La industria minera es una parte crucial de la economía de Níger . Las exportaciones de minerales representan sistemáticamente el 40% de las exportaciones.
Los productos minerales producidos en Níger incluían cemento , carbón , oro , yeso , piedra caliza , sal , plata , estaño y uranio . En 2006, Níger era el cuarto productor mundial de uranio. [1] En agosto de 2006 se adoptó un nuevo código de minería y la antigua Oficina Nacional de Investigación Minera (ONAREM), cuyas responsabilidades incluían la organización de programas de exploración minera, fue reemplazada por dos entidades recién creadas: el Centro de Investigación Geológica y Minera y la Compañía Minera de Níger (SOPaMin). La SOPaMin poseerá las acciones del estado en las compañías de uranio existentes y está a cargo de participar en transacciones comerciales, como las ventas de uranio. Desde la adopción del nuevo Código de Minería, el gobierno ha emitido una cantidad significativa de nuevos permisos de exploración minera. Níger se adhirió a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas ( EITI ) en 2005 y, como parte de los esfuerzos de la EITI, nombró a fines de 2006 un comité consultivo nacional, que incluía a representantes del público en general. Se programó la publicación de un primer informe de auditoría que conciliara los ingresos pagados por las compañías mineras con los ingresos del gobierno a fines de 2007. [2] [3]
Tras el golpe de Estado de 2023 en Níger , el Ministerio de Minería suspendió la concesión de nuevas licencias mineras mientras realizaba una auditoría del sector. [4] [5]
En 2006, el sector minero de Níger representaba aproximadamente el 3% del PIB y alrededor del 40% de las exportaciones. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), un renovado interés en la generación de energía nuclear había llevado a una mayor demanda de uranio, alentado la expansión de las inversiones en las minas de uranio existentes y promovido la exploración. Se estima que la inversión extranjera directa en el sector por parte de la reconocida empresa francesa AREVA entre 2008 y 2012 ascendería a 1.400 millones de dólares, lo que duplicaría la capacidad de producción de uranio del país [2] [6]
Níger produce alrededor del 5% de la producción mundial de uranio, lo que supone el mineral de uranio de mayor calidad de África . En 2022 produjo 2.020 toneladas de uranio, frente a las 4.821 toneladas de 2012 y las 2.991 toneladas de 2020. [7] [8]
Desde la década de 1950, se sabe que Níger tiene grandes depósitos de uranio en el desierto al norte de la región de Agadez , que se encuentra a unos 1.000 kilómetros (620 millas) al noreste de Niamey. [2] En 1971, se abrió la primera mina fuera de Arlit y fue operada por SOMAIR , una empresa nacional con Areva y el gobierno de Níger como accionistas. SOMAIR era propiedad de Areva (63,4%) y el gobierno de Níger (36,6%), y empleaba a unas 600 personas.
De 1978 a 2021, el segundo proyecto de extracción de uranio en Akokan, cerca de Arlit, produjo 75.000 toneladas de uranio. [7] Fue operado por COMINAK , una empresa nacional, como SOMAIR, con Areva y el gobierno de Níger como accionistas. COMINAK era propiedad de Areva NC (34%), el gobierno de Níger (31%), Overseas Uranium Resources Development Company de Japón (25%) y Enusa industrias avanzadas, Sa de España (10%). Empleaba a unas 1.100 personas. La mina subterránea de Akokan fue la mina subterránea de uranio más grande del mundo. [9] Las actividades mineras crearon un auge económico en el país, ya que los presupuestos nigerinos florecieron en la década de 1970 debido a los precios récord del uranio. El uranio extraído de SOMAIR y COMINAK fue vendido inicialmente en su totalidad por corporaciones concesionarias francesas, y los contratos fueron revisados posteriormente para dar a Níger un pago global del contrato, una renta y una cantidad menor de mineral que pudiera vender en los mercados mundiales. [10]
Además de las minas de SOMAIR y COMINAK, en 2011 se inauguró la mina Azelik, situada a [ aclaración necesaria ] 200 kilómetros de Arlit , que está operada por SOMINA. Las partes interesadas de SOMINA son:
El mineral de uranio extraído en la zona de Arlit ( región de Agadez ) se extrae en forma de octóxido de triuranio (U3O8 ) .
