúmulo globular en NGC 1399 [8] ha refutado desde entonces esta propuesta, ya que la fuente ha permanecido brillante en rayos X durante mucho más tiempo de lo que es teóricamente posible en el escenario de un agujero negro de masa intermedia que perturba un enano blanco.
NGC 1399 es la galaxia central del cúmulo Fornax, el segundo cúmulo más rico en un radio de 100 megaparsecs. También es la galaxia central del subgrupo principal. Cerca de NGC 1399 se encuentran NGC 1396 , NGC 1404 y NGC 1387. Hay galaxias enanas ultracompactas que rodean la galaxia, mientras que NGC 1427A , una galaxia irregular, se encuentra cerca de su centro.
Las galaxias enanas ultracompactas fueron descubiertas por primera vez en el cúmulo Fornax en 2003. Casi todas ellas rodean a NGC 1399, ya que es la galaxia central del cúmulo.
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