La armadura reactiva no explosiva ( NxRA ), también conocida como armadura reactiva no energética ( NERA ), es un tipo de armadura de vehículo utilizada por los tanques de batalla principales modernos y los vehículos pesados de combate de infantería . Las ventajas de NERA sobre la armadura reactiva explosiva (ERA) son su bajo costo, su capacidad de impacto múltiple [1] y su facilidad de integración en vehículos blindados debido a su naturaleza no explosiva. [2]
El principio de funcionamiento de NERA se basa en la desviación de la velocidad de una onda de choque que se propaga en diferentes materiales.
Cuando un proyectil, como un chorro de carga moldeada, golpea la placa metálica frontal de NERA, se genera en su interior una onda de choque de alta velocidad. La onda de choque se propaga a través de la placa metálica, hasta encontrar una capa no metálica confinada con propiedades elásticas , como el caucho. Debido a la menor velocidad de propagación del material no metálico, la onda de choque se refracta de manera similar a cómo se refracta la luz en el agua. Luego, la onda de choque abandona la capa no metálica y encuentra la placa trasera metálica de NERA. Debido a la refracción anterior, la dirección de propagación a través de la placa posterior es diferente a la que tenía a través de la primera placa. Esto provoca una rápida aceleración de la placa trasera metálica en esa nueva dirección. Esta deformación, junto con la primera placa, es lo suficientemente fuerte como para cortar el proyectil o alterarlo de otro modo. [3] [4]
NERA normalmente consta de una estructura tipo sándwich compuesta de tres capas con una pendiente de entre 50° y 60°. [5] Para garantizar una excelente capacidad de múltiples golpes contra amenazas, los sándwiches se superponen en una configuración espaciada formando una matriz. [6]
Las dos placas metálicas del sándwich NERA están fabricadas con aceros de diferente dureza y espesor. También se han probado placas de uranio empobrecido . [7] El caucho y el plástico se utilizaron inicialmente como material interior no metálico, pero los materiales modernos ahora incluyen espuma , nailon , policarbonato , vidrio , elastómero y materiales más energéticos como el polímero de glicidil azida (GAP). [8]
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La FVRDE reconoció claramente la amenaza que representaban los misiles guiados antitanques y, como resultado, se inició un programa de investigación en 1963. El programa fue en gran medida de naturaleza empírica y fue dirigido por el Dr. GN Harvey, entonces subdirector de Investigación de la FVRDE ( a quien generalmente se le atribuye la invención de la armadura Chobham ) en colaboración con JP Downey, quien fue responsable de su extensa serie de pruebas de disparo. El programa de investigación comenzó a dar frutos en 1964, y al año siguiente había dado como resultado la creación de una nueva forma de armadura que era más del doble de efectiva contra cargas moldeadas que una armadura homogénea enrollada del mismo peso, y al menos tan efectiva como como este último contra proyectiles perforantes de energía cinética . La nueva armadura se llamó entonces armadura Chobham, por la ubicación de FVRDE. [9]
En 1968 se empezó a trabajar para aplicarlo a los tanques y se llevó a cabo un estudio de viabilidad (con nombre en código Almagest) para adaptar el blindaje Chobham (también llamado Burlington) al tanque de batalla principal Chieftain . Se utilizaron dos kits de armadura Chobham diferentes, la armadura del faldón consistía básicamente en cajas de acero que contenían sándwiches de plástico/acero dispuestos en forma de persianas venecianas, mientras que la armadura del casco delantero consistía en una armadura de barra montada sobre una placa de ruptura de acero con tres sándwiches cada uno. de tres a cinco capas de plástico y acero debajo. [10]
En febrero de 1970 se tomó la decisión de construir un tanque experimental basado en el Chieftain Mk. 3 componentes, que incorporarían la armadura Chobham. El vehículo de prueba se construyó en FVRDE en 13 meses y fue designado como FV4211. Además de tener armadura Chobham, el FV4211 también fue el primer tanque de batalla principal en tener un casco hecho de placas de aluminio soldadas para mantener bajo su peso.
Durante el verano de 1977, agentes soviéticos introdujeron de contrabando muestras de armaduras Chobham desde Alemania Occidental a Alemania Oriental . [i] A principios de la década de 1980, NII Stali desarrolló junto con Uralvagonzavod una nueva torreta para el T-72A de última producción con inserciones de blindaje “отражающие листы” (en ruso, "placas reflectantes"). En septiembre de 1982, la torreta fundida con nombre en código 172.10.077SB entró en producción a baja velocidad [ii] y luego los observadores occidentales la denominaron "Super Dolly Parton " debido a su forma prominente. Cada conjunto de placas reflectantes constaba de un conjunto de tres capas; una placa de armadura pesada, una capa intermedia de goma y una placa de metal delgada, todo pegado entre sí. [11]
A finales de 1979, el AMX - APX comenzó a investigar más a fondo su investigación sobre el blindaje compuesto para el próximo tanque de batalla principal AMX-40 . Para seguir siendo competitivo en el mercado extranjero, el nuevo blindaje debía representar un avance tecnológico en comparación con el blindaje espacial desarrollado anteriormente para el AMX-32 . [12]
Además, el Estado Mayor del Ejército francés (EMAT) tenía grandes esperanzas en el programa EPC que conduciría a la creación del tanque de batalla principal Leclerc . La protección contra las amenazas modernas es una piedra angular del programa. El departamento de investigación de armaduras del AMX-APX estaba dirigido en ese momento por Maurice Bourgeat y su asistente Daniel Vallée, ambos eran científicos de armas y trabajaban en estrecha colaboración con el Instituto de Investigación Franco-Alemán de Saint-Louis (ISL) y el Establecimiento Técnico Central de Armas en Arcueil (ETCA). Bajo contrato con el Centro Técnico de Armas Terrestres (CETAM) de Bourges , desarrollaron la primera configuración de lo que más tarde se denominaría PAC o Plaques Accélérées par Chocs (en francés, "Placas aceleradas por choque") cuyo principio de funcionamiento y diseño pueden ser en comparación con la armadura reactiva no explosiva (NERA).
Bourgeat y Vallée trabajaron posteriormente en su integración en el tanque Leclerc en forma de módulos compuestos extraíbles. [13] Fueron galardonados con el premio Engineer Chanson de 1987 por su trabajo. [14]
En 1989, la Autoridad de Producción Militar Iraquí (MPA) presentó un kit de armadura con apliques compuestos para el T-55 en la Exposición Internacional de Tecnología Militar de Bagdad , también conocida como Feria de Armas de Bagdad. [15] Esta armadura aplicada se instaló en una pequeña cantidad de tanques antes de la Guerra del Golfo. Esos tanques eran conocidos por el ejército iraquí como Al Faw y Enigma por los servicios de inteligencia de la OTAN debido a su naturaleza desconocida en ese momento. Durante su uso en combate en la batalla de Khafji , el blindaje demostró ser eficaz contra los misiles guiados antitanque MILAN . [16] La evaluación de posguerra de la armadura aplicada del Al Faw capturado mostró que cada bloque de armadura contenía una serie espaciada de varios sándwiches hechos de aluminio y láminas de acero con una capa intermedia de caucho. [iii] Esta armadura compuesta se basaba en el mecanismo de protección de efecto abultado y las pruebas han demostrado que este diseño tiene el doble de efectividad que el acero contra armas de carga moldeada, aunque no más efectividad que el acero contra balas perforantes.