Se espera que la mina Imouraren , cuya construcción está actualmente suspendida, [14 ] tenga las mayores reservas de uranio de Níger (120.000 toneladas), aunque con una concentración de uranio más baja (U 3 O 8 al 0,15%). [11] La mina, situada a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Arlit, fue concedida en julio de 2006 a Areva para un yacimiento de mineral descubierto originalmente en 1969. En 2006, había cien personas empleadas en el lugar; se habían completado más de 55 kilómetros (34 millas) de perforaciones de desarrollo en el lugar durante un período de un año y se habían enviado más de 2 toneladas de mineral para su prueba a los laboratorios de Areva. [2] [15] Sin embargo, en 2014, Areva y el gobierno de Níger decidieron, tras nuevas discusiones contractuales, que el plan de lanzamiento de la mina se retrasaría en espera de condiciones favorables del mercado. [ se necesita aclaración ] [16]
El pueblo nigeriano considera que la relación con Francia es bastante desigual. Según el ministro de Energía de Níger, en 2010, Níger exportó a Francia minas de uranio por valor de casi 3.500 millones de euros, pero sólo obtuvo 459 millones de euros de beneficios. Desde el golpe de Estado en Níger a finales de julio de 2023, los llamamientos a la retirada de Francia no han cesado debido a la oposición local. Además de aumentar los precios, el gobierno militar también amenazó con prohibir a Francia seguir extrayendo uranio.
En junio de 2024, el gobierno militar de Níger decidió revocar la licencia de extracción de uranio del grupo estatal francés Orano Nuclear Energy en la mina Imouraren del país. La mina está ubicada al oeste de Ayr, en el norte de Níger, y se considera uno de los depósitos de uranio más grandes del mundo, con reservas de 200.000 toneladas. Más tarde, en julio, el gobierno de Níger decidió revocar la licencia de la mina de uranio Madaouela de la canadiense GoviEx Uranium.
En julio de 2024, el grupo estadounidense African Discovery Group firmó una carta de intención para una licencia de exploración de uranio para el yacimiento Ouricha-3, en la región de Agadez, a 20 km al sur de la mina Imouraren . [17]
A partir de agosto de 2024, Global Atomic continúa desarrollando su mina de uranio y planta de procesamiento de Dasa, que emplea a más de 450 personas, cifra que aumentará posteriormente a 900. Se espera que sea el proyecto de uranio de mayor calidad en África y comience a operar en 2026. Está ubicado a unos 35 kilómetros (22 millas) al sureste del depósito Ouricha-3. [18] [17]
La historia de la exploración y la minería del carbón se remonta a 1968, cuando un equipo de exploración dirigido por la Comisión Atómica Francesa ( Commissariat à l'énergie atomique) descubrió reservas de carbón en Anou Araren . Este descubrimiento y el descubrimiento y explotación paralelos de minas de uranio en la misma región de Níger condujeron a la creación de SONICHAR en 1975. El objetivo era extraer carbón que se utilizaría como combustible para alimentar las centrales térmicas con el fin de suministrar energía a las actividades de extracción de uranio en Arlit. En 1980, se inició la extracción de carbón en Anou Araren y un año después, la central térmica estaba en funcionamiento. Desde entonces, los proyectos de extracción de carbón se han estancado. En 2008, se descubrieron reservas de carbón. En 2014, comenzó la construcción de la segunda mina de carbón en Salkadamna en Takanamatt, región de Tahoua . El carbón extraído de la mina abastecerá una central eléctrica de 600 MW y una planta de briquetas de carbón adyacente a la mina. [19]
Las reservas de carbón de Anou Araren se estiman en 15 millones de toneladas y en 2011, se extrajeron 246.016 toneladas de carbón de la mina. [20] [21] Las reservas de carbón en Salkadamna se estiman en 70 millones de toneladas. [20]
