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Numfor (también Numfoor , Noemfoor , Noemfoer ) es una de las islas Biak (también conocidas como islas Schouten) en la provincia de Papúa , al noreste de Indonesia .
Fue escenario de conflicto entre las fuerzas japonesas y las aliadas durante la Segunda Guerra Mundial , y fue una importante base aérea para ambos bandos.
La isla está situada en el lado norte de la gran bahía de Cenderawasih (anteriormente bahía de Geelvink) de la isla de Nueva Guinea . Tiene forma aproximadamente ovalada y una superficie de 335 kilómetros cuadrados (129 millas cuadradas). Está rodeada en su mayor parte por arrecifes de coral , con la excepción de algunos puntos en la costa sureste. También se encuentran en la costa sureste acantilados bajos y escarpados. La mayor parte del interior está compuesta por bosques . [1]
La isla se encuentra dentro de la jurisdicción de la regencia de Biak Numfor de la provincia de Papúa. Según el censo de 2010, su población era de 9.336 personas y abarcaba cinco distritos. [2]
El primer avistamiento por parte de los europeos fue realizado por el navegante español Álvaro de Saavedra el 24 de junio de 1528 cuando intentaba regresar de Tidore a Nueva España . Otro avistamiento fue reportado posteriormente en 1545 por el navegante español Íñigo Ortiz de Retes a bordo del galeón San Juan cuando también intentaba regresar a Nueva España [3]
El sultanato de Tidore tenía vínculos tributarios con la isla. Los navegantes de la región solían rendir homenaje periódicamente al sultán. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Numfor fue ocupada por fuerzas militares japonesas en diciembre de 1943. [5] La población indígena en ese momento contaba con unas 5.000 personas, la mayoría de las cuales vivían un estilo de vida de subsistencia en aldeas costeras. [6]
La isla también albergaba a unos 1.100 trabajadores llevados a Numfor por los japoneses: 600 miembros de una unidad de trabajo auxiliar formosana (taiwanesa) y 500 trabajadores forzados civiles indonesios . Estos eran los sobrevivientes de más de 4.000 trabajadores llevados a Numfor por los japoneses. [7]
Los japoneses construyeron tres aeródromos en la isla, convirtiéndola en una importante base aérea. [5] [8]
Los bombardeos de la isla por parte de aviones estadounidenses y australianos comenzaron ya en abril de 1944. [9]
Las unidades aliadas desembarcaron en la isla [5] el 2 de julio de 1944. [9] [10] Aunque la isla está rodeada por "un anillo casi sólido" de coral, los periódicos informaron que "casi no hubo pérdidas" de tropas al llegar a la costa. Las tropas desembarcaron inicialmente alrededor del aeródromo de Kamiri, en el borde noroeste de la isla. Aunque hubo amplios preparativos defensivos japoneses en el área de Kamiri, [11] hubo poca resistencia en el aeródromo de Kamiri. [12] En palabras de la historia oficial de la Marina de los EE. UU.: "Los japoneses encontrados alrededor del aeródromo estaban tan aturdidos por los efectos del bombardeo que perdieron toda la capacidad de lucha". [11] [13]
Al día siguiente, como medida de precaución ante la resistencia japonesa en otros lugares, se lanzaron sobre la isla 2.000 paracaidistas estadounidenses del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista . La segunda base capturada por las fuerzas estadounidenses, el aeródromo de Yebrurro, quedó asegurada el 4 de julio de 1944.
El 5 de julio, se produjo un contraataque japonés fallido. Ese mismo día, un destacamento de fuerzas estadounidenses de Numfor también aseguró la vecina isla de Manim, más pequeña. El aeródromo de Namber quedó bajo el control de los aliados, sin resistencia, el 6 de julio. La isla fue declarada oficialmente segura el 7 de julio. Sin embargo, algunos soldados japoneses continuaron con sus actividades guerrilleras y no cesaron los combates hasta el 31 de agosto. [14]
Para el 31 de agosto, los aliados habían perdido 66 vidas, entre muertos o desaparecidos, y 343 heridos. [14] Habían matado a aproximadamente 1.714 japoneses y tomado 186 prisioneros. [15]
Según la historia oficial del ejército estadounidense, al 31 de agosto sólo 403 de los 3.000 trabajadores civiles javaneses originales estaban vivos. [7] Se informó de que entre 10 y 15 de ellos murieron accidentalmente a manos de las fuerzas aliadas. El resto había muerto por malos tratos antes de la invasión. [7]
Antes de la invasión habían muerto unos 300 soldados formosanos. [7] Otros combatieron contra los aliados, supuestamente como resultado de la coerción japonesa. Más de 550 se rindieron; más de la mitad de ellos padecían hambre y enfermedades tropicales. [7] Se informó de que menos de 20 murieron a causa de la acción aliada.
Según el historiador del ejército estadounidense, el personal aliado encontró evidencia de que cuerpos humanos, de personal japonés, formosano y aliado, habían sido parcialmente devorados por japoneses y formosanos hambrientos. [7]
La base aérea fue utilizada en una serie de cinco ataques aéreos contra las refinerías de petróleo de Balikpapan, ocupada por los japoneses [16] [17], que suministraban hasta el 35% de los productos petrolíferos refinados de Japón . Balikpapan solo estuvo dentro del alcance extremo de los bombarderos B-24 Liberator de las 13.ª y 5.ª Fuerzas Aéreas de los EE. UU . El primer ataque aéreo el 30 de septiembre de 1944 fue dirigido por el coronel Thomas Cebern Musgrave Jr. Un segundo ataque ocurrió tres días después. Sin cobertura de cazas, los dos primeros ataques sufrieron graves pérdidas. Tres ataques más en octubre fueron escoltados por cazas P-38 Lightning y P-47 Thunderbolt que volaban desde nuevas bases en Morotai y Sansapor .
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