NGC 1232, también conocida como la Galaxia del Ojo de Dios , es una galaxia espiral intermedia que se encuentra a unos 60 millones de años luz de distancia [2] en la constelación de Eridanus . Fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel el 20 de octubre de 1784. [3]
Está dominada por millones de estrellas brillantes y polvo oscuro, en brazos espirales que giran alrededor del centro. Los cúmulos abiertos que contienen estrellas azules brillantes están dispersos a lo largo de estos brazos espirales, con carriles oscuros de polvo interestelar denso entre ellos. Menos visibles son las estrellas más tenues y el gas interestelar , que comprenden una masa tan alta que dominan la dinámica de la galaxia interior. No es visible la materia de forma desconocida llamada materia oscura , necesaria para explicar los movimientos del material visible en la galaxia exterior. La galaxia tiene aproximadamente 200.000 años luz de diámetro. Los brazos espirales de la galaxia no son lisos ni perturbados, lo que lleva a algunos a sugerir una colisión con una galaxia enana. [4] [5] Sin embargo, algunos estudios dudan de esta sugerencia. [6]
NGC 1232 y sus aparentes compañeras son posiblemente parte del cúmulo de galaxias Eridanus , junto con NGC 1300 .
NGC 1232 es una galaxia espiral de frente. Técnicamente, se la puede considerar una galaxia de gran diseño y se la considera un prototipo de galaxia espiral de múltiples brazos. [7] Su bulbo galáctico es pequeño. Si bien NGC 1232 está clasificada como una galaxia espiral intermedia, el bulbo muestra indicios de una barra galáctica . [7]
Los brazos espirales de NGC 1232 son brillantes y floculados, y se enrollan en sentido contrario a las agujas del reloj desde el centro galáctico. Contienen numerosas regiones HII . [7] A grandes distancias del centro de la galaxia, los brazos espirales se ramifican y se dispersan, produciendo largos brazos espirales, o se conectan con segmentos de brazos. [8] Sin embargo, no son suaves como se espera para una galaxia espiral. En cambio, se doblan abruptamente y muestran desviaciones significativas con respecto a un paso constante. De hecho, el mismo ángulo de paso no se puede aplicar a un brazo debido a que los brazos se desvían. El astrónomo Halton Arp sugirió que esto es el resultado de una interacción galáctica. El hecho de que la galaxia contenga numerosas regiones de formación estelar la convierte en un excelente laboratorio cuando se trata de estudios sobre la formación estelar. [4]
La mayoría de los brazos y segmentos de NGC 1232 se ensanchan a medida que se alejan del centro de la galaxia, y solo un brazo o segmento de brazo, designado como segmento de brazo "E", se estrecha a medida que se aleja del centro. Es probable que esto se deba a que se produce cada vez menos formación de estrellas a distancias mayores del centro de la galaxia, o puede deberse a que el brazo espiral alcanza un punto en el que el patrón espiral comienza a girar en torno al material en órbita. [8]
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Tanto NGC 1232 como NGC 1232 A podrían estar asociadas con el cúmulo de galaxias Eridanus, pero debido a que se encuentran a una distancia de alrededor de 2,2 millones de parsecs del centro del cúmulo, es posible que no estén ligadas al cúmulo. [7]
Originalmente se pensaba que una de las compañeras de NGC 1232, NGC 1232A , estaba interactuando con NGC 1232 y causando perturbaciones dentro de su disco, ya que NGC 1232A parece ser una galaxia satélite de NGC 1232 a primera vista, [9] pero es probable que este no sea el caso. En 1988, se estimó que NGC 1232A estaba a 68 millones de años luz de distancia [10] mientras que NGC 1232 se estimó que estaba a 65 millones de años luz de distancia. [2] Los corrimientos al rojo de las dos galaxias no coinciden, lo que sugiere que probablemente nunca interactuaron antes y que no lo están haciendo actualmente. Los corrimientos al rojo discrepantes de las dos galaxias son una de las razones por las que el par es conocido como uno de los ejemplos más llamativos de corrimientos al rojo discrepantes en pares de galaxias. [6] En cambio, los estudios de rayos X sugieren que NGC 1232 puede haber interactuado con una galaxia enana , pero la galaxia enana aparentemente no ha dejado ningún remanente. [4]
Las observaciones de rayos X durante un período de tres años realizadas por el observatorio de rayos X Chandra también sugieren que hubo una interacción entre NGC 1232 y otra galaxia enana, comentando una nube masiva de gas solo visible en los rayos X superpuestos en las imágenes de NGC 1232. El artículo concluye que este puede ser el primer caso de colisión entre una galaxia enana y una gran galaxia cuya evidencia solo es visible en los rayos X. Sin embargo, se señala que esto puede deberse a otras causas, como numerosas supernovas , pero el estudio también sugiere que no hay otra evidencia de esto. [5] Como resultado, a veces se piensa que una interacción con otra galaxia, distinta de NGC 1232A, es la causa de la curvatura inusual en los brazos espirales . En 2018, un estudio de las tasas de formación de estrellas en NGC 1232 tomó imágenes de la galaxia en Hidrógeno Alfa, encontrando más de 970 regiones HII. Se observa que hay una concentración de regiones HII en una parte de la galaxia, pero cuando se tienen en cuenta las tasas de formación estelar, la concentración es más diluida. El estudio descubrió que las emisiones de rayos X pueden estar extinguiendo la formación estelar en algunas áreas de la galaxia, porque parece haber una menor concentración de regiones HII allí. La cantidad de regiones HII parece ser mayor en áreas sin mucha emisión de rayos X. Se sugirió que ambos fueron causados por una colisión con otra galaxia. [4]
En contraste con estudios anteriores, un estudio reciente de rayos X señala que la luminosidad del gas caliente en NGC 1232 no es muy alta. Según el estudio, la nube que supuestamente se superpone a NGC 1232 no existe, y que las peculiaridades en las regiones HII de NGC 1232 son simplemente una coincidencia. El estudio señala que el disco de NGC 1232 no está muy deformado. Por lo tanto, el estudio concluye que no hubo interacción alguna entre NGC 1232A u otra galaxia enana y NGC 1232. [6]