Hace tiempo que se sabe que existen yacimientos explotables de oro en la región sudoeste de Níger y, más recientemente, en la región norte de Agadez. Ya se realizaba minería artesanal de oro entre el río Níger y la frontera con Burkina Faso . [22] En 2004, la mina de oro de Samira Hill, operada por la compañía minera de Liptako, comenzó a producir. La compañía minera de Liptako es propiedad de dos compañías canadienses en un 40% cada una y del gobierno de Níger en un 20%. La producción de oro en 2011 es de 1.564 kg de esta mina y ha disminuido de manera constante desde 2008. [23] En 2014, se encontraron dos yacimientos de oro en la región de Agadez en Djado y Mount Ibl, a 700 y 360 km de la ciudad de Agadez, respectivamente. [24] [25] El yacimiento de Djado fue descubierto en abril de 2014 y dio lugar a una fiebre del oro que atrajo a los habitantes locales de Agadez, así como a buscadores de oro de países vecinos como Chad, Sudán y Burkina Faso. Las actividades en el yacimiento de Djado se interrumpieron temporalmente para organizar las actividades de exploración y extracción artesanal, mejorar las infraestructuras, principalmente el suministro de agua, y mejorar la presencia de seguridad. El yacimiento cercano al monte Ibl fue descubierto en septiembre de 2014. Se requieren permisos de exploración para todos los buscadores de oro antes de acceder a los yacimientos.
La industria de extracción de cemento ha existido en Níger desde 1964 cuando se inauguró la planta de cemento de Malbaza. [26] Ubicada en la región de Tahoua , la planta de cemento ha sido el único proyecto de este tipo hasta 2014. En 2011, comenzaron los trabajos para expandir la planta de cemento de Malbaza con la expectativa de aumentar su capacidad de producción 13 veces. En 2014, comenzaron los trabajos para una nueva planta de cemento en Keita en la región de Tahoua . [27]
La planta de cemento de Malbaza produce actualmente 40.000 toneladas por año y, tras la expansión, se espera que alcance las 540.000 toneladas por año. [26] Se espera que el cemento de Keita en construcción produzca 1 millón de toneladas por año al inicio y 1,5 millones de toneladas por año después. [27]
El petróleo fue descubierto por primera vez por Texaco y Esso en 1975 en el yacimiento petrolífero de Agadem, en el extremo oriental del país. [28]
En junio de 2008, Níger firmó un acuerdo de producción compartida con la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC). [29] La CNPC construyó una pequeña refinería de petróleo con una capacidad de alrededor de 20.000 barriles por día (3.200 m3 / d) cerca de Zinder , que comenzó a producir en noviembre de 2011, principalmente para el mercado interno. La refinería es operada por la Sociedad de la Refinería de Zinder (SORAZ). Un oleoducto de 462 kilómetros (287 millas) conecta el yacimiento petrolífero con la refinería. Los ingresos del gobierno por esto superan los 100 millones de dólares por año, aproximadamente el 5% del PIB de Níger, y ligeramente más altos que los de la industria de extracción de uranio. [28] [30]
Níger firmó un acuerdo de exportación con CNPC para el petróleo crudo del yacimiento de Agadem. [30] A partir de 2023, China está construyendo un nuevo oleoducto para exportar petróleo ligero y de alta calidad a través de Benín . El petróleo exportado a través de este oleoducto podría representar hasta el 45% de los ingresos fiscales de Níger. [5] Se espera que las operaciones comiencen en 2024. [31] [32]
Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos , el 47,8% de los niños de entre 5 y 14 años son niños trabajadores y el 4,3% de ellos se dedican a actividades peligrosas en el sector industrial, la minería de trona , sal, yeso, natrón y oro. [33] La Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso de 2014 del Departamento informó que la industria minera de Níger todavía recurre a tales prácticas en la producción de estos bienes